Hawaii byen håber lava turisme vil bringe økonomisk lettelse

Fantastiske billeder af Hawaiis vulkan Kilauea i udbrud har betaget mennesker over hele verden. Men ironisk nok er det næsten umuligt for beboere og besøgende på jorden at se lavaen - et faktum, der presser den turismeafhængige lokale økonomi.

Big Island-virksomheder efterlyser en lavavisningsplads, men myndighederne siger, at de har svært ved at oprette en, mens de holder folk i sikkerhed.

Risiciene ved vulkanen kom i skarpt fokus i denne uge, da lava strømmede ud i havet udløste en eksplosion, der sendte en varm sten på størrelse med en basketball, der styrtede gennem en turbåds tag. En kvinde brækkede benet, mens næsten to dusin andre fik mindre forbrændinger og skrammer.

Diane Ley, Hawaii Countys direktør for forskning og udvikling, sagde, at hun har arbejdet på at oprette et lavavisningssted i næsten to måneder, rådført sig med føderale videnskabsmænd og amtets civilforsvarsadministrator. Skaderne fra turbåden bekræfter kun amtets forsigtighed, sagde hun.

"Det er en udfordring - at finde os et sted, der er sikkert mod vulkanske farer, emissioner og har råd til, at et stort antal kan komme ind og se," sagde hun.

Alligevel stiger presset fra købmænd, rejseledere og andre på øen, hvor turismen er faldet, siden Kilauea begyndte at gå i udbrud i et boligkvarter og brænde huse ned i maj.

Downtown Pahoa, som ligger blot et par kilometer fra, hvor vulkanen pumper en flod af smeltet sten ud i havet, er blevet særligt hårdt ramt. Den lille, landlige by fungerer som en port til Hawaii Volcanoes National Park, som normalt er statens mest populære turistattraktion, men som er lukket på ubestemt tid på grund af farer for besøgende og personale.

Så sent som i april kunne rejsende se smeltet sten i parkens lavasø og vandre til fjerntliggende steder for at se flydende lava.

Statssenator Russell Ruderman sagde, at amtet er nødt til omgående at oprette et lavavisningssted for at bringe besøgende tilbage til Pahoa.

"Vores by dør meget, meget hurtigt og meget, meget dramatisk," sagde Ruderman, der ejer en naturvarebutik i Pahoa. "Det er unødvendigt, for hvis vi kunne få beskeden om, at vores by er åben for forretninger, kunne vi stadig redde den."

I øjeblikket er det kun helikopter- og bådturspassagerer, der betaler omkring $250 hver, der er i stand til at se lavaen personligt.

Området, hvor lava brister fra jorden, er under en obligatorisk evakueringsordre. Beboere i nærheden kan gå til deres hjem, men amtet begrænser adgangen for alle andre undtagen videnskabsmænd, myndigheder som nationalgarden og en håndfuld eskorterede medier.

Embedsmænd har slået hårdt ned på lovovertrædere og har udstedt citater til mere end 80 personer for at slentre i et begrænset katastrofeområde.

Kilauea, som har været i udbrud uafbrudt i 35 år, har længe tiltrukket rejsende. Omkring 5,000 mennesker om dagen kom ned på et officielt amtslig lavaudsigtssted i maj 1990, da smeltet sten langsomt fortærede byen Kalapana, rapporterede Honolulu Advertiser. Det er selvom stedet bød på udsigt over afkølet, ikke flydende lava. Amtsarbejdere sætter nogle nyhærdede sten til side, som turister kan røre ved som trøst.

Ley bemærkede, at Kilauea opfører sig anderledes end tidligere, da lava strømmede fra et andet sted og gennem ubeboet land. Det producerer også mere lava - der udbryder så meget som 3,500 kubikfod (100 kubikmeter) i sekundet nu sammenlignet med omkring 141 kubikfod (4 kubikmeter) for to år siden.

Hun ved ikke, hvornår amtet vil være klar, men forestiller sig et udsigtssted, hvor turbusser kunne køre og ikke private biler. Amtet kan vælge flere steder og åbne dem, som forholdene tillader det, sagde hun.

John Tarson, ejer af Epic Lava Tours, sagde, at de nuværende restriktioner knuser ham.

"De har effektivt skåret min virksomheds ben af. Og der er intet, der kan gøres for at redde det, medmindre de genåbner turistindustrien, medmindre de holder op med at kriminalisere folk for at ville se lava,” sagde Tarson.

Han hævder, at guider som ham selv har mange års erfaring og kan fortsætte med at tage turister med for at se lava sikkert. I stedet annullerer hans kunder reservationer ind i det nye år, fordi de ikke tror på, at de får lov til at se smeltet sten.

Restauranter og butikker i Pahoa har mistet 50 procent til 90 procent af deres forretning, sagde Matthew Purvis, formand for Mainstreet Pahoa Association. Det skyldes dels, at mange beboere har mistet deres hjem og flyttet, men en væsentlig del skyldes, at færre turister er på besøg. De værst ramte er dem, der henvender sig til rejsende, som gavebutikker. Purvis' eget sted, Tin Shack Bakery, har mistet omkring halvdelen af ​​sin forretning, sagde han.

Hawaii County Councilwoman Eileen O'Hara sagde, at amtet skulle indgå kontrakt med flere rejseselskaber om at drive shuttlebusser fra centrum af Pahoa by til Leilani Estates, hvor lava kommer op gennem jorden. Hun sagde, at bussen kunne cirkle rundt for at lade passagerer tage billeder, men holde dem inde, beskyttet mod vulkanske gasser.

"Det er virkelig vigtigt, at de overvejer at gøre dette så hurtigt som muligt," sagde O'Hara.

Statsrepræsentant Joy San Buenaventura går også ind for at bruge shuttlebusser til at tage turister til et udsigtssted, men hun sagde, at folk burde være i stand til at gå fra borde for at se lavaen. Besøgende ville blive udstyret med luftfiltreringsmasker, sagde hun.

Hun opfordrede også amtet til at handle hurtigt, "fordi virksomhederne lider."