Singapores regering vil sandsynligvis bruge store penge foran et kommende valg

Med et valg på vej, forventes den singaporeanske regering på mandag at annoncere et "generøst" budget, der subsidierer sundhedspleje og andre leveomkostninger for en betydelig del af befolkningen.

"Budgettet for 2019 vil sandsynligvis være generøst og ekspansivt, hvilket sætter scenen for et muligt tidligt parlamentsvalg," skrev analytikere fra det malaysiske finansfirma Maybank Kim Eng i en nylig rapport.

Singapores premierminister Lee Hsien Loong har foreslået, at valget, som skal afholdes i april 2021, kan finde sted allerede i år. Lees People's Action Party har været ved magten på øen siden 1959 - endda før bystaten blev uafhængig.

Det forestående valg og behovet for at anspore økonomisk vækst midt i et udfordrende globalt miljø betyder, at regeringen sandsynligvis - for første gang i fire år - vil bruge mere, end den forventes at tjene.

Singapores budgetunderskud for året, der starter april 2019, anslås at være mellem 1.2 milliarder og 6.9 milliarder Singapore dollars (ca. $883.3 millioner til $5.08 milliarder), ifølge fem analytikerprognoser udarbejdet af CNBC. Det er omkring 0.3 procent til 1.5 procent af landets bruttonationalprodukt.

Den lille, men rige sydøstasiatiske bystat kan i teorien finansiere et meget større underskud end forventet, fordi den har akkumuleret store overskud fra de seneste års budgetter. I henhold til Singapores forfatning skal regeringens indtægter og udgifter balanceres over en typisk femårig periode. Budget 2019 er det fjerde - og muligvis sidste - før en ny valgcyklus.

Fra 2016 og frem til indeværende regnskabsår anslås landet at akkumulere overskud på i alt 20 milliarder Singapore dollars, ifølge analytikere fra Citi. Det ville give finansminister Heng Swee Keat - som forventes at tage over som premierminister fra Lee - økonomisk ammunition til at finansiere højere udgifter i det næste år eller to.

Men Heng vil sandsynligvis ikke bruge alle de penge, tilføjede Citi. Singapore er typisk konservativ i styringen af ​​sine finanser, så Citi-analytikere forventede, at mere end halvdelen af ​​overskuddene i sidste ende vil gå til landets reserver.

En forventet stor billetpost i det kommende regnskabsårs budget er en række sundhedstilskud til omkring 500,000 singaporeanere født i 1950'erne - et nationalt program kaldet "Merdeka Generation Package." Merdeka er det malaysiske ord for uafhængighed.

Initiativet blev annonceret sidste år af Lee, som sagde, at flere detaljer vil blive afsløret under budgettalen på mandag.

Økonomer fra den singaporeanske bank OCBC sagde, at pakken kunne koste 4-7 milliarder Singapore-dollars, men analytikere fra Citi og Maybank Kim Eng anslog prisskiltet til at være så højt som 8 milliarder Singapore-dollars.

Hvis 2019-budgettet viser sig at være et forbrugstogt før valget, sagde OCBC-analytikere - baseret på bankens analyse af tidligere offentlige udgifter - der kunne være personlige skatteindkomstrabatter og kontante bonusser for singaporeanere.

Singapores økonomi er meget afhængig af global handel og er derfor sårbar midt i den igangværende handelskrig mellem USA og Kina. Bruttonationalproduktet i det sydøstasiatiske land voksede 3.2 procent i 2018, hvilket er faldet fra 3.9 procent året før. Væksten forventes at aftage yderligere i 2019 midt i et udfordrende ydre miljø.

På den baggrund sagde landets finansminister torsdag, at det kommende budget vil hjælpe virksomheder med at forbedre produktiviteten og forblive konkurrencedygtige. Det er en fortsættelse af tidligere års bestræbelser på at tilskynde virksomheder til at bruge teknologi og innovation til at udvide deres forretninger.

Den singaporeanske arbejdsstyrke er også et fokus, sagde ministeren. Det kunne betyde incitamenter for arbejdere til at lære nye færdigheder, sagde analytikere.

I sidste ende bør vækst af økonomien være en prioritet, fordi det er "den bedste måde" at finansiere den stigning i sociale udgifter, der følger med en aldrende befolkning, bemærkede Irvin Seah, seniorøkonom i singaporeanske bank DBS.

”Det handler om at dyrke tærten. Vækst betyder en støt stigning i indtægterne, hvorfra der kan finansieres udgifter. Men med befolkningens aldring og produktivitetsvækst aftagende, er det håbet, at næste vækststadie vil blive drevet af lokale virksomheder, der begiver sig til udlandet," skrev Seah i et notat.

I betragtning af de større udgiftsbehov forude, kunne Singapores regering skitsere yderligere måder at øge indtægterne på i den kommende budgettale, sagde økonomer.

Regeringen har drevet ideen om en "sukkerafgift" på producenter og importører af emballerede søde drikke. En sådan skat kan komme til syne i mandagens budgettale og potentielt tilføje 140 millioner til 500 millioner Singapore dollars til landets årlige indtægter, vurderede Citi-analytikere.

En anden kilde til ny indtægt kunne være beskatning af digitale tjenester, også kendt som "Netflix-afgiften." Finansminister Heng sagde i sidste års budgettale, at en sådan skat ville træde i kraft fra 2020, så analytikere forventer, at der kommer flere detaljer i år.

"Vigtigt er det, at inklusion af flere e-handelstransaktioner vil give regeringen mulighed for at fange betydelige skatteindtægtsmuligheder (eller lukke sløjfen på skattelækager) fra dette hurtigt voksende segment," sagde Citi-analytikere.

De tilføjede, at beskatning af varer og tjenester i e-handelsindustrien kan resultere i yderligere indtægter på 500 millioner til 570 millioner for Singapore i regnskabsåret 2020.