Hvordan en cafévirksomhed blev til Australiens hurtigst voksende start-up på 1 milliard dollar

Da Jack Zhang og Max Li ledte efter en travlhed til at supplere deres daglige job, kunne de lide gode melbournitter og åbnede en café.

Det virkede som et nemt valg for to kinesiske indfødte, der var ivrige efter at assimilere sig i en af ​​verdens kaffehovedstæder.

Nemt var det ikke. Men det bryggede en idé, som ville fortsætte med at blive den hurtigst voksende $1 milliard start-up i Australiens historie.

Zhang og Li er medstiftere af Airwallex, en international betalingsplatform, som på tre korte år har opnået den meget eftertragtede enhjørning-status.

Idéen til det billige, grænseoverskridende fintech-selskab - tænk Transferwise for virksomheder - ramte parret efter at have set de ublu gebyrer, som traditionelle banker opkræver, når de ønskede at importere kaffekopper fra udlandet.

Så de slog sig sammen med universitetsvennerne Lucy Liu, Xijing Dai og Ki-Lok Wong for at finde en løsning.

"De importerede meget fra Kina, og de syntes, at hele processen var meget smertefuld," fortalte Liu til CNBC Make It i Hong Kong.

Og hvis det var smertefuldt for dem, var de villige til at vædde på, at det også var smertefuldt for andre små virksomhedsejere.

"Vi tænkte, at der måtte være noget, vi kunne gøre," fortsatte Liu, der indtil det tidspunkt i 2015 havde arbejdet i Melbourne som investeringsbankmand.

Så inden for måneder sagde de unge venner deres job op og gik i gang med at kombinere deres forskellige ekspertise inden for softwareteknik, økonomi og arkitektur for at bygge et "system til fremtidens virksomheder."

"Vi var bare nødt til at tage et spring af tro," sagde Liu, nu 28 og også oprindeligt fra Kina.

"Vi havde ikke meget tid til at tænke på, hvad hvis," tilføjede hun og bemærkede betalingsmarkedets konkurrenceevne på det tidspunkt.

Systemet, som gruppen lancerede i 2016, giver brugerne mulighed for at oprette oversøiske bankkonti til betalende kunder baseret i andre lande. Når brugerne er klar til at flytte denne indtægt tilbage til deres hovedkvarter, kan de overføre den gennem Airwallex-systemet, som bruger mellempriser.

Det kan reducere omkostningerne for brugerne med så meget som 90 % baseret på traditionelle valutakurser, ifølge virksomheden, hvilket resulterer i gebyrer på mindre end 1 %.

Efter at have investeret en kombineret $1 million af deres egne opsparinger og venners og families opsparing for at få projektet i gang, tiltrak Airwallex hurtigt en række investeringer fra højt profilerede støttespillere, herunder Sequoia Capital, Tencent og Horizons Ventures.

Selskabets seneste finansieringsrunde på 100 millioner dollar, som blev ledet i marts af DST Global, en tidlig investor i Airbnb og Spotify, vurderede virksomheden til over 1 milliard dollar - en bedrift, der aldrig før er opnået så hurtigt i Australien.

Den runde sluttede på mindre end to måneder og tog de fem grundlæggeres anslåede formue til mere end $100 millioner hver.