Goldman Sachs besluttede at give e-handel videre, før Morgan Stanley snuppede den, siger kilder

Goldman Sachs havde masser af chancer for at give et tilbud på rabatmæglervirksomhed E-Trade, før rivalen Morgan Stanley foretog sit træk på 13 milliarder dollar, men banken kastede ikke hatten i ringen, ifølge folk med kendskab til situationen.

Morgan Stanley CEO James Gorman fungerede som sin banks dealmaker-in-chief, da han henvendte sig til E-Trade i december med et tilbud, ifølge folket. Med sig havde han finansdirektør Jon Pruzan, som havde brugt størstedelen af ​​sin investeringsbankkarriere på at rådgive finansielle institutioner om netop sådanne typer transaktioner.

Betingelserne var modne til en overtagelse: TD Ameritrade, længe set som den sandsynlige køber af E-Trade, havde netop givet samtykke til endnu et virksomhedsægteskab: Det blev købt af industrileder Charles Schwab for omkring 26 milliarder dollars på lager.

Midt i baggrunden af ​​kollapsende gebyrer for handel med detailaktier, der pressede E-Trade og dets konkurrenter, var timingen for Gormans bud perfekt, sagde folket.

E-Trades tilgængelighed var "ingen hemmelighed" for nogen i branchen, ifølge en af ​​personerne. Medierapporter og analytikere spekulerede i, at Goldman eller muligvis Morgan Stanley kunne købe E-Trade.

Men da Gormans første tilbud kom, var E-Trades bestyrelse velbevandret i, hvem der ville være en levedygtig partner. Så da E-Trade engagerede sine bankfolk fra JPMorgan Chase om tilbuddet, var mandatet ikke at køre en åben proces for at undersøge enhver mulig bejler, ifølge folket.

Goldman "havde muligheden for at udtrykke deres interesse, og det havde de ikke," sagde en af ​​personerne med viden om sagen. Goldman havde undersøgt muligheden for en aftale internt og besluttet imod det, sagde en anden person. En grund: Bankens eget direkte-til-forbruger-spil, Marcus, havde allerede samlet mere end 50 milliarder dollars i forbrugerindskud, den billige finansieringskilde, som Morgan Stanley ville få i E-Trade-overtagelsen.

Direktivet skulle køre en hurtig proces for at beskytte mod, at ord kommer ud - "informationslækage," i Wall Street-speak. Efter at sælgeren havde overtalt Morgan Stanley til at øge sit tilbud på hele aktier mindst to gange, blev mæglerens bestyrelse endelig fortrolig med værdiansættelsen.

Under samtalerne henviste Morgan Stanley til E-Trade med kodenavnet "Eagle", ifølge folket. Den omtalte sig selv som "Månen". Med andre ord var dette Morgan Stanleys måneskud - en transformerende aftale, som ledelsen sammenlignede med den første bemandede landing på månen.

Da det blev officielt annonceret tidligt torsdag, få minutter efter at Wall Street Journal citerede Gorman på handlen, ville det svare til en præmie på 31 % i forhold til den seneste lukkekurs på E-Trade.

Gorman, hans stemme hæs fra at være i telefonen uafbrudt forud for hans store nyheder, talte derefter med analytikere og begyndte at gå rundt i medierne for at udbasunere hans aftale.

Faktisk var det Gormans tredje forsøg på at købe E-Trade i løbet af de sidste 20 år, ville han senere fortælle CNBC's Wilfred Frost i et interview.

"Vi var nødt til at bevæge os hurtigt," sagde Gorman. "Hvis vi havde rodet rundt og prøvet at få det her billigt, ville det have forårsaget al mulig uro."

—CNBC'er Wilfred Frost bidrog til denne historie.