Da brændene spreder sig, rammer Covid-19 i Californiens fængsler afgørende indsatte brandmand

Dødelige skovbrande river stadig gennem Californien, ødelægger land og hjem og tvinger tusindvis af mennesker til at evakuere. 

Men førstehjælpspersonale mangler en afgørende del af deres beredskabsteam i år: fængselsindsatte brandmænd.

Coronavirussen har fejet gennem kriminalforsorgen og inficeret mange sårbare californiske indsatte, hvilket efterlader færre tilgængelige til at hjælpe med at begrænse mere end to dusin større brande og over 300 mindre, der river gennem det nordlige Californien. 

California Department of Forestry and Fire Protection har omtrent halvt så mange indsatte brandmandskaber, end det oprindeligt skulle arbejde i den farligste del af naturbrandsæsonen. 

Mange indsatte brandmænd blev sendt hjem fra fængslet, efter at staten gav dem tidlig løsladelse for at afbøde spredningen af ​​Covid-19 i overfyldte faciliteter. Andre har fået virussen, og nogle besætninger er i karantæne. 

Der er kun 90 indsatte brandmandskaber af de 192 hold, der i øjeblikket bekæmper brande og udfører afbødende indsats som at fjerne kratt og trær omkring en brand, ifølge Cal Fire. Mere end 12,000 indsatte og vagter har fået virussen i år i statens fængsler, ifølge California Department of Corrections and Rehabilitation.  

Indsatte er ofte i frontlinjen og udfører farligt arbejde og tjener lav løn, mellem $2 og $5 om dagen og $1 ekstra i timen, når de bekæmper en brand.

Manglen har ført til, at guvernør Gavin Newsom har opfordret statens nationalgarde om hjælp samt yderligere sæsonbestemte brandmænd til at udfylde arbejdet udført af de indsatte. 

"Noget af det hårdeste arbejde, der er udført derude på linjerne, noget af det vigtigste arbejde, er udført af disse håndbesætninger," sagde Newsom om indsatte brandmænd på en pressekonference i juli, da mindre end halvdelen af ​​statens indsatte besætninger var til rådighed. at arbejde. 

Nødberedskabsforberedelse til Californiens brandsæson var allerede gået i stå i april, da coronavirus-pandemien gjorde brandmænd over hele landet syge og rejste frygt for virusudbrud i brandmandsbaselejre. 

Brandmænd i frontlinjen arbejder og sover under forhold, der er arnesteder for virusspredning. Under brandudbrud stimler tusinder ind på campingpladser efter at have arbejdet lang tid, hvor det er svært at tage afstand fra socialt hold. 

Der er lidt brandvæsenets ledere kan gøre for at bremse virusudbrud. At udskifte brandmænd er ikke en nem mulighed, fordi der allerede er en betydelig mangel på arbejdskraft til rådighed. 

Staten kæmper nu mod hurtigt sprede flammer, rullende strømafbrydelser, en blærende hedebølge og en coronavirus-pandemi, der er gjort mere farlig kombineret med dårlig luftkvalitet fra røgen.

LNU Lightning Complex Fire, en gruppe af brande, der har ramt Napa, Sonoma, Lake, Yolo og Solano amter, har brændt mere end 215,000 acres og truer hundredvis af hjem. I Santa Cruz County er CZU Lightning Complex, en anden serie af brande, brændt gennem 40,000 acres, da flere tusinde mennesker blev beordret til at evakuere.

Brandsæsonen er længere og mere ødelæggende i Californien og over hele verden, da klimaændringer driver varmere temperaturer og tørrere forhold.