HBO-chef Richard Plepler ønskede mere autonomi hos AT&T, og hans afgang er et ildevarslende tegn

AT&T brugte mere end 85 milliarder dollars på at erhverve Time Warner og dets kronjuvel, HBO.

Nu, blot to dage efter, at den amerikanske regering endelig opgav sin bestræbelse på at blokere aftalen, træder HBOs administrerende direktør Richard Plepler tilbage.

Ifølge folk, der er bekendt med sagen, er dette et spørgsmål om autonomi. Plepler ønskede at drive HBO, og den nye WarnerMedia-chef John Stankey, en AT&T-veteran, kørte effektivt HBO. Plepler havde ideer om teknologi og international ekspansion, der ikke stemte overens med Stankeys vision, ifølge en person, der er bekendt med sagen. De to er også "forskellige mennesker" og havde ikke det tætteste forhold, sagde en anden person. Så efter seks år med at drive HBO selvstændigt fortalte Plepler Stankey tidligere på måneden, at han ønskede at forlade, sagde to af personerne.

Plepler har ikke besluttet, hvor han vil gå næste gang, selvom han kun vil underholde job, hvor han har ledelsesautonomi, sagde folket. Han forventes at blive på HBO i mindst to uger mere, sagde folket.

Lederskifte er almindelige ved opkøb. Men det er bekymrende, at en virksomhed uden erfaring i Hollywood eller medier - en virksomhed, hvis kerneforretning er trådløse netværk - har fået direktøren for det juvelaktiv, den eftertragtede, til at ville ud.

Turners præsident David Leavy planlægger også at tage af sted, ifølge en person, der er bekendt med sagen. AT&T er i slutfasen med at hente den tidligere NBC-underholdningschef Robert Greenblatt til at drive en ny kombineret Turner- og HBO-division.

Greenblatt er en velrespekteret erfaren underholdningschef, der har haft succes hos flere virksomheder, der driver indholdsdivisioner. Men integration bliver ofte lettere, når ledere bliver ved. Leavy og Plepler vil ikke være der for at hjælpe. Og den tidligere Turner CEO John Martin er allerede gået.

Afgangene vækker minder om opsigelser fra sidste gang, Time Warner blev opkøbt af et stort firma, der ikke var specialiseret i sin virksomhed - 2000's AOL-Time Warner-fusion. Den mega-aftale er gået over i historien som et af de mest katastrofale opkøb i historien.

Ikke alle Warner-direktører er på vej. Indholdschef Kevin Reilly og Kevin Tsujihara, formand og administrerende direktør for Warner Bros, for eksempel, holder fast. Men det er svært at se Pleplers valg om at forlade som en velsignelse for AT&T.

HOLDE ØJE:
HBOs administrerende direktør trækker sig