La economía de California, valorada en 2.7 billones de dólares, puede sufrir las consecuencias de la disputa comercial entre Estados Unidos y China y mostrar signos de desaceleración del crecimiento del empleo, pero los economistas no ven una recesión en las cartas.
El Estado Dorado añadió apenas 800 nuevos empleos no agrícolas en junio después de recuperar 7,200 puestos de trabajo en mayo y más de 39,000 en abril. El año pasado, los datos muestran que Texas ahora está superando a California en crecimiento de empleo. El Departamento de Desarrollo del Empleo de California publicará las cifras de julio la próxima semana.
Al mismo tiempo, ha habido una reciente disminución en la compra de viviendas en California, donde los precios ya están por las nubes en muchos mercados. Un ejemplo es el mercado del sur de California, que experimentó caídas porcentuales de dos dígitos en las ventas de viviendas nuevas y existentes en junio, según CoreLogic.
Los economistas, sin embargo, advierten que no hay que interpretar demasiado los datos. Sugieren que el ritmo más lento de crecimiento del empleo y los problemas inmobiliarios en la quinta economía más grande del mundo no justifican alarma.
"Simplemente no creemos que haya una razón real para alarmarse por una recesión en el corto plazo", dijo Edward Leamer, economista y director de UCLA Anderson Forecast.
Los californianos pueden esperar que haya “fuerzas que debilitarán los precios de las viviendas en los próximos años”, añadió Leamer. "La gente ha tenido una gran racha con el aumento del valor de sus viviendas y ese tipo de apreciación no puede continuar indefinidamente".
Sin embargo, la guerra comercial entre Estados Unidos y China está generando preocupación, dado que las exportaciones de California a la segunda economía más grande del mundo son significativas. El año pasado, China fue el tercer mercado de exportación más grande de California después de México y Canadá y ocupó el primer lugar como socio importador.
El complejo portuario gemelo de Los Ángeles/Long Beach en el sur de California maneja alrededor del 40 por ciento del comercio de importaciones en contenedores del país con China.
"Nuestra industria no maneja muy bien la incertidumbre", dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, el puerto de contenedores más activo de América del Norte. "Estimamos que al menos el 20 por ciento de los bienes que se mueven a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach podrían verse afectados por los aranceles".
El gobernador Jerry Brown cree que el estado podría estar en recesión dentro de dos años y citó los impactos comerciales como una de las posibles razones.
"En algún momento, los aranceles y el ciclo [comercial] natural se activarán", dijo Brown a los periodistas la semana pasada. “Sé que la gente siempre piensa: '¿tendríamos una recesión?' Va a suceder, y yo diría que no más de dos años, si tenemos suerte”.
En abril, Beijing impuso un arancel del 15 por ciento a las nueces, frutas y vinos estadounidenses (principales exportaciones de California). El gobierno chino siguió a principios de julio imponiendo aranceles adicionales a las nueces y frutas. Los lácteos y el heno de alfalfa también han sido penalizados con nuevos aranceles.
"Se vio una desaceleración del comercio, no hay duda al respecto", dijo Christopher Thornberg, socio fundador de Beacon Economics, una firma de consultoría económica con sede en Los Ángeles. "La economía de California está vinculada de muchas maneras a la economía de China".
Según Beacon Economics, los envíos de almendras de California a China y Hong Kong en junio disminuyeron un 47.5 por ciento respecto al año anterior. Las exportaciones de productos agrícolas de California cayeron un 7 por ciento en el segundo trimestre a 2.95 millones de dólares desde 3.17 millones de dólares, lo que refleja el impacto de los nuevos aranceles de China.
La escaramuza comercial con China podría empeorar en los próximos meses, ya que el presidente Donald Trump ha amenazado con aumentar la presión sobre Beijing con una nueva ronda de aranceles sobre productos chinos por valor de más de 200 mil millones de dólares.
"Si se produce un colapso total con China, eso tendría una influencia en la economía", dijo Thornberg. Un escenario así podría “rebotar en el sistema” y recortar el crecimiento económico, aunque “no alcanzaría el nivel que causa la recesión”.
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