Después de ser sacudido por las tarifas de Trump, el negocio de la energía solar se está recuperando

En PetersenDean, el negocio solar está simplemente en auge.

La compañía de mejoras para el hogar ofrece tanto techos como instalaciones solares, y está viendo un aumento en la demanda de paneles solares gracias en gran parte a un mandato en California, donde tiene su sede. El estado requiere que las casas de nueva construcción incluyan energía solar como característica. La regla se aprobó el año pasado y entra en vigencia en 2020. Como resultado, PetersenDean proyecta unas 11,000 a 12,000 instalaciones solares en 2019, lo que significa que necesita trabajadores rápidamente.

“Estamos constantemente contratando instaladores”, dijo Gary Liardon, presidente del grupo de consumidores y director de operaciones de PetersenDean, ya que California ha sido durante mucho tiempo un líder en trabajos de energía solar. "Pero ese mandato va a aumentar nuestra necesidad de instaladores en aproximadamente un 300% basándose en las tasas de instalación actuales", dijo. "Así que, traducido en términos literales, necesitaremos otros 350 a 400 instaladores para fin de año".

Después de dos años de pérdida de empleos en la industria solar, el mandato es bienvenido y los defensores están proyectando que la demanda va más allá del Estado Dorado.

Desde 2010, la industria solar ha crecido rápidamente, aumentando un poco el 150% a casi los trabajadores de 243,000 en 2018 desde poco menos de 100,000 ocho años antes, dijo la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).

Pero recientemente, la industria ha luchado contra la incertidumbre provocada por las nuevas tarifas impuestas en enero 2018 por la administración Trump de 30% en paneles solares importados. (Esas tarifas deben disminuir en 5% cada año. Los primeros gigavatios 2.5 de celdas importadas también están exentos cada año, y algunos productos, incluidas algunas celdas fabricadas por SunPower, fueron exentos de la lista).

Los aranceles de Trump estaban destinados a alentar la fabricación estadounidense, pero fueron criticados por grupos de defensa de la industria, como la SEIA, donde Liardon de PetersenDean es miembro de la junta. Los grupos argumentaron que los costos más altos y la incertidumbre para la industria conducirían a la pérdida de empleos, y tenían razón: en 2017 y 2018, el empleo solar disminuyó en unos 18,000 empleos.

En el momento en que se anunciaron los aranceles el año pasado, el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, emitió un comunicado que decía en parte: “[L] a acción del presidente deja en claro nuevamente que la administración Trump siempre defenderá a los trabajadores, agricultores, ganaderos y empresas estadounidenses. " La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos se negó a comentar para esta historia, más allá de sus materiales publicados.

“Cuando se aplicaron tarifas a nuestro producto y nuestros precios se encarecieron, no pudimos competir tan bien con otras fuentes de energía”, dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de SEIA. "Ese costo adicional debe ser asumido en última instancia por el consumidor".

Ahora la industria está preparada para una especie de regreso, en parte gracias a iniciativas estatales como el impulso de California para optar por la energía solar. La perspectiva de crecimiento del empleo en 2019 prevé un aumento del 7%, hasta un total de 259,400 puestos de trabajo, según el censo nacional de empleos solares de 2018 del grupo de defensa The Solar Foundation.

Ross Hopper de SEIA dijo que el mandato de California, junto con la adquisición corporativa de productos solares por parte de grandes nombres como Target, y las empresas de servicios públicos que invierten más en opciones solares para ahorrar dinero a los clientes, son desarrollos favorables que probablemente impulsarán el crecimiento del empleo en los próximos años.

“Mientras miramos hacia el futuro y en 2019 y más allá, vemos que se instalará más energía solar en este país”, dijo. "Y con eso, obviamente se crearán más trabajos de energía solar porque necesitamos gente que realmente haga ese desarrollo y esa instalación".

Ahí es donde está el enfoque de PetersenDean en este momento, en encontrar trabajadores calificados como Rubén Trujillo, de 36 años, para satisfacer la demanda. Los instaladores ganan entre $ 22 y $ 50 por hora, según el conjunto de habilidades y la experiencia. Los beneficios de la compañía incluyen cobertura de salud y planes de ahorro para la jubilación 401 (k), así como capacitación continua.

"Cada día es diferente. Cada casa es diferente, los diseños son diferentes. Así que nunca ves lo mismo todos los días ”, dijo Trujillo. "Me despierto con ganas de venir a trabajar".