Las estaciones de California están vendiendo $ 4 por galón de gasolina, pero para los conductores en la mayoría de los demás estados, la gasolina sin plomo este verano puede que ni siquiera alcance $ 3 por galón o permanecer allí por mucho tiempo si lo hace.
El aumento de los precios de la gasolina fue una de las razones principales por las que los precios al consumidor de marzo fueron los que más subieron en más de un año. Los precios de la gasolina en la bomba se ubicaron en un promedio nacional de $ 2.78 por galón el jueves, dos centavos más que el miércoles y 20 en el último mes, según la AAA. Los precios de California subieron cuatro centavos por galón durante la noche y se ubicaron en un promedio de $ 3.91, un aumento de 60 en el mes anterior. En San Francisco y en algunos condados, los precios están por encima de $ 4 por galón.
Al mismo tiempo, los futuros de la gasolina RBOB para mayo bajaron alrededor de un medio por ciento después de un salto de casi 2 el miércoles, luego de una caída masiva de 7.7 millones de barriles en las reservas la semana pasada. El mismo factor que reduce esas reservas es el aumento de los precios de la bomba: una confluencia del mantenimiento de la refinería y las interrupciones del servicio. Los precios en California y otros estados occidentales también se ven afectados por un aumento en los precios del etanol, luego de las inundaciones en el medio oeste.
Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, dijo que espera que la gasolina supere los $ 2.85 por galón. Pero si hay volatilidad en el petróleo o los huracanes en el Golfo más adelante en la temporada, todas las apuestas están cerradas y los precios de la gasolina podrían subir bruscamente.
"Creo que alcanzaremos su punto máximo en los próximos 30 días", dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía del Servicio de Información de Precios del Petróleo. “Alcanzamos un máximo de $ 2.98 el año pasado, y el pico fue en junio. Este es un movimiento similar. … Creo que los precios del crudo van a subir, pero no creo que vayan a desaparecer. Los precios están subiendo, pero son superados por el petróleo de esquisto que llegará al mercado a finales de año ".
Dijo que el promedio nacional podría alcanzar un máximo de unos centavos más. Para California y los estados de la costa oeste, espera un promedio cercano a $ 4. El promedio nacional de gasolina sin plomo llegó a un máximo de $ 2.98 por galón el año pasado, durante junio.
Kloza dijo que un barril de gasolina refinada en California tiene un precio de $ 40 más alto que el costo real de un barril de petróleo, más del doble del margen normal. A diferencia de la Costa del Golfo, California no ha aumentado la capacidad de refinación.
“Hay al menos media docena de problemas de refinerías en la costa oeste”, dijo. En esta época del año, cuando las refinerías están saliendo del mantenimiento estacional y comienza la temporada de conducción de verano, los precios pueden ser volátiles.
“La Costa Oeste es un comodín. Esta primavera va a fracasar por los precios de la gasolina al este de las Montañas Rocosas. Tenemos muchas ventajas ”, dijo. “Las refinerías estarán funcionando, funcionando, funcionando, funcionando. Creo que dentro de un mes o seis semanas, el crudo será más alto pero los precios de la gasolina más bajos ”.
Kloza dijo que las refinerías de California están funcionando alrededor de 300,000 barriles por día por debajo del nivel del año pasado, y en la Costa del Golfo, las refinerías deberían agregar alrededor de un millón de barriles por día durante las próximas semanas.
Kloza dijo que espera que la producción de las refinerías estadounidenses establezca un récord, por encima del máximo del verano pasado de 18.2 millones de barriles por día, alcanzado en agosto.
Patrick DeHaan, analista senior de petróleo de Gasbuddy.com, dijo que el mayor impacto en los precios de la Costa Oeste han sido los cortes de refinación. "La refinación es probablemente dos tercios y el etanol un tercio", dijo. El etanol que se dirige al mercado de la costa oeste ha quedado atrapado en el medio oeste.
“Ha habido una carga frontal de mucho mantenimiento este año, agravado por el hecho de que hubo muchos incendios y otros factores. Ciertamente es una tormenta perfecta en California ”, dijo. DeHaan dijo que las refinerías están realizando un mantenimiento adicional antes de un cambio en las regulaciones de combustible marino, que requiere que los barcos usen combustible con menos azufre para enero. Se espera que esto presione los precios del diesel a fin de año.
Pero en cuanto a la gasolina, la industria está escasamente abastecida por ahora. “Creemos que 3 dólares el galón es una posibilidad. Creo que estamos a un gran problema inesperado de la refinería de llegar allí ”, dijo. “Los precios del petróleo están en un máximo de cinco meses. La situación de Libia no ayuda. Creemos que hay otros 10 centavos hasta un repunte de 30 centavos llegando al promedio nacional de gasolina antes de alcanzar su punto máximo en mayo. Probablemente veremos algo de alivio en el mes de junio, pero no mucho entre ahora y entonces. Definitivamente empeorará antes de mejorar ".
John Kilduff de Again Capital dijo que el potencial de un aumento de precios puede ser mayor de lo que muchos esperan. “Tiene todo el aspecto de un apretón de pretemporada. En los últimos años, este ha sido el patrón, donde tenemos un aumento antes de la temporada y luego los precios caen durante el resto del verano. Pero el mercado siempre tiene prisa por fijar el precio debido a la angustia de la oferta ”, dijo. "Creo que el promedio nacional superará brevemente los $ 3".
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