Encuesta empresarial sugiere que el mercado laboral de Estados Unidos puede haber alcanzado su punto máximo

Existe un equilibrio uniforme en la proporción de empresas estadounidenses que reportan disminuciones e incrementos en el empleo por primera vez en una década, según una encuesta realizada el lunes, la última sugerencia de que el mercado laboral probablemente haya alcanzado su punto máximo y el crecimiento del empleo podría disminuir este año.

Los hallazgos de la encuesta sobre las condiciones comerciales del cuarto trimestre de la Asociación Nacional de Economía Empresarial (NABE) siguieron los pasos de un informe del gobierno de este mes que muestra que las ofertas de trabajo cayeron más en más de cuatro años en noviembre.

“Por primera vez en una década, hay tantos encuestados que informan disminuciones como aumentos en el empleo en sus empresas que en los tres meses anteriores”, dijo Megan Greene, presidenta de la Encuesta de condiciones comerciales de NABE.

"Sin embargo, esto puede deberse a la dificultad para encontrar trabajadores más que a un retroceso en la demanda".

La encuesta se basa en las respuestas de 97 miembros de NABE sobre las condiciones comerciales en sus empresas o industrias. Se realizó entre el 23 de diciembre y el 8 de enero y refleja las condiciones en el cuarto trimestre y las perspectivas a corto plazo.

Según la encuesta, las disminuciones en el empleo se produjeron en las industrias de servicios, producción de bienes y transporte, servicios públicos, información y comunicaciones. Hubo ganancias en el empleo en los sectores de finanzas, seguros y bienes raíces.

Aunque el crecimiento del empleo sigue siendo sólido y más que suficiente para mantener baja la tasa de desempleo, el impulso se ha desacelerado desde el rápido ritmo experimentado a fines de 2018 y principios de 2019.

El gobierno en agosto pasado estimó que la economía creó 501,000 menos empleos en los 12 meses hasta marzo de 2019 de lo que se informó anteriormente, la mayor revisión a la baja en el nivel de empleo en una década.

Eso sugiere que el crecimiento del empleo durante ese período promedió alrededor de 170,000 por mes en lugar de 210,000. Los economistas esperan que las ganancias laborales más allá de marzo de 2019 también puedan revisarse a la baja.

La desaceleración en el aumento del empleo se atribuyó a la escasez de trabajadores y las tensiones comerciales, especialmente la guerra comercial entre Estados Unidos y China. La encuesta de la NABE mostró un aumento significativo en el porcentaje de compañías que reportaron escasez de mano de obra no calificada, mientras que casi la mitad reportó escasez de trabajadores calificados.

"Si bien la mayoría de los encuestados sugieren que sus empresas no han sentido mucho impacto de los aranceles y contramedidas durante el año pasado, los encuestados de empresas productoras de bienes informan que sus empresas han experimentado ventas negativas y costos más altos", dijo Greene, quien también es miembro senior de la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard.

La encuesta también ofreció algunas pistas sobre por qué los salarios no han aumentado significativamente a pesar de la escasez de trabajadores. Cuarenta y siete por ciento de los encuestados informaron haber aumentado los salarios, mientras que el 44% dijo que estaban capacitando al personal interno para la promoción. Las empresas también estaban invirtiendo en procesos de ahorro de mano de obra, y la proporción de encuestados que citaban esta medida aumentó a 36% en enero desde 34% en octubre y 22% en enero de 2019.

En general, las empresas se mostraron más optimistas sobre la economía en los próximos 12 meses que en octubre, con un 30% de los encuestados que esperaban que la economía creciera entre 2.1% y 3.0% este año. Eso se compara con una participación del 20% en octubre.