Covid-19 ha causado sufrimiento humano en toda la región, exacerbado innecesariamente por la incompetencia deliberada y la falta de fondos crónica de los sistemas de salud pública, e impuso una enorme carga económica y fiscal que se acumulará en los próximos años.
Sin embargo, no es demasiado pronto para comenzar a pensar en el mundo posterior a Covid 19 y en cómo los cambios estructurales esperados en la economía global podrían ser una gran oportunidad para América Latina.
Es probable que las consecuencias inmediatas de esta crisis sean un aumento de las tensiones políticas, que conduzcan a guerras comerciales, bloques comerciales y fragmentación económica mundial. Será el reverso de la globalización.
El comercio mundial alcanzó su punto máximo en 2008 (en el 60.9% del PIB mundial) y ha estado disminuyendo desde entonces. Esta pandemia probablemente impulsará esa caída y aumentará la demanda de cadenas de suministro regionales y nacionales.
Cerca de la costa
Las empresas en América del Norte estarán bajo presión para traer más capacidad productiva en tierra. Sin embargo, los costos seguirán siendo un motor central de la estrategia corporativa; es probable que el resultado sea casi apuntalar, en lugar de traer fábricas de Asia a los Estados Unidos continentales o Canadá.
Esta es una oportunidad que América Latina necesita mirar. Algunos formuladores de políticas ya lo son.
Tome esta cita de Francisco Santos, embajador de Colombia en los Estados Unidos. Hablando con Reuters en abril, dijo: "Va a ser una lucha entre China y los Estados Unidos por la supremacía económica, y en ese nuevo mundo, verás una gran cantidad de cerca de apuntalamiento, y creo que América Latina puede ser el gran ganador, y Colombia puede jugar un papel muy importante.
"En cinco años, la economía se verá radicalmente diferente a la que tenemos ahora".
América Latina tiene muchos problemas estructurales, pero el principal de ellos es la falta de inversión privada y la falta de empleos calificados. La ola de productos básicos de la década de 2000 levantó el PIB nominal y la riqueza se generó en la parte superior de la pirámide de población.
Algunos países trataron de desarrollar capacidades de procesamiento para mantener una mayor parte de la cadena de valor dentro de las economías nacionales, pero el éxito fue irregular, e incluso los mejores estudios de caso fueron testigos de un impacto limitado en sus economías más amplias.
Petroleros inactivos en México. América Latina tiene la oportunidad de rehacer su economía después de que la crisis del coronavirus retroceda
Ley de la atracción
Hay muchos desafíos para que América Latina se convierta en la capacidad de producción de América del Norte, pero son superables.
Primero, los formuladores de políticas deben desarrollar políticas que atraigan esta IED. Esto significa un pensamiento radical en términos de regulación, impuestos y una mejora desafiante en la infraestructura para garantizar que se minimicen las fricciones logísticas de viajar al norte.
La actualización de la infraestructura digital también será un componente crítico en los planes de gestión de proyectos de muchos países. La energía también será importante. Mire el enorme excedente de energía renovable de Paraguay.
No todos los países podrán replicar ese excedente de energía verde de bajo costo, pero tendrán otras ventajas naturales. Los países pueden tener objetivos similares sin replicar las estrategias de los demás para lograrlos.
El pensamiento a corto plazo ha triunfado demasiadas veces en el pasado, con el consiguiente fracaso para mejorar el nivel de vida de grandes sectores de la población de la región.
El valor del premio potencial, cientos de miles de millones de dólares de inversión extranjera directa y quizás millones de empleos calificados, significa que es una oportunidad demasiado importante para dejarla exclusivamente a los políticos.
Los banqueros deben asumir el manto para unir a los gobiernos latinoamericanos y al sector privado.
Para algunos países tendrá sentido centrarse en ciertas industrias (los grupos de empresas en las mismas industrias crearán eficiencias y atraerán grupos de talentos regionales) y los banqueros con conocimiento del sector global deberían estar en la mesa para garantizar que los planes sean lo más completos posible.
Las compañías norteamericanas también considerarán favorablemente las fuentes locales de capital.
Una vez más, los banqueros deberían estar impulsando a los gobiernos a alentar a los inversores institucionales locales a participar en estos proyectos nacionales y a promover la liquidez de los mercados locales de capital.
Preferencias regionales
Siempre que sea posible, las soluciones regionales serían ventajosas: la Alianza del Pacífico ya se ha estado moviendo tentativamente por esta ruta.
Sin embargo, es probable que las dificultades para coordinar un acuerdo multilateral en estas áreas disminuyan la necesidad urgente de reforma. Basta con mirar la creciente disfunción del Mercosur.
Es mejor crear un entorno competitivo donde los gobiernos nacionales individuales respondan a las mejores prácticas emergentes.
La reforma financiera nos lleva al espinoso tema de la infraestructura. Dado el tamaño de las necesidades de la región, esto requerirá financiamiento del sector privado, pero si está alineado con los incentivos de IED, e idealmente denominado en dólares y entregado de acuerdo con los más altos estándares ambientales, sociales y de gobernanza, debería haber suficiente capital. .
Las instituciones financieras internacionales también deben comprometerse para garantizar su financiación y, lo que es más importante, sus garantías reducen los riesgos que impiden el capital a largo plazo.
Pensamiento a largo plazo
Tampoco deben ignorarse los problemas a más largo plazo, como los sistemas de educación y salud, simplemente porque no hay una recuperación inmediata.
El bono demográfico de la región se ha desperdiciado en gran medida, pero la oportunidad de construir una base industrial moderna en América Latina es multigeneracional.
El pensamiento a corto plazo ha triunfado demasiadas veces en el pasado, con el consiguiente fracaso para mejorar el nivel de vida de grandes sectores de la población de la región.
Nada de esto será fácil, especialmente con los niveles lamentables de competencia política y liderazgo que se ven a menudo.
A la industria financiera de América Latina le corresponde liderar el camino hacia un futuro mejor. Esta es una oportunidad única en la vida para que la región transforme radicalmente su economía para mejor.
Al menos debería intentarlo.
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