Por qué es probable que la tasa de desempleo real supere el 11%

La tasa oficial de desempleo cayó al 8.4% en agosto, ya que las empresas continuaron saliendo de los cierres generales impuestos a principios de la pandemia de coronavirus, informó el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales.

Esa es la tasa más baja desde que el desempleo se disparó en abril, a niveles nunca vistos desde la Gran Depresión. También significaría que la tasa oficial cayó por debajo del pico observado durante la última recesión del país, conocida como la Gran Recesión. 

Pero la tasa real en agosto probablemente sea mucho más alta que la cifra oficial, tal vez incluso supere el 11%, según los economistas laborales.

La tasa de desempleo es una medida del desempleo en el país y es un barómetro aproximado de las dificultades financieras.

Hay algunas razones por las que la verdadera tasa de desempleo de agosto probablemente sea más alta que el 8.4% oficial.

Por un lado, ha habido un problema continuo de recopilación de datos desde el comienzo de la pandemia con respecto a los trabajadores sin permiso.

El BLS determina la tasa de desempleo basándose en una encuesta de hogares estadounidenses. Las personas que realizan la encuesta a veces han clasificado erróneamente a los trabajadores como empleados pero ausentes del trabajo en lugar de desempleados por despido temporal, según la oficina.

Estar ausente del trabajo, una categoría que incluye a las personas de vacaciones o de baja por enfermedad, por ejemplo, no aumenta la tasa de desempleo. Sin embargo, un despido temporal, o una licencia, sí lo aumenta.

La tasa de desempleo habría sido alrededor de 0.7 puntos porcentuales más alta que la reportada en agosto, o alrededor de 9.1%, si este error de clasificación errónea no hubiera ocurrido, según la oficina.

La cifra real habría sido aún mayor si se contabilizaba a las personas que abandonaron la fuerza laboral, dijeron economistas.

Es posible que estas personas se hayan sentido disuadidas de buscar trabajo debido al deslucido estado del mercado laboral, o puede que no hayan podido buscar trabajo debido a problemas de salud o tareas de cuidado infantil, por ejemplo.

Esto es importante porque el gobierno federal no cuenta a las personas como desempleadas si no están en la fuerza laboral. Para ser contabilizado como parte de la fuerza laboral, las personas deben estar disponibles para trabajar y buscar trabajo activamente.

“Una de las cosas que muchas personas parecen haber pasado por alto es que la tasa de desempleo no incluye a las personas que no están buscando trabajo”, dijo Michael Farren, economista del Mercatus Center de la Universidad George Mason.

Había alrededor de 164.5 millones de personas en la fuerza laboral en febrero, antes de que los gobiernos estatales cerraran amplios sectores de la economía estadounidense. Esa cifra se redujo en unos 8 millones, a 156.5 millones de personas, en abril.

“No había 8 millones de personas que decidieran instantáneamente, 'Me jubilaré en lugar de lidiar con esta pandemia'”, dijo Farren. "Eso podría haber representado un pequeño subconjunto de ese número, pero la mayor parte son personas despedidas permanentemente".

Desde entonces, el tamaño de la fuerza laboral se ha recuperado a 160.8 millones en agosto, todavía alrededor de 3.7 millones de personas menos que la cifra anterior a la pandemia.

Si estas personas fueran contabilizadas como desempleadas, la tasa oficial de desempleo sería del 11.1%, dijo Farren.

Ese análisis es "estático", lo que significa que no tiene en cuenta otros factores que pueden haber influido en el tamaño de la fuerza laboral, como los graduados de la escuela secundaria que ahora buscan trabajo. Ese tipo de análisis "dinámico" probablemente elevaría la cifra del 11.1% unas décimas adicionales de un punto porcentual, dijo Farren.