Las reclamaciones por desempleo han bajado. No todo es por buenas razones

El número de trabajadores que reciben y solicitan beneficios por desempleo disminuyó significativamente la semana pasada, según las cifras del Departamento de Trabajo publicadas el jueves.

Esas son buenas noticias para los trabajadores y la economía de Estados Unidos: miles de personas están regresando al trabajo y saliendo de las listas de desempleo.

Pero los números de los titulares no dan una imagen completa. Algunas dinámicas del mercado laboral ocultan tendencias preocupantes bajo la superficie.

“Es absolutamente cierto que el mercado laboral y la economía se están fortaleciendo”, dijo Heidi Shierholz, directora de política del grupo de expertos Economic Policy Institute y ex economista jefe del Departamento de Trabajo durante la administración Obama.

"Pero estos números representan una enorme cantidad de sufrimiento", agregó. "Los niveles son devastadores".

Esto se debe a que las cifras del seguro de desempleo estatal no capturan a los trabajadores que cambian a diferentes programas de beneficios para los desempleados de más largo plazo. Esos rangos aumentan a medida que pasan las semanas.

Uno de esos programas, Compensación por desempleo de emergencia pandémica, vio aumentar sus filas en aproximadamente 510,000 a 3.3 millones de personas durante la semana que terminó el 3 de octubre, según el Departamento de Trabajo.

Este programa, creado por la ley de ayuda financiera CARES Act promulgada en marzo, les dio a los trabajadores 13 semanas adicionales de beneficios además de los seis meses tradicionales que suelen ofrecer los estados. El trabajador típico despedido en marzo habría comenzado a cambiar a este programa en septiembre (e incluso antes en algunos estados).

Sin embargo, los trabajadores deben solicitar estos beneficios adicionales, según Andrew Stettner, miembro senior de Century Foundation y experto en desempleo. Hay muchos trabajadores que se han quedado sin su seguro de desempleo estatal asignado, pero están experimentando retrasos de hasta un mes para cobrar el PEUC, dijo.

“Parte del declive en las reclamaciones continuas no se debe a que la gente encontró trabajo”, dijo Shierholz en el Instituto de Política Económica. "Es porque no están entendiendo PEUC".

Es probable que las cifras de PEUC estén subestimadas por otras razones, agregó Stettner.

Florida, por ejemplo, no reporta sus números para este programa al Departamento de Trabajo. Pero el estado ha informado en otros lugares que alrededor de 600,000 personas han recibido beneficios de PEUC en Florida durante la pandemia, dijo Stettner.

Un programa similar, Extended Benefits, generalmente ofrece de 13 a 20 semanas adicionales de beneficios en estados con alto nivel de desempleo. Esas filas aumentaron en unas 90,000 personas, a 445,000, en la semana que terminó el 3 de octubre.

Otros trabajadores probablemente abandonaron la fuerza laboral por completo, lo que redujo aún más el número de beneficiarios de beneficios.

Por ejemplo, en épocas normales, los trabajadores deben buscar activamente un trabajo para ser elegibles para las prestaciones por desempleo. Muchos estados suspendieron esos requisitos debido a la pandemia.

Aproximadamente una docena de estados han reintroducido los requisitos de búsqueda de trabajo en las últimas semanas, lo que significa que las personas que no buscan trabajo en esos estados, tal vez debido a responsabilidades de cuidado infantil o adultos de alto riesgo que temen infectarse con Covid-19 en el lugar de trabajo, lo harían ya no será elegible para los beneficios.

En general, casi la mitad de la reducción semana tras semana en el número total de beneficiarios de desempleo es probablemente atribuible a un regreso al trabajo, según Stettner.

Aproximadamente 23 millones de estadounidenses están recibiendo algún tipo de beneficios por desempleo.

Casi 757,000 trabajadores presentaron una solicitud inicial de beneficios por desempleo la semana pasada, una disminución de alrededor del 9%, o 73,000, con respecto a la semana anterior, según el Departamento de Trabajo. (Piense en un reclamo inicial como una nueva solicitud de beneficios).

Sin embargo, ese total es cuatro veces el nivel de reclamos iniciales presentados durante la misma semana en 2019.

Esa cifra principal también omite los trabajadores por cuenta propia, los trabajadores independientes y otros trabajadores que solicitaron beneficios a través del programa federal de Asistencia por desempleo pandémico. Aproximadamente 345,000 personas solicitaron beneficios de PUA la semana pasada, según el Departamento de Trabajo.

En conjunto, alrededor de 1.1 millones de personas solicitaron beneficios la semana pasada.

El número de reclamaciones iniciales ha sido volátil, según Stettner. No sería sorprendente ver un aumento nuevamente en las próximas semanas en lugar de disminuir aún más, dijo.

Por ejemplo, alrededor de 731,000 personas presentaron una reclamación inicial a principios de octubre, el nivel más bajo desde el 14 de marzo. La semana siguiente, el número aumentó en unas 100,000 personas, a 830,000, su nivel más alto desde el 5 de septiembre.