Las solicitudes de desempleo están cayendo. Pero eso no es necesariamente porque la gente haya encontrado trabajo

Las solicitudes continuas de prestaciones por desempleo son el mejor indicador disponible del número total de personas que reciben ayuda por desempleo. Las reclamaciones se han reducido en más de 10 millones desde principios del verano.

Había alrededor de 21 millones de reclamos continuos a través de programas estatales y federales a fines de octubre, según el Departamento de Trabajo. Esa cifra es elevada en comparación con los estándares históricos, pero por debajo de los casi 33 millones a fines de junio.

El regreso al trabajo probablemente representa una gran parte de la disminución, dijo Susan Houseman, directora de investigación del Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo.

Otras estadísticas parecen apuntar a tal tendencia, dijo.

Por ejemplo, la tasa de desempleo de EE. UU. Cayó al 6.9% en octubre, menos de la mitad del pico del 14.7% en el apogeo de la desaceleración impulsada por el coronavirus en abril, según la Oficina de Estadísticas Laborales.  

Sin embargo, los puntos ciegos en los datos hacen que el alcance de ese impacto positivo no esté claro, dijeron los expertos.

“Realmente no hay forma de saberlo”, dijo Michele Evermore, analista de políticas senior del Proyecto Nacional de Ley de Empleo.

Por un lado, los trabajadores están comenzando a agotar su derecho a los beneficios por desempleo, dijo Evermore.

Eso es cierto para los trabajadores por cuenta propia y otros trabajadores en el programa de Asistencia por desempleo pandémico, por ejemplo, dijo Evermore.

Estos trabajadores generalmente son elegibles para recibir hasta 39 semanas de beneficios que se remontan a fines de enero. Estos trabajadores habrían dejado de recibir ayuda a fines de octubre o principios de noviembre.  

“Hay [también] toneladas de oportunidades para que la gente pierda los beneficios”, dijo Evermore.

La mayoría de los estados pagan hasta seis meses de seguro de desempleo estatal tradicional. (Algunos pagan menos). Los trabajadores que agotan estos beneficios pueden pasar a programas temporales que continúan con la ayuda.

La ley de ayuda federal CARES Act ofreció 13 semanas adicionales de beneficios hasta fin de año. Un programa separado de “beneficios extendidos” paga ayuda adicional (generalmente 13 semanas) en estados con altas tasas de desempleo.

Pero entrar y salir de estos puntos de estrangulamiento no es un proceso perfecto, según los expertos laborales. Algunos estados no notifican a los trabajadores sobre estos programas o que deben solicitar los beneficios adicionales, dijeron los expertos.

Algunos pueden dejar las listas de beneficios durante semanas, lo que equivale a caídas temporales en los reclamos, o caen por completo.

“Cualquiera de estos puntos de transición puede conducir a la deserción”, dijo Eliza Forsythe, profesora asistente y economista laboral en la Universidad de Illinois.

Millones de trabajadores también están a punto de dejar las listas de desempleo después de fin de año si el Congreso no extiende ciertos programas como Asistencia por desempleo pandémico.

Si bien los empleos se han recuperado claramente desde la primavera (aunque a un ritmo más lento en los últimos meses), la verdadera tasa de desempleo puede ser más alta que el 6.9% oficial.

Por ejemplo, casi 4 millones de personas habían abandonado la fuerza laboral en septiembre en comparación con los niveles prepandémicos en febrero y probablemente regresarán una vez que la pandemia esté bajo control, dijeron Forsythe y otros economistas laborales en un documento reciente.

Estas personas, que pueden no poder trabajar debido a responsabilidades de cuidado de niños o pueden desanimarse de buscar trabajo hasta que mejore el mercado laboral, están técnicamente desempleadas, pero no se cuentan en la tasa oficial de desempleo.