4 señales de advertencia en el informe de empleo de noviembre: 'Esto se siente como la calma antes de la tormenta'

La economía estadounidense agregó 245,000 puestos de trabajo en noviembre y la tasa de desempleo cayó al 6.7%, dijo el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales. Es el séptimo mes consecutivo de mejora desde las profundidades de la recesión de Covid.

Pero las señales de advertencia parpadean bajo la superficie.

El crecimiento del empleo se ralentizó considerablemente y la población activa se contrajo. La proporción de trabajadores desempleados durante más de seis meses se acerca rápidamente a su pico histórico. Más de 1 de cada 10 trabajadores negros siguen desempleados.

Estas son tendencias preocupantes, dijeron los economistas, especialmente porque un aumento en los casos de Covid, las hospitalizaciones y las muertes ha llevado a algunos funcionarios a volver a imponer las medidas regionales de cierre. Los fríos meses de invierno amenazan con frenar aún más la actividad económica, ya que los beneficios por desempleo para millones de personas están a punto de expirar a fin de año.

"Es extraño decir que un informe que muestra 245,000 puestos de trabajo añadidos y una caída de 0.2 puntos en la tasa de desempleo es preocupante", dijo Daniel Zhao, economista del sitio de empleo y contratación Glassdoor. "[Pero] esto se siente como la calma antes de la tormenta".

La desaceleración del crecimiento del empleo es quizás la señal más alarmante del informe de noviembre, dijeron economistas.

El repunte del mes pasado está muy por debajo del repunte de mayo y junio, cuando las empresas agregaron 2.7 millones y 4.8 millones de puestos de trabajo a sus nóminas, respectivamente. También quedó por debajo de los 610,000 puestos de trabajo añadidos en octubre.

Estados Unidos todavía está a 10 millones de puestos de trabajo por debajo de su nivel prepandémico, un déficit mayor que durante los momentos más profundos de la Gran Recesión, que, antes de la recesión de Covid, fue la peor recesión desde la Depresión.

“No hay forma de endulzar el débil informe de empleos de hoy”, dijo Robert Frick, economista de Navy Federal Credit Union. "El año pasado, las ganancias mensuales fueron de aproximadamente 200,000, por lo que estamos muy por debajo de un buen ritmo para que los casi 10 millones de estadounidenses desempleados vuelvan a trabajar".

A la tasa de crecimiento de noviembre, Estados Unidos no recuperaría sus niveles de empleo anteriores a la pandemia durante otros cuatro años, dijo Zhao.

Las futuras ganancias laborales pueden ser más difíciles, dijeron los economistas, ya que muchos de los trabajadores despedidos de forma temporal (en lugar de permanente) en la primavera ya han sido recontratados.

Por supuesto, la distribución generalizada de una vacuna Covid puede conducir a un rápido repunte de la actividad económica y, junto con ella, de puestos de trabajo.

La proporción de trabajadores desempleados que han estado sin trabajo durante más de seis meses se acerca rápidamente a un récord histórico.

En noviembre, el número de trabajadores desempleados durante al menos 27 semanas, el barómetro de los economistas para el desempleo de "largo plazo", aumentó en 385,000 a 3.9 millones.

Eso representa el 37% de todos los trabajadores desempleados, frente a un tercio en octubre y un 19% en septiembre. El desempleo de largo plazo alcanzó su punto máximo por encima del 45% en abril de 2010, como consecuencia de la Gran Recesión.

Tiene sentido que los trabajadores estén desempleados por períodos más largos mientras persiste la crisis, dijeron los economistas.

Pero este es un período financiero peligroso. Por un lado, es más difícil encontrar un trabajo cuanto más tiempo alguien está desempleado. Los trabajadores también suelen agotar sus beneficios estatales de desempleo después de seis meses.

Las extensiones federales que ofrecen semanas adicionales de beneficios finalizarán el último fin de semana de diciembre si no hay acción del Congreso. Casi 4.6 millones de trabajadores dependían de esas extensiones en noviembre, según el Departamento de Trabajo.

La población activa se redujo en unas 400,000 personas el mes pasado. La tasa de participación de la fuerza laboral, una relación entre la fuerza laboral y la población estadounidense, cayó al 61.5%.

Los trabajadores pueden estar abandonando la fuerza laboral debido a las necesidades de cuidado de los niños, los riesgos de salud relacionados con Covid o una falta percibida de trabajos disponibles, según los economistas.

La disminución de noviembre es preocupante porque significa que hay menos personas disponibles para trabajar, dijo Zhao.

En conjunto, las tendencias relacionadas con la fuerza laboral y el desempleo de larga duración "representan una bomba de tiempo", dijo.

“Cuanto más tiempo alguien esté desempleado o fuera de la fuerza laboral, más difícil será volver a incorporarlo a las nóminas”, dijo.

La pérdida de empleo como resultado de la pandemia de coronavirus ha afectado a las personas de color en un grado desproporcionado en relación con los trabajadores blancos.

Es más probable que trabajen en industrias como el ocio y la hostelería, que fueron las más afectadas por la recesión.

Esta dinámica es quizás más pronunciada entre los trabajadores negros, el único grupo racial con una tasa de desempleo superior al 10% incluso después de meses de mejora económica.

"El desempleo de los negros TODAVÍA es casi el doble de la tasa de los blancos", dijo el viernes en un tuit Gbenga Ajilore, economista senior del Center for American Progress.

Los trabajadores negros o afroamericanos tenían una tasa de desempleo del 10.3% en noviembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Mientras tanto, los trabajadores blancos tenían una tasa del 5.9%. Los trabajadores asiáticos tenían una tasa de desempleo del 6.7%, mientras que los trabajadores hispanos o latinos tenían una tasa del 8.4%.

“El hecho de que el desempleo de los negros aún supere el 10% es tanto una señal preocupante de esta crisis como un recordatorio de que todavía queda mucho trabajo por hacer en los buenos tiempos para cerrar esa brecha”, dijo Zhao.