Los restaurantes están 'chupando viento' pero luchando para reabrir en medio de la escasez de trabajadores

Como muchos en su campo, el restaurador Michael Pasquarello está agradecido de haber sobrevivido al daño que la pandemia le hizo a su negocio y ahora espera algo que parezca normal.

Sabe que no será fácil.

“Todos hemos llegado a apreciar la posibilidad de dar la bienvenida a los invitados y estamos muy agradecidos de ser anfitriones nuevamente”, dijo Pasquarello recientemente en medio del alboroto habitual que saluda un día barajando responsabilidades familiares y comerciales. "Pero es un mundo diferente".

Para personas como Pasquarello y su esposa, Jeniphur, que dirigen tres restaurantes en el área de Filadelfia y abrirán otro en breve, el mundo ha cambiado drásticamente desde el que conocían antes de marzo de 2020.

Las cargas que ha enfrentado la industria de la hospitalidad eclipsaron a las de probablemente cualquier otra en el país, excepto la educación. Los propietarios enfrentaron una puerta giratoria de cierres, restricciones de espacio, regulaciones de saneamiento y un aire persistente de incertidumbre sobre lo que sigue.

Algunos sobrevivieron gracias a la ayuda del gobierno, el negocio de comida para llevar y la suerte del sorteo, pero muchos no lo hicieron. Además de eso, ahora se enfrentan a una escasez de trabajadores paralizante, así como a obstáculos regulatorios y legislativos.

Esa carga recae en un sector cuyo éxito en recuperar su equilibrio es parte integral del camino de la recuperación post-Covid de EE. UU.

Los Pasquarellos pudieron superar la crisis utilizando los activos únicos de cada negocio para adaptarse.

Café Lift ofrece comidas tipo brunch ideales para llevar. El Kensington Quarters tiene un gran espacio al aire libre en la parte trasera para acomodar a los comensales cuando estaba prohibido sentarse en el interior. El Prohibition Taproom no podía tener asientos en el bar, pero se convirtió en un “streetery” cuando la ciudad permitió que las empresas usaran espacios de estacionamiento para comer.

“Como todos los demás, no ganamos dinero. Pero se sintió bien abrir un negocio ”, dijo Pasquarello. “Así que ha sido una mezcla de trucos. Cada lugar tenía que encontrar una forma diferente de lidiar con esto ".

Muchas de estas empresas no fueron tan afortunadas.

Más de 110,000 bares y restaurantes cerrarán sus puertas definitivamente en 2020, según la Asociación Nacional de Restaurantes. En la mayoría de los estados, las duras medidas de bloqueo impuestas para combatir Covid-19 obligaron a las empresas que ya operaban con márgenes bajos a cerrar por completo y luego reabrir con una capacidad mayormente limitada.

Pero a medida que las vacunas brindan esperanza en la lucha contra la pandemia, las fortunas pueden comenzar a girar para los negocios centrados en la hostelería.

"Soy super optimista de que volveremos a donde estábamos", dijo Pasquarello.

No todos están tan convencidos.

En otras partes del país, la imagen no es tan clara y no se trata solo de reabrir bajo las condiciones de la era Covid.

Carlos Gazitua es director ejecutivo de Sergio's Family Restaurants, un grupo de restaurantes cubanos en Florida.

Gazitua se está preparando para un verano que anticipa que podría batir récords en términos de demanda, pero teme un problema significativo en el otro extremo: la oferta, como conseguir suficiente mano de obra para satisfacer a todos los clientes que tienen hambre de volver a salir a cenar.

"En el verano, esperamos números récord aquí", dijo. “Todos los hoteles están reservados, los restaurantes esperan convertirse en pandilleros. Lo que sucede después de eso es una historia diferente. Una vez que el estímulo desaparece, es cuando vamos a entender dónde está la industria ".

En una situación difícilmente exclusiva de bares y restaurantes, Gazitua resume el desafío esencial ahora: abundantes puestos vacantes, pero extrema dificultad para cubrirlos debido a una serie de factores.

Hay beneficios de desempleo mejorados que, según la Cámara de Comercio de EE. UU., Sirven como un desincentivo para que los trabajadores con salarios más bajos regresen a sus trabajos. También hay desajustes de habilidades, lo que hace que los trabajadores luchen por adaptarse a nuevas disciplinas, así como un temor persistente sobre el camino futuro de la pandemia que todavía mantiene a algunos en casa.

Cualquiera sea la causa, la escasez está estresando a los dueños de negocios que están tratando de aumentar el personal, así como a los empleados que deben trabajar más horas para compensar la falta de personal disponible.

“Hemos aumentado los salarios. Tenemos alrededor de tres agencias de personal diferentes que están constantemente buscando personas ”, dijo Gazitua. “Otros restauradores están caminando por los vecindarios repartiendo volantes. Los héroes de nuestras comunidades son las personas que trabajan actualmente para usted y para mí. Estas personas están quemadas ".

El informe de nóminas no agrícolas de abril causó un impacto cuando el Departamento de Trabajo dijo que la economía agregó solo 266,000 empleos durante un mes cuando Wall Street esperaba 1 millón.

Algunos economistas citaron el aumento de las prestaciones por desempleo como motor de la escasez de mano de obra, mientras que otros dijeron que el recuento podría haber sido solo una anomalía estadística. Prácticamente todos los demás indicadores del mercado laboral han sido positivos, incluidas las solicitudes de desempleo, el recuento de nóminas privadas de ADP y un informe del lunes del Conference Board que mostró que su índice de empleo aumentó un 2.7% en abril y ahora es un 45.7% más alto que hace un año.

Pero la industria de la hospitalidad salió de abril aún con más de 2.8 millones de trabajadores por debajo de donde era prepandémica, con una tasa de desempleo del 10.8% en comparación con el nivel nacional del 6.1%, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

El propietario y presidente de Elmer Schultz Services, Kirby Mallon, ve de cerca las luchas laborales del sector en su negocio de reparación de equipos de cocina en restaurantes, así como en hogares de ancianos, hospitales y escuelas. También tiene su base en el área de Filadelfia.

“Los restaurantes, en general, están chupando viento. Estos chicos están llorando en mi hombro ”, dijo.

Mallon conoce un poco su dolor: él también está teniendo dificultades para encontrar trabajadores, a pesar de sus esfuerzos de reclutamiento como presidente de la Asociación de Servicios de Equipos Comerciales de Alimentos, una organización sin fines de lucro. Dijo que hay pocos interesados ​​a pesar del alto nivel de desempleo, los salarios lucrativos y las amplias oportunidades.

La tasa de desempleo de Pensilvania fue del 7.3% en marzo, mientras que la vecina Nueva Jersey fue del 7.7%, mientras que la tasa nacional fue del 6%.

“No podemos contratar personas de calidad”, dijo Mallon. “Eso siempre ha sido un problema en la industria, pero es absolutamente el tema más crítico en este momento. Ni siquiera podemos encontrar personas a las que podamos capacitar ".

Sin embargo, Gazitua ve otro factor que frena la creación de empleo, a saber, el impulso de la administración Biden para que las empresas paguen finalmente a los trabajadores que reciben propinas el salario mínimo federal. Como miembro de Job Creators Network, de tendencia conservadora, Gazitua es un defensor de los negocios que dice que la industria hotelera está siendo destacada, mientras que otras profesiones como bienes raíces y seguros no están obligadas a pagar el salario mínimo.

"Me parece un poco hipócrita que estén atacando el modelo de ventas de la industria de los restaurantes al emplear personas en un momento en que la industria se vio afectada de manera desproporcionada durante la pandemia de coronavirus", dijo. "Cambiar la política y cambiar el modelo de ventas para una industria que ni siquiera se ha recuperado es una mala idea".

Aún así, Michael Pasquarello está esperando la apertura de su cuarto restaurante pronto con la anticipación de que a medida que las cosas avancen, cierta sensación de estabilidad regresará a la industria.

No está preocupado por la dotación de personal y no ha tenido que pagar salarios más altos, sino que confía en un entorno de trabajo que promete menos estrés que el escenario promedio de un restaurante y garantiza a los gerentes dos días seguidos libres y seguro médico.

“Lo llamamos 'cultura' e intentamos establecer una cultura familiar dentro del lugar que creemos que supera la pieza financiera”, dijo. “Va a llevar tiempo, pero creo que, por otro lado, la industria está en un lugar mejor, y todos ganan más. Así que soy muy optimista ".

CORRECCIÓN: The Conference Board dijo que su índice de empleo subió un 2.7% en abril. Una versión anterior decía incorrectamente el mes.