Bill Beam n’a eu aucun problème à vendre son soja cette année. L'agriculteur de Pennsylvanie a rencontré des problèmes de prix.
Les prix à terme du soja ont chuté de plus de 15 pour cent depuis que la Chine a annoncé en avril qu'elle imposerait des droits de douane de 25 pour cent sur plus de 100 produits américains, y compris le soja, en représailles aux droits de douane imposés par l'administration Trump sur l'acier et l'aluminium. Beam, qui plante du soja sur près de 1,500 XNUMX acres d'une ferme du sud-est de la Pennsylvanie que son père et son grand-père géraient avant lui, affirme que le changement de prix a eu un effet « substantiel » sur ses revenus.
Beam, qui vend du soja à des courtiers en vue d'une éventuelle exportation, a déclaré à CNBC qu'il estime que la valeur de sa récolte de soja a chuté d'environ 100 dollars l'acre, soit près de 150,000 XNUMX dollars au total.
"C'est beaucoup d'argent", a déclaré Beam, 58 ans, à CNBC la semaine dernière dans sa ferme d'Elverson, en Pennsylvanie. « Si je perds 100 $ l'acre et que vous prenez les acres que je cultive, cela représente beaucoup d'argent. Et je ne pense pas que quiconque puisse vraiment dire qu'il gagne beaucoup d'argent à ces prix, le cas échéant.
Beam, qui a soutenu le président Donald Trump, cultive également du blé et du maïs. Il a déclaré que les agriculteurs qui cultivent des cultures comme la sienne ont la possibilité de les stocker et d'attendre que les prix remontent. "Cela étant dit, vous devrez quand même payer vos factures, donc c'est un défi", a-t-il ajouté.
De nombreux agriculteurs à travers le pays sont confrontés à des défis similaires. Le président a déclaré que des droits de douane de 25 pour cent et 10 pour cent respectivement sur les importations d'acier et d'aluminium, ainsi que des barrières sur la technologie chinoise contribueraient à protéger les emplois américains et à punir les principaux partenaires commerciaux pour leurs pratiques déloyales. Certains législateurs républicains et démocrates sont, dans une certaine mesure, d’accord avec sa pensée. Mais la Chine, le Canada, le Mexique et l'Union européenne ont réagi de la même manière, en ciblant des produits politiquement importants tels que les cultures des États agricoles rouges, le bourbon de l'État du Kentucky, où est originaire le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, et les motos de l'État du Wisconsin, dirigé par le président de la Chambre, Paul Ryan.
À peine quelques mois avant les élections de mi-mandat de novembre, d'autres républicains du Congrès, des États agricoles et du libre-échange, sont devenus de plus en plus agités à propos des tarifs douaniers imposés par Trump. Les législateurs républicains s'inquiètent des dommages potentiels qu'ils causeront aux entreprises et des coûts possibles qu'ils répercuteront sur les consommateurs.
Dans certaines régions touchées par les tarifs, les candidats au Congrès ont dû trouver un équilibre entre parler au nom des travailleurs de la région qui pensent que les tarifs les aideraient et soutenir les entreprises et les consommateurs locaux qui craignent les dommages causés par cette politique. Alors que les échanges commerciaux entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux mondiaux se heurtent à une série de conflits de plus en plus nombreux, les candidats de tout le pays ont dû s'adapter à un paysage commercial changeant.
La Pennsylvanie fait partie d'une poignée d'États cruciaux pour décider quel parti majeur occupera la Chambre après les élections de novembre. La combinaison d’un environnement à mi-mandat favorable aux démocrates et de la révision d’une carte du Congrès dessinée par les républicains a donné aux démocrates l’espoir de pouvoir renverser une partie des districts de l’État Keystone. Le parti doit remporter 23 circonscriptions détenues par le GOP dans tout le pays pour obtenir la majorité à la Chambre.
Plusieurs États – en particulier les États agricoles du Midwest – ont été plus durement touchés que la Pennsylvanie par les tarifs douaniers, car ce pays n'est qu'un producteur de soja de taille moyenne. Et des poches de Pennsylvanie ont de fortes traditions en matière d’industrie métallurgique et de syndicats, des facteurs qui peuvent rendre les électeurs plus réceptifs aux tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium de Trump.
Mais le secteur agricole subit un coup supplémentaire. Beam, l'agriculteur d'Elverson, a déclaré que le coût de certains intrants d'équipement agricole a grimpé en raison des droits de douane sur les métaux.
En mars, le Bureau agricole de Pennsylvanie a mis en garde contre les répercussions des tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium. Dans un communiqué, le président du groupe, Rick Ebert, a déclaré que « des droits de douane plus élevés rendent nos produits plus chers et moins compétitifs, ce qui ouvre la porte à d'autres pays pour remplacer les États-Unis en tant que fournisseur de produits alimentaires à l'étranger ». L'État possède une importante industrie laitière, qui a déjà souffert d'un problème d'offre excédentaire et d'un abandon continu des consommateurs par rapport au lait de vache.
Les producteurs d’acier et d’aluminium, comme nombre de leurs travailleurs, ont applaudi les tarifs douaniers et les prix plus élevés qu’ils ont contribué à créer. Mais certaines entreprises qui dépendent des métaux importés ont tiré la sonnette d’alarme concernant les dégâts.
Ces facteurs brouillent en partie les opinions partisanes sur la politique tarifaire alors que républicains et démocrates se battent pour le contrôle de la Chambre dans un état de champ de bataille.
Prenez le 7e district récemment redessiné de Pennsylvanie, l'une des dizaines de races les plus importantes dans la lutte pour le contrôle de la Chambre. Le district de l'Est, détenu par le représentant sortant du Parti républicain Charlie Dent, a désormais une légère tendance démocrate selon la nouvelle carte. Il comprend les villes bleues d’Allentown et de Bethléem, un ancien bastion sidérurgique, ainsi que des villes plus petites et des zones rurales qui ont aidé Trump à remporter le comté de Northampton en 2016.
Les tarifs pourraient affecter certaines entreprises de la région. Mack Trucks emploie environ 2,400 XNUMX personnes dans une usine d'assemblage située dans le canton de Lower Macungie, juste à l'extérieur d'Allentown, selon le journal The Morning Call. La fabrication aux États-Unis « pourrait devenir un désavantage concurrentiel » après les droits de douane sur l’acier, en fonction de « l’évolution du problème », a déclaré un porte-parole de l’entreprise au média. Mack n'a pas répondu à la demande de commentaires de CNBC.
Les candidats républicains et démocrates au siège du 7e district ont adopté une approche mesurée et prudente à l'égard de la politique tarifaire du président. Le candidat républicain Marty Nothstein, membre du conseil des commissaires du comté de Lehigh et ancien cycliste olympique, a déclaré qu'il soutenait le « commerce équitable » et estimait que les tarifs douaniers du président « ont été créés pour protéger le travailleur américain avant tout ».
« Ce que je n'aime pas, ce que nous constatons un peu, c'est ce tac au tac sur les tarifs en ce moment. Vous savez, des allers-retours avec la Chine », a-t-il déclaré à CNBC la semaine dernière. "En tant qu'agriculteur et propriétaire d'une ferme et que je comprends la communauté agricole, c'est une autre chose que je n'aime pas voir non plus."
La candidate démocrate et ancienne avocate d'Allentown, Susan Wild, a également traité la question avec attention. Elle a déclaré qu’elle garderait un « esprit ouvert » sur la politique tarifaire et a reconnu la nécessité de tenir la Chine « responsable » de ses pratiques commerciales – ce que Trump a tenté de faire en partie par le biais des droits de douane.
« Je pense qu’il y a des gens qui risquent vraiment d’être perdants. Je pense que nous ne pouvons pas perdre de vue le fait que certaines choses vont coûter plus cher en raison de ces tarifs », a-t-elle déclaré à CNBC la semaine dernière. "Cela dit, je ne suis pas sûr que le concept sous-jacent soit mauvais."
Le district est une cible privilégiée pour les démocrates. Les sites d'analyse électorale non partisans le considèrent comme une compétition serrée qui favorise actuellement Wild : Cook Political Report et Inside Elections le considèrent comme une circonscription à tendance démocrate, tandis que Crystal Ball de Sabato le répertorie comme un tirage au sort. Les sondages publics sur la course ne sont pas encore disponibles.
Les sentiments tarifaires des candidats font écho au flou des lignes de parti observé lors d'élections spéciales cruciales dans l'ouest de la Pennsylvanie plus tôt cette année. Après que Trump ait proposé des tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium en mars, le démocrate Conor Lamb et le républicain Rick Saccone ont montré un soutien au moins mesuré à cette politique alors qu'ils se présentaient au Congrès dans le 18e district de Pennsylvanie.
Lamb, qui a remporté les élections par une faible marge et siégera à la Chambre au moins jusqu'en janvier, tente maintenant de battre le représentant républicain Keith Rothfus dans le nouveau 17e district de l'État. Sur son site Internet de campagne, Rothfus vante son vote de 2015 contre la Trade Promotion Authority, qui a donné au président de l’époque, Barack Obama, l’autorité « accélérée » pour négocier l’accord commercial du Partenariat transpacifique entre 12 pays. Trump a retiré les États-Unis de l’accord, affirmant que cela nuisait aux travailleurs américains.
On ne sait pas exactement comment les tarifs influenceront les électeurs – même si les dégâts politiques en Pennsylvanie seront probablement plus faciles à contenir que dans d’autres États plus durement touchés. Dans le cas de l'agriculteur Beam, le coup dur porté au secteur du soja n'a pas modifié ses tendances conservatrices.
La maison de Beam et 3,500 6 acres de terres agricoles dispersées se trouvent à proximité de routes de campagne vallonnées, près des frontières du nouveau XNUMXe district de Pennsylvanie. Les démocrates visent également à occuper ce siège – qui s’étend de la banlieue ouest de Philadelphie au nord en passant par la ville de Reading. Le représentant républicain à la retraite Ryan Costello représente actuellement le district et il a signé une législation qui limiterait la capacité de Trump à imposer des tarifs.
"Cela enverrait un signal fort aux travailleurs et aux familles de Pennsylvanie que le Congrès s'engage à soutenir les emplois américains et une économie forte", a déclaré Costello dans un communiqué au début du mois.
Les conditions météorologiques et la politique commerciale, entre autres facteurs, ont contribué à rendre cette année difficile pour les agriculteurs, a déclaré Beam. Il a voté pour Trump et comprend pourquoi le président a tenté de réprimer les pratiques commerciales de la Chine.
Même si Beam a déclaré qu'il n'avait pas encore suivi d'assez près le redécoupage ou les élections au Congrès de novembre, il a noté qu'il soutenait toujours Trump malgré l'impact sur son activité de soja.
« Si l’élection avait lieu aujourd’hui et qu’Hillary [Clinton] était sur la liste et que Trump était sur la liste, je voterais absolument de la même manière. Sans aucun doute», a-t-il déclaré.
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