`` L'algorithme est notre patron '': les conducteurs Uber font face à de longues heures, pas d'avantages et parfois un danger

A 3HXNUMX, ALARME SONAM LAMA s'éteint. Chez lui, dans le Queens, à New York, pendant que sa femme et son petit-fils dorment, il met ses vêtements et prépare du café. Puis il active son application Uber et attend.

Ce matin, un mardi de mai chaud mais venteux, une heure passe sans demande de passager. «Vous pensez juste: 'Quand le trajet va-t-il arriver? Quand le trajet va-t-il arriver? », A déclaré le Lama, âgé de 35 ans.

Un peu après 5 heures du matin, on le fait. Dans une chemise boutonnée blanche à col et des kakis, il est habillé plus formellement que d'habitude. Plus tard dans la journée, il passe un test pour un emploi avec la police de New York. Il ne veut plus conduire pour Uber.

«Je ne gagne pas ma vie», dit Lama. «Presque tous les conducteurs cherchent du travail ailleurs.»

Uber dit que sa mission est «Pour créer des opportunités en mettant le monde en mouvement.» Pourtant, alors que l'offre publique initiale de l'entreprise se déroulait en mai, les chauffeurs de tout le pays se sont mis en grève pour dénoncer ses bas salaires et l'absence d'avantages sociaux.

La société de transport est passée en bourse à 45 $ par action et a depuis chuté à environ 40. Jeudi, dans son premier rapport sur les résultats depuis son introduction en bourse, Uber affichait un chiffre d'affaires de G $ 3.1 et une perte de G $ 1.01.

L'entreprise qualifie ses 3.9 millions de chauffeurs d'entrepreneurs indépendants au lieu d'employés, une distinction qui signifie qu'elle n'est pas tenue de fournir un salaire minimum ou des congés payés, une compensation pour les heures supplémentaires ou une assurance maladie. Et les conducteurs sont presque entièrement seuls en ce qui concerne les dépenses constantes de leur voiture, y compris l'assurance, les réparations et l'essence.

Uber dit qu'il offre aux gens un moyen de travailler selon leur propre horaire. Et bien qu'il insiste sur le fait que ses chauffeurs ne sont pas des employés, il se dit déterminé à leur prouver un système de soutien.

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La société souligne qu'elle a récemment introduit un programme de récompenses, qui permet aux conducteurs de bénéficier d'une remise en argent sur l'essence et de remises sur l'entretien des voitures. Les conducteurs peuvent également souscrire à un plan de protection contre les blessures, dans lequel ils recevraient un chèque mensuel s'ils se blessaient au travail. Les avantages comprennent une aide aux frais de scolarité à l'Arizona State University.

CNBC a discuté avec les chauffeurs de l'entreprise de l'évolution de leur vie financière.

CINQ ANS MAINTENANT, Ismail a travaillé pour Uber au Minnesota. Il aime la flexibilité et a toujours aimé être sur la route.

Il a un travail à temps plein - en tant que spécialiste du traitement des demandes de règlement chez CVS - mais il gagne seulement 40,000 par an à la pharmacie. (Il a demandé à utiliser son prénom uniquement puisqu'il parlait de son employeur.)

«Les revenus ne suffisent pas», a déclaré Ismail, qui a 38 ans, est mariée et a trois jeunes enfants.

Au cours d'une semaine typique, il entraîne les gens pendant des heures 30 et dit gagner $ 500.

Beaucoup de gens conduisent pour des entreprises comme Uber et Lyft parce qu '«ils n'obtiennent pas assez de leur travail à plein temps», a déclaré Lawrence Mishel, économiste à l'Institut de politique économique de gauche. (En effet, plus de la moitié des chauffeurs d'Uber travaillent moins de 10 heures par semaine, selon l'entreprise.)

Le seul jour de congé d'Ismail est le dimanche. «Vous n'avez fondamentalement aucune vie», dit-il.

Récemment, Ismail conduisait un passager à l'aéroport quand l'un de ses pneus s'est déchiré. Il a perdu le contrôle de la voiture qui s'est écrasée contre un mur de la route. Le passager et lui n’avaient pas été blessés, mais sa voiture avait subi des dégâts considérables.

Il lui en coûtera plus de 3,000 XNUMX $ à réparer; cependant, il n'a pas d'économies sur lesquelles tirer. En attendant, il utilise la voiture de sa femme lorsqu'elle est disponible.

RICK MENDELL'S SEUL EMPLOI conduit pour Uber. Il a 65 ans et travaille environ 70 heures par semaine pour l'entreprise, gagnant environ 1,200 XNUMX $. «C'est ce qu'il faut pour payer les factures», a déclaré Mendell.

Il ne s'attendait pas à faire ce genre de travail dans la soixantaine. Il a été directeur général d'une entreprise de remorquage et de carrosserie pendant deux décennies, puis a possédé un bar à vin à Corte Madera, en Californie, qu'il a finalement dû vendre lorsque la crise financière a frappé.

«Lorsque les gens sont au chômage, ils ne sortent pas pour acheter des bouteilles de vin à 400 $», a déclaré Mendell. Il a épuisé ses économies en essayant de sauver l'entreprise. En 2016, lui et sa femme ont déménagé dans une maison de location au Nevada, où le coût de la vie est plus bas.

Au début, il a interviewé pour un poste de spécialiste en vins et spiritueux au sein de la chaîne de supermarchés Safeway, mais le travail lui rapportait à peine 9 par heure. Il a assisté à des salons de l'emploi mais a déclaré qu'il se sentait victime de discrimination en raison de son âge.

C'est alors qu'il s'est tourné vers l'application Uber. Une analyse récente du Retirement Equity Lab de la New School for Social Research a révélé que les travailleurs de plus de 55 ans sont trois fois plus susceptibles que ceux de moins de 35 ans de travailler dans l'économie des petits boulots.

Mendell a déclaré qu'il adorait conduire pour Uber. La société l'a récemment informé qu'il avait offert des trajets à des passagers de 71 pays différents. «J'ai rencontré des gens formidables», a-t-il déclaré.

Une fois, la star du hip-hop Nicki Minaj est montée dans sa voiture. Et Mendell a dit qu'il aimait prendre soin de ses passagers; il stocke sa banquette arrière avec des mouchoirs en papier, des bouteilles d'eau froide et «sept chargeurs de téléphone».

Pourtant, il ne peut pas suivre les coûts de sa voiture. Après qu'une partie de sa Chrysler 2015 est récemment devenue inutilisable, il a dû échanger le véhicule contre un autre, accumulant ainsi plus de dettes automobiles.

«Il y a trois semaines, j'ai remplacé les freins arrière pour 300 $», dit-il. «Vous devez faire la maintenance préventive, aussi douloureuse soit-elle.» Au total, sa voiture lui coûte généralement environ 1,500 XNUMX $ par mois.

Il se sent piégé sans aucun congé payé.

«Je travaille 70 heures par semaine, année après année», a-t-il déclaré, «et je dois faire face au fait que je ne peux pas prendre de vacances pendant une semaine.»

Avec peu d'épargne-retraite, il essaie de ne pas penser à ce qui se passerait s'il ne pouvait plus conduire pour Uber.

LA VIE DE LAMA CHANGE pour le pire après Uber a changé sa structure de rémunération dans 2016. Dernièrement, il a déclaré qu'il travaillait 40 par semaine et gagnait environ 800. À un moment donné, il gagnait plus de 2,000 par semaine, bien qu'il y consacre plus d'heures.

«C'est stressant», a déclaré Lama. «Vous devez faire des ajustements.»

Il était important pour sa femme de nourrir leur enfant, du nom de son père, Sonam, avec des aliments biologiques, mais elle a dû se tourner vers des articles moins chers. Les trois d'entre eux avaient l'habitude de fuir la ville le week-end, souvent dans le nord de l'État de New York, mais ils le font moins ces jours-ci.

Entre le paiement de son prêt, l'assurance, le gaz et les nettoyages fréquents, les changements d'huile et les rotations de pneus, il a déclaré que sa voiture le vidait de 2,000 $ par mois. Il s'est endetté et a déclaré qu'il avait un solde de carte de crédit d'environ 16,000 XNUMX $. Il n'a pas d'économies.

Au-delà de l'entretien avec le NYPD, il envisage une formation d'électricien ou de plombier. «Je veux la stabilité pour ma famille», a-t-il déclaré.

Malgré tout le temps qu'il passe dans sa voiture, Lama ne semble pas à sa place. Ses jambes s'ouvrent et se ferment anxieusement. Il balaie les notifications répétées qui apparaissent sur les trois téléphones répartis sur son tableau de bord (une pour chaque application - Lyft, Uber et Juno. "Avec Uber seul, vous ne pouvez pas en faire assez", a déclaré Lama).

Il rit du fait qu'il est considéré comme un entrepreneur indépendant.

«L'algorithme est notre chef», a déclaré Lama. «C'est le gars principal.»

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