Comment une entreprise de café est devenue la start-up australienne à la croissance la plus rapide d'un milliard de dollars

Quand Jack Zhang et Max Li cherchaient une solution de rechange pour compléter leurs tâches quotidiennes, ils ont bien aimé les Melbournites et ont ouvert un café.

Cela semblait être un choix facile pour deux Chinois originaires de Chine désireux de s'assimiler à l'une des capitales mondiales du café.

Ce n'était pas facile. Cependant, il a lancé une idée qui allait devenir la start-up à 1 milliard de dollars à la croissance la plus rapide de l'histoire de l'Australie.

Zhang et Li sont les cofondateurs d'Airwallex, une plateforme de paiement internationale qui, en trois ans, a obtenu le statut très convoité de licorne.

L'idée de la société fintech transfrontalière à faible coût - pensez à Transferwise pour les entreprises - a frappé la paire après avoir constaté les frais exorbitants facturés par les banques traditionnelles lorsqu'elles voulaient importer des tasses de café de l'étranger.

Alors, ils ont fait équipe avec leurs amis universitaires Lucy Liu, Xijing Dai et Ki-Lok Wong pour trouver une solution.

«Ils importaient beaucoup de Chine et ils ont trouvé que tout le processus était très pénible», a déclaré Liu à CNBC Make It à Hong Kong.

Et si c'était pénible pour eux, ils étaient prêts à parier que c'était également pénible pour les autres propriétaires de petites entreprises.

«Nous pensions qu'il devait y avoir quelque chose que nous pouvions faire», a poursuivi Liu, qui, jusque-là en 2015, avait travaillé à Melbourne en tant que banquier d'investissement.

Ainsi, en quelques mois, les jeunes amis quittent leur emploi et se mettent au travail en combinant leurs diverses expertises en génie logiciel, finance et architecture pour construire un «système pour les entreprises du futur».

«Nous devions simplement faire un acte de foi», a déclaré Liu, aujourd'hui âgée de 28 ans et également originaire de Chine.

«Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce que serait le si», a-t-elle ajouté, soulignant la compétitivité du marché des paiements à l'époque.

Le système que le groupe a lancé dans 2016 permet aux utilisateurs de configurer des comptes bancaires à l’étranger pour des clients payants basés dans d’autres pays. Lorsque les utilisateurs sont prêts à transférer ces recettes vers leur siège, ils peuvent les transférer via le système Airwallex, qui utilise les tarifs du marché intermédiaire.

Selon l'entreprise, cela peut réduire les coûts pour les utilisateurs jusqu'à 90%, sur la base des taux de change traditionnels, ce qui entraîne des frais inférieurs à 1%.

Après avoir investi un million de dollars 1 de ses économies et de celles de ses amis et de sa famille pour faire démarrer le projet, Airwallex a rapidement attiré de nombreux investissements de grands donateurs, dont Sequoia Capital, Tencent et Horizons Ventures.

Le dernier tour de table de 100 millions de dollars de la société, dirigé en mars par DST Global, l'un des premiers investisseurs dans Airbnb et Spotify, a évalué la société à plus d'un milliard de dollars - un exploit jamais réalisé aussi rapidement en Australie.

Cette ronde s'est terminée en moins de deux mois et a porté la richesse estimée des cinq fondateurs à plus de 100 millions de dollars chacun.