Les ventes de maisons neuves aux États-Unis chutent en décembre pour un troisième mois consécutif

Les ventes de maisons unifamiliales neuves aux États-Unis ont chuté de manière inattendue en décembre, probablement freinées par une pénurie de logements plus abordables, mais le marché immobilier reste soutenu par des taux hypothécaires plus bas.

Le ministère du Commerce a annoncé lundi que les ventes de logements neufs avaient reculé de 0.4 % pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 694 000 unités l'an dernier, les ventes dans le Sud ayant atteint leur plus bas niveau depuis plus d'un an. Il s'agit de la troisième baisse mensuelle consécutive des ventes.

Le rythme des ventes de novembre a été révisé à la baisse, passant de 719 000 unités annoncées précédemment à 697 000. Les ventes du mois dernier se sont concentrées dans la fourchette de prix de 200 000 à 749 000 dollars. Les logements neufs à moins de 200 000 dollars, les plus recherchés, n'ont représenté que 10 % des ventes.

Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient que les ventes de logements neufs, qui représentent environ 11.1 % des ventes du marché immobilier, augmenteraient de 1.5 % pour atteindre un rythme de 730 000 unités en décembre.

Les ventes de logements neufs sont basées sur les permis de construire et ont tendance à fluctuer d'un mois à l'autre. Elles ont bondi de 23.0 % par rapport à l'année précédente. Sur l'ensemble de l'année 2019, les ventes de logements neufs ont progressé de 10.3 % pour atteindre 681 000 unités, soit le niveau le plus élevé depuis 2007.

Le marché immobilier est soutenu par la baisse des taux hypothécaires, suite aux trois baisses des taux d'intérêt par la Réserve fédérale l'an dernier. Le taux hypothécaire fixe à 30 ans est tombé à 3.60 % en moyenne, contre un pic de 4.94 % en novembre 2018, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.

Les rapports de ce mois-ci ont montré que les ventes de logements anciens ont atteint en décembre leur plus haut niveau en près de deux ans et que les mises en chantier ont atteint leur plus haut niveau en 13 ans. Bien que les permis de construire de maisons individuelles aient diminué en décembre, cette baisse fait suite à sept mois consécutifs de hausse.

Malgré l'amélioration observée après une période de ralentissement en 2018, le secteur immobilier, qui représente environ 3.1 % du produit intérieur brut, reste freiné par une pénurie de logements, notamment dans le segment des logements les moins chers, en raison de pénuries de terrains et de main-d'œuvre. Cette situation maintient les prix de l'immobilier à un niveau élevé.

Le prix médian des logements neufs a augmenté de 0.5 % pour atteindre 331 400 $ en décembre par rapport à l'année précédente. Les ventes de logements neufs dans le Sud, qui représente la majeure partie des transactions, ont chuté de 15.4 % en décembre pour atteindre 347 000 unités, leur plus bas niveau depuis octobre 2018. Les ventes ont reculé de 11.8 % dans le Nord-Est, mais ont progressé de 10.1 % dans le Midwest et ont bondi de 31.0 % dans l'Ouest.

Le mois dernier, 327 000 logements neufs étaient sur le marché, soit une hausse de 1.6 % par rapport à novembre. Au rythme des ventes de décembre, il faudrait 5.7 mois pour écouler l'offre, contre 5.5 mois en novembre.