L'homme surnommé `` Bill Gates britannique '' pourrait être un pas de plus vers une prison américaine

Mike Lynch a été décrit dans les médias britanniques comme «Bill Gates britannique». Désormais, l'entrepreneur risque d'être extradé vers les États-Unis.

Lynch, le fondateur de la société britannique de technologie Autonomy, a été libéré sous caution après s'être soumis à une arrestation à Londres, alors que les autorités américaines cherchent à l'extrader pour fraude.

Hewlett Packard poursuit l'homme d'affaires devant la Haute Cour du Royaume-Uni pour dommages-intérêts sur son accord d'achat d'Autonomy pour près de 11 milliards de dollars en 2011. Le géant de la technologie allègue que la société de Lynch a frauduleusement gonflé sa valeur avant la prise de contrôle.

CNBC examine le rôle de Lynch dans l'un des accords les plus importants - et les plus controversés - de l'industrie technologique britannique de l'histoire récente.

Lynch, né dans l'Essex en 1965, a commencé l'autonomie en 1996 après un certain nombre d'entreprises qui ont suivi ses études à l'Université de Cambridge. Autonomie spécialisée dans les logiciels de recherche de données non structurées comme les e-mails et les appels téléphoniques.

À l'époque, l'acquisition par HP était considérée comme une étape clé dans le passage du géant américain aux services logiciels et à l'abandon des PC et des imprimantes. Mais cela a rapidement été considéré comme un accord bâclé lorsque HP a signé un achat qui équivalait à une prime de 79% par rapport au prix du marché.

En 2012, HP a pris une dépréciation de 8.8 milliards de dollars sur l'accord après avoir licencié l'ancien PDG Leo Apotheker. Apotheker a été remplacé par l'ancienne PDG d'eBay Meg Whitman. Sous le mandat de Whitman, HP a décidé de poursuivre Autonomy pour avoir prétendument utilisé des méthodes comptables frauduleuses pour gonfler ses revenus et courtiser les acheteurs potentiels.

Lynch avait également été impliqué dans une guerre de mots passionnée avec Larry Ellison d'Oracle, qui affirmait qu'Autonomy avait approché le géant du logiciel, mais que son prix était «absurdement» élevé.

HP a finalement vendu ses actifs Autonomy à la société de technologie britannique Micro Focus dans le cadre d'une prise de contrôle inversée de 8.8 milliards de dollars.

Lynch est toujours dans un litige avec HP concernant l'accord, la firme de la Silicon Valley cherchant 5 milliards de dollars de dommages et intérêts. Il nie les allégations, affirmant que l'échec de l'accord était dû à la mauvaise gestion de HP et a contre-poursuivi HP pour 150 millions de dollars.

Il se bat contre l'extradition vers les États-Unis, où le ministère de la Justice (DOJ) veut qu'il soit jugé pour des accusations criminelles - y compris des valeurs mobilières et une fraude électronique - pour l'accord HP-Autonomy. Un autre dirigeant d'Autonomy, l'ancien directeur financier Sushovan Hussain, a déjà été emprisonné aux États-Unis

Mercredi, Lynch s'est soumis à une arrestation, une «formalité» requise dans le cadre du processus d'extradition engagé par le DOJ. Il a été libéré du tribunal de première instance de Westminster moyennant une caution de 10 millions de livres (13 millions de dollars).

Les avocats de Lynch ont déclaré qu'il «rejette vigoureusement toutes les allégations portées contre lui et qu'il est déterminé à continuer de lutter contre ces accusations».

Il pourrait encourir une peine maximale de 25 ans de prison s'il était reconnu coupable des accusations américaines. Un jugement dans le procès civil avec HP est attendu dans les prochains mois.

Lynch reste actif dans l'espace technologique.

Son fonds technologique Invoke Capital - fondé par Lynch et un groupe d'anciens dirigeants d'Autonomy - est un investisseur dans plusieurs start-ups axées sur l'analyse de données et l'intelligence artificielle.

Le plus notable parmi le portefeuille d'Invoke est Darktrace, une société de cybersécurité qui utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour détecter et répondre aux comportements anormaux.

Darktrace compte ses deux co-PDG Nicole Eagan et Poppy Gustafsson comme anciens employés chez Autonomy. Lynch était auparavant administrateur du conseil d'administration de l'entreprise avant de démissionner en 2018.

La société affirme qu'Invoke a aidé à construire Darktrace «dans les premiers jours», mais a désormais «moins d'implication». Lynch lui-même a eu «très peu d'implication du tout», a déclaré Darktrace à CNBC.

Invoke, Darktrace et Luminance - une autre société du portefeuille Invoke - partagent tous le même immeuble de bureaux à Londres.