Les dépenses de consommation aux États-Unis plongent de 7.5% en mars, reflétant le virus

Les dépenses de consommation aux États-Unis ont chuté de 7.5% en mars, reflétant l'impact croissant de la pandémie de coronavirus alors que les Américains se conformaient aux commandes de séjour à domicile.

Le Département du commerce a déclaré que la baisse des dépenses était la plus forte baisse mensuelle des records remontant à 1959, dépassant le record précédent, soit une baisse de 2.1% en janvier 1987.

Les revenus personnels ont également fortement chuté le mois dernier, diminuant de 2%, les salaires et traitements, la plus grande partie des revenus, chutant de 3.1% alors que des millions d'Américains ont commencé à recevoir des avis de licenciement.

Le rapport indique que le pays a connu de fortes baisses, car «les consommateurs ont annulé, restreint ou réorienté leurs dépenses».

Le gouvernement a annoncé mercredi que l'économie globale, mesurée par le produit intérieur brut, avait diminué à un taux annuel de 4.8% au cours du trimestre de janvier à mars, entraînée par la plus forte baisse trimestrielle des dépenses de consommation depuis 1980.

Les dépenses de consommation représentent 70% de l'activité économique et ont été les plus performantes de l'économie ces dernières années. Cependant, avec de nouvelles baisses importantes des dépenses prévues, les analystes prévoient que le PIB diminuera d'environ 40% au cours du trimestre actuel d'avril à juin, la plus forte baisse trimestrielle jamais enregistrée.

La baisse du PIB au premier trimestre a marqué la fin de la plus longue expansion économique du pays, qui avait débuté en juin 2009. L'administration Trump espère que ce ralentissement sera en forme de V, avec une forte baisse suivie d'une augmentation rapide -les commandes à domicile expirent et les Américains retournent au travail et reprennent leurs activités normales telles que les achats et les repas au restaurant.

Mais de nombreux économistes privés craignent que le ralentissement ne persiste jusqu'à ce qu'un vaccin contre le virus soit développé et devienne largement disponible, ce qui pourrait ne pas se produire avant le milieu de l'année prochaine.

«La peur du coronavirus, les mesures de distanciation sociale, la volatilité financière et la chute de la confiance ont pesé lourdement sur la capacité et la volonté de dépenser des consommateurs», a déclaré Lydia Boussour, économiste américaine senior chez Oxford Economics.

Le rapport de mars a montré qu'une jauge d'inflation suivie de près par la Réserve fédérale a chuté de 0.3% en mars et est en hausse de 1.3% par rapport à il y a un an, bien en deçà de l'objectif de 2% de la Fed pour l'inflation.

La Fed a annoncé mercredi qu'elle maintiendrait son taux d'intérêt de référence proche de zéro dans un avenir prévisible dans le cadre de ses efforts extraordinaires pour soutenir une économie qui devrait subir sa pire crise économique depuis les années 1930.