Les relations sino-australiennes ont atteint un nouveau plus bas cette semaine après que la Chine a imposé de manière inattendue des droits de douane de 80.5 % sur les importations d'orge australienne, signalant peut-être un nouveau front dans la guerre commerciale mondiale. La Chine achète environ 30 % des exportations australiennes et sa décision intervient quelques jours après avoir mis sur liste noire quatre abattoirs australiens qui exportent de la viande de bœuf. Mais même si les actions de la Chine doivent sonner l'alarme à Canberra, le gouvernement australien ne prévoit pas de mesures de rétorsion tarifaires, ce qui ajoute du poids aux spéculations selon lesquelles il y a plus que ce que l'on voit dans cette impasse. Cela ne veut toutefois pas dire que ces jeux politiques dangereux ne causeront aucune perte économique, ce qui pourrait expliquer pourquoi la hausse du dollar australien s'est essoufflée ces derniers temps.
L'appel de l'Australie à une enquête sur le virus exaspère la Chine
Les tensions diplomatiques entre la Chine et l’Australie ne sont pas nouvelles. Les deux pays se retrouvent souvent impliqués dans des différends, généralement parce que l’Australie prend position contre la Chine sur des questions combattues ou défendues par son proche allié, les États-Unis. Pendant la pandémie de coronavirus, l’Australie a de nouveau fait passer ses relations avec Washington avant celles avec Pékin.
L'Australie a été l'un des premiers pays à exiger une enquête sur les origines du coronavirus et a remis en question la version chinoise de la manière dont la maladie a commencé à se propager. Le président américain Donald Trump a publiquement exprimé des doutes similaires. Sans surprise, la Chine a été irritée par les appels à une enquête internationale, même si elle a soutenu une version édulcorée de la proposition australienne. La résolution proposée par l’Union européenne pour une enquête sur la pandémie vient d’être adoptée par l’Assemblée mondiale de la santé, mais uniquement parce que l’on a pris soin d’éviter de pointer du doigt la Chine.
"Pas une guerre commerciale"
Pour autant, l’Australie n’a pas adouci ses critiques à l’égard de la Chine et cela ne passe pas inaperçu à Pékin. L’interdiction imposée à quatre usines australiennes de transformation de viande rouge et, plus récemment, la lourde taxe sur l’orge, indiquent que la Chine n’est pas d’humeur à pardonner et cela pourrait bien être le début de nouvelles restrictions commerciales contre l’Australie, qui dépend des exportations. Officiellement, la Chine affirme que l'interdiction sur la viande bovine a été imposée parce que les quatre entreprises ont violé les exigences techniques et que les droits sur l'orge sont liés à une dispute sur les subventions australiennes qui remonte à 2018.
Mais le timing indique le contraire et étant donné les autres actions récentes de l'Australie (participation à des exercices navals avec les États-Unis en mer de Chine méridionale et interdiction à Huawei de son réseau 5G pour des raisons de sécurité), les tensions entre les deux pays ne feront que s'intensifier. Des rapports suggèrent que la Chine pourrait cibler davantage de produits agricoles avec des droits de douane et ajouter les exportations de vin et de produits laitiers à cette liste. Même si les droits de douane sur ces produits ne seraient pas aussi catastrophiques pour l'Australie que si la Chine visait ses exportations lucratives de ressources (comme le minerai de fer et le charbon), cela constituerait néanmoins un coup dur pour une économie qui se dirige vers son premier récession depuis près de 30 ans.
La loyauté envers Trump cause-t-elle des ennuis à Morrison ?
La crainte de conséquences beaucoup plus importantes sur le commerce est probablement l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement du Premier ministre Scott Morrison n'envisage pas de mesures de rétorsion et a seulement menacé d'amener la Chine à l'Organisation mondiale du commerce si elle n'abandonnait pas les droits de douane sur l'orge. Ironiquement, c’est la relation amicale de Morrison avec Trump qui pourrait détruire le secteur des exportations agricoles australiennes, au profit des États-Unis. La Chine est sous pression pour acheter davantage de produits américains si elle veut préserver sa trêve avec Trump, l’agriculture étant en tête de liste des priorités. La dispute avec l’Australie donne à la Chine l’excuse parfaite pour remplacer les importations agricoles en provenance d’Australie par celles des États-Unis.
Les autres secteurs vulnérables aux sanctions chinoises sont le tourisme et l’éducation, deux secteurs importants de l’économie australienne. Si le conflit commercial s'étendait à d'autres domaines, la politique étrangère de l'Australie à l'égard de la Chine ferait l'objet d'un examen minutieux, sinon par les politiciens, mais par le public, surtout maintenant que le chômage augmente et que les entreprises se débattent dans le chaos provoqué par la crise mondiale du virus.
L’industrie minière est en sécurité pour l’instant
Du côté positif, les mineurs australiens – une source vitale de revenus d'exportation – seront probablement exclus des droits de douane punitifs, car ce serait un véritable défi pour la Chine de trouver des fournisseurs alternatifs pour remplacer les énormes quantités de minerai de fer et d'autres métaux et minéraux qu'elle a. achète en Australie.
Cela devrait au moins constituer un réconfort majeur pour le dollar australien, très sensible aux risques liés à la Chine. La monnaie était en baisse avant même l’épidémie de COVID-19, alourdie par les craintes d’un ralentissement économique induit par la guerre commerciale en Chine. En réalité, les exportateurs australiens ont grandement bénéficié des frictions entre les États-Unis et la Chine. Cependant, cela ne serait plus le cas si la Chine respectait ses engagements dans le cadre de l'accord de « phase un » avec les États-Unis et si Trump ne mettait pas à exécution sa guerre des mots contre la Chine tout en détournant le blâme pour la pandémie qui paralyse l'Amérique. .
L’aussie est-il sur le point de prendre un virage haussier ?
Pour l'instant, le risque de nouvelles représailles reste en arrière-plan et les espoirs de reprise du virus ont poussé l'aussie cette semaine à franchir la résistance clé à 0.6570 $ pour atteindre un plus haut de 10 semaines. Mais même si le gouvernement australien parvient à éviter d’irriter davantage les Chinois, combien de temps encore l’aussie pourra-t-il prolonger son rebond depuis son plus bas niveau depuis 17 ans atteint en mars ?
Après avoir chuté plus fortement que ses rivaux au début de la crise virale, le dollar local a surperformé depuis avril, l'Australie ayant fait un meilleur travail que la plupart des autres pays pour limiter l'épidémie, lui permettant ainsi de commencer à assouplir son confinement. Si ce sentiment positif persiste, l'aussie pourrait bientôt franchir un autre obstacle – la moyenne mobile sur 200 jours autour de 0.6662 $ – dans ce qui serait un signal haussier fort.
Cependant, compte tenu du fait que de nombreuses personnes se montrent prudentes quant aux attentes d'une reprise rapide – y compris le président de la Réserve fédérale – et du risque croissant de détérioration des relations sino-américaines et sino-australiennes, le rebond de l'aussie pourrait avoir du mal à s'étendre au-delà de la vente massive de mars. Un repli vers la zone de 0.6270 $, où la moyenne mobile sur 50 jours est stable, est plausible si l'humeur du marché se détériore, tandis que le niveau de 0.60 $ serait à nouveau menacé dans un scénario où il y aurait une deuxième vague d'infections ou si la Chine prendrait davantage de mesures ciblées. action contre l’Australie.
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