Musim dingin yang lebih panas, sirup yang lebih gelap: Petani maple takut perubahan iklim akan merusak industri New York

ORANGE COUNTY, NY - Dana Putnam mengebor pohon maple, menambahkan tabung plastik dan menunggu getah mengalir.

Tidak ada yang terjadi.

Ini akhir musim dingin - waktu terbaik untuk menyadap pohon bagi petani maple New York. Tetapi bagi Putnam, seorang petani maple generasi keempat, minggu lalu terlalu panas bagi pohon untuk membekukan, mencair, dan menghasilkan getah dengan benar.

Setelah berminggu-minggu mengalami suhu yang lebih panas, Putnam khawatir musimnya akan berakhir lebih awal. Dan dia hanya mengumpulkan setengah dari hasil panen yang dia katakan seharusnya sudah dia miliki saat ini.

“Jika kami tidak memanen cukup sirup, kami harus membelinya. Itu mengubah struktur biaya kami sepenuhnya, ”kata Putnam. “Saya memikirkan tentang perubahan iklim dan apakah bisnis maple ini akan bertahan atau tidak dalam satu dekade - mungkin tidak.”

Pohon maple tidak akan menghasilkan getah kecuali mereka menjalani siklus pembekuan dan pencairan. Tapi di New York musim dingin ini, tidak ada salju atau embun beku di tanah saat perubahan iklim semakin cepat. Suhu yang lebih panas mempersulit petani untuk menarik getah dari pohon dan mengancam untuk mengakhiri musim produksi lebih awal.

Industri maple di New York, yang terbesar kedua di negara setelah Vermont, sebenarnya berkembang pesat, dengan angka produksi mencapai rekor 75 tahun 820,000 galon sirup pada tahun 2019. Ini juga terlihat pertumbuhan yang substansial, dengan peningkatan produksi 50% selama lima tahun terakhir, menurut Layanan Statistik Pertanian Nasional USDA.

Namun, prakiraan perubahan iklim menunjukkan tren tidak akan bertahan - terutama untuk pertanian skala kecil di New York, yang lebih rentan terhadap kenaikan suhu dan cuaca ekstrem daripada produsen besar di negara bagian seperti Vermont. Putnam mengatakan musim penyadapannya pada 2017 dan 2018 berakhir lebih awal, mengakibatkan hilangnya 30% hasil panen setiap tahun. Ia berharap tahun ini akan serupa.

“Kami adalah bisnis kecil. Bagi kami yang terpenting selalu beli sirup, karena penjualan selalu lebih dari produksi, ”ujarnya. “Tapi margin kami sekitar 40% lebih baik jika kami bisa membuatnya sendiri.” Margin Putnam umumnya 36% saat dia perlu membeli lebih banyak sirup. 

Suhu di Timur Laut terus meningkat, dengan sembilan dari sepuluh tahun terakhir mencatat suhu tahunan lebih tinggi dari rata-rata dibandingkan dengan periode 30 tahun dari 1981-2010. 

Negara bagian New York tidak terkecuali dengan tren regional ini: Delapan dari 10 tahun terakhir lebih panas daripada rata-rata, menurut data dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, atau NOAA.

Di tingkat lokal, ceritanya sama untuk Putnam's Finding Home Farms di Middletown, NY. CNBC menggunakan data dari Pusat Iklim Regional Timur Laut di Universitas Cornell, sebuah divisi dari NOAA, untuk menganalisis data suhu di stasiun cuaca sekitar 10 mil dari pertanian Putnam.

Dari 1 Januari hingga Februari tahun ini - biasanya waktu penyadapan ideal bagi petani maple - suhu rata-rata 31.9 derajat Fahrenheit menjadikan tahun ini periode terpanas ketujuh yang tercatat pada tahun 1892. Semua kecuali sebelas hari pada bulan Januari dan Februari lebih hangat daripada suhu 30. -rata-rata setahun untuk periode itu, dan suhu sekitar setengah hari tidak pernah turun di bawah 26 derajat, kondisi yang akan membuat aliran getah maple ideal.

Jika tren pemanasan terus berlanjut, penelitian menunjukkan industri maple New York pada akhirnya akan bergeser ke Utara, dengan lebih banyak produksi di Kanada, yang mendominasi pasar maple, dan penurunan hasil sirup di AS.

Perubahan iklim telah berdampak negatif pada warna dan rasa sirup maple di New York. Cuaca yang lebih panas menyebabkan fermentasi getah lebih awal, yang mengubah kimia gula dan menghasilkan sirup yang lebih gelap dan lebih beraroma.

"Anda tidak ingin sirop yang sangat pekat dan lebih pedas di pancake Anda," kata Putnam. Dia telah memproduksi lebih banyak sirup hitam, dan berkata bahwa pada akhirnya dia tidak akan bisa menjualnya ke pedagang grosir dan konsumen. 

Ada juga masalah hama dan satwa liar - termasuk beruang dan tupai - yang hidup di musim dingin yang lebih hangat dan mengunyah getah Putnam. Peningkatan jumlah serangga seperti kutu pembawa penyakit di tanahnya juga merupakan konsekuensi dari perubahan iklim.

Teknologi produksi sirup maple telah berubah selama beberapa dekade terakhir, memungkinkan petani seperti Putnam untuk sementara beradaptasi dengan keadaan yang lebih sulit. Misalnya, kebanyakan petani tidak lagi menggunakan ember untuk mengumpulkan sirup. Sebaliknya, ratusan mil selang pompa vakum di pertanian maple telah membantu mengurangi biaya tenaga kerja dan meningkatkan hasil. 

Meskipun ada kemajuan teknologi dan kesuksesan umum untuk produksi maple di negara bagian tersebut, produksi getah akan terus melambat jika tidak ada siklus pembekuan atau pencairan.

“Apa yang telah dicatat, terutama tahun ini, adalah bahwa suhu malam hari tidak berada di bawah titik beku setiap malam,” kata Helen Thomas, direktur eksekutif Asosiasi Produsen Maple Negara Bagian New York. "Kita dapat memiliki periode tiga atau empat hari di mana suhu siang hari lebih hangat tetapi suhu malam hari berkisar pada 32 atau 33 derajat," katanya.

Petani di Timur Laut juga mengalami peningkatan dalam peristiwa cuaca ekstrem, termasuk badai dengan hujan lebat dan musim kering yang lebih lama. Curah hujan deras telah meningkat di Timur Laut lebih dari wilayah lain mana pun di AS

“Beberapa tahun terakhir, kami telah melihat hujan lebat dan badai angin. Semakin banyak badai, semakin banyak kerusakan pada pohon kita. Biaya pemeliharaan kami naik secara signifikan, ”kata Putnam. “Sebelum kami berinvestasi pada generator, kami kehilangan produksi pada musim puncak beberapa tahun lalu saat badai. Itu menyakiti kami. "

Sharon Buck Collins, seorang petani sirup di Buck Hill Farm di Jefferson, NY, mengatakan dia frustrasi karena tidak tahu kapan harus menyadap pohon maple miliknya karena musim dingin yang lebih panas.

"Ini selalu permainan tebak-tebakan, tapi tidak pernah lebih seperti permainan tebak-tebakan dari sekarang," katanya. “Musim dingin ini sangat membingungkan. Kami sudah mengalami musim semi lima kali. "

Collins mengatakan dia telah mengubah model bisnisnya dari menjual sirup dalam jumlah besar, karena dia tidak begitu percaya diri untuk dapat meningkatkan hasil lagi. Dia baru-baru ini membatasi penjualannya ke grosir karena dia tidak bisa mengandalkan membuat lebih banyak sirup setiap tahun.

“Saya pikir itu lebih mengganggu anak saya daripada saya,” katanya, menambahkan bahwa dia berusia 26 tahun dan hampir siap untuk mengambil alih bisnis.

"Ini lebih mengkhawatirkan dia, tapi saya benar-benar mencoba menjelaskan kepadanya bahwa saya belajar memasarkan pasokan sirup kami yang terbatas," katanya. “Itu yang terbaik yang bisa saya lakukan sekarang.”

- CNBC Nate Ratner pelaporan kontribusi