Black Wall Street hancur 100 tahun yang lalu. Bagaimana pembantaian ras Tulsa ditutup-tutupi dan digali

Seabad yang lalu minggu ini, komunitas kulit hitam AS terkaya dibakar habis.

Pada pergantian abad ke-20, Distrik Greenwood di Tulsa, Oklahoma, menjadi salah satu komunitas pertama di negara ini yang berkembang dengan bisnis wirausaha kulit hitam. Kota makmur, yang didirikan oleh banyak keturunan budak, mendapatkan reputasi sebagai Black Wall Street of America dan menjadi pelabuhan bagi orang Afrika-Amerika di kota yang sangat terpisah di bawah undang-undang Jim Crow.

Pada tanggal 31 Mei 1921, massa kulit putih menjungkirbalikkan Greenwood dalam salah satu pembantaian rasial terburuk dalam sejarah AS. Dalam hitungan jam, 35 blok persegi dari komunitas Kulit Hitam yang hidup berubah menjadi abu yang membara. Orang kulit hitam yang tak terhitung jumlahnya terbunuh - perkiraan berkisar antara 55 hingga lebih dari 300 - dan 1,000 rumah dan bisnis dijarah dan dibakar.

Namun untuk waktu yang lama, pembantaian tersebut hanya mendapat sedikit penyebutan di koran, buku teks, dan percakapan sipil dan pemerintah. Tidak sampai tahun 2000 pembantaian itu dimasukkan dalam kurikulum sekolah umum Oklahoma, dan itu tidak masuk dalam buku teks sejarah Amerika sampai beberapa tahun terakhir. Komisi Kerusuhan Ras Tulsa 1921 dibentuk untuk menyelidiki pada tahun 1997 dan secara resmi mengeluarkan laporan pada tahun 2001.

“Pembantaian secara aktif ditutup-tutupi dalam komunitas kulit putih di Tulsa selama hampir setengah abad,” kata Scott Ellsworth, seorang profesor studi Afro Amerika dan Afrika di Universitas Michigan dan penulis “The Ground Breaking” tentang pembantaian Tulsa.

“Ketika saya memulai penelitian saya pada tahun 1970-an, saya menemukan bahwa laporan resmi Pengawal Nasional dan dokumen lainnya semuanya hilang,” kata Ellsworth. “Dua koran putih harian Tulsa, mereka menyingkir selama beberapa dekade, belum lagi pembantaian itu. Para peneliti yang akan mencoba melakukan penelitian ini hingga awal 1970-an terancam nyawa mereka dan karier mereka terancam. "

Seminggu setelah pembantaian, kepala polisi Tulsa memerintahkan petugasnya untuk pergi ke semua studio fotografi di Tulsa dan menyita semua gambar yang diambil dari pembantaian itu, kata Ellsworth.

Foto-foto ini, yang kemudian ditemukan dan menjadi bahan yang digunakan Komisi Oklahoma untuk mempelajari pembantaian itu, akhirnya mendarat di pangkuan Michelle Place di Tulsa Historical Society & Museum pada tahun 2001.

“Butuh waktu sekitar empat hari untuk melewati kotak itu karena foto-fotonya sangat mengerikan. Saya belum pernah melihat gambar seperti itu sebelumnya, ”kata Place. “Saya tidak tahu apa-apa tentang kerusuhan itu sebelum saya bekerja di sini. Saya tidak pernah mendengarnya. Sejak saya berada di sini, saya telah berada di meja saya untuk menjaga mereka sebaik mungkin. ”

Museum Tulsa didirikan pada akhir 1990-an, tetapi pengunjung tidak dapat menemukan jejak pembantaian ras hingga 2012 ketika Place menjadi direktur eksekutif, bertekad untuk menceritakan semua kisah Tulsa. Koleksi digital dari foto-foto itu akhirnya tersedia untuk dilihat secara online.

“Masih ada sejumlah besar orang di komunitas kami yang tidak ingin melihatnya, yang tidak ingin membicarakannya,” kata Place.

Pejabat kota Tulsa tidak hanya menutupi pertumpahan darah, tetapi mereka juga sengaja mengubah narasi pembantaian tersebut dengan menyebutnya sebagai "kerusuhan" dan menyalahkan komunitas kulit hitam atas apa yang terjadi, menurut Alicia Odewale, seorang arkeolog di Universitas Tulsa.

Pembantaian juga tidak dibahas secara terbuka di komunitas Afrika-Amerika untuk waktu yang lama. Pertama karena ketakutan - jika itu terjadi sekali, itu bisa terjadi lagi.

“Anda melihat para pelaku berjalan dengan bebas di jalanan,” kata Odewale. “Anda berada di Jim Crow South, dan ada teror rasial yang terjadi di seluruh negeri saat ini. Mereka melindungi diri mereka sendiri karena suatu alasan. "

Terlebih lagi, ini menjadi peristiwa yang sangat traumatis bagi para penyintas, dan seperti halnya para penyintas Holocaust dan veteran Perang Dunia II, banyak dari mereka tidak ingin membebani anak dan cucu mereka dengan kenangan mengerikan ini.

Ellsworth mengatakan dia tahu tentang keturunan korban pembantaian yang tidak mengetahuinya sampai mereka berusia 40-an dan 50-an.

"Keheningan itu berlapis seperti trauma itu berlapis," kata Odewale. "Trauma historis itu nyata dan trauma itu tetap ada terutama karena tidak ada keadilan, tidak ada akuntabilitas dan tidak ada reparasi atau kompensasi moneter."

Pada tanggal 31 Mei 1921, Dick Rowland, seorang penyemir sepatu kulit hitam berusia 19 tahun, tersandung dan jatuh di lift dan tangannya secara tidak sengaja menangkap bahu Sarah Page, seorang operator kulit putih berusia 17 tahun. Page berteriak dan Rowland terlihat kabur.

Polisi dipanggil tetapi Page menolak untuk mengajukan tuntutan. Namun, sore itu, sudah ada pembicaraan tentang hukuman mati tanpa pengadilan terhadap Rowland di jalanan Tulsa putih. Ketegangan kemudian meningkat setelah surat kabar putih Tulsa Tribune memuat berita halaman depan berjudul "Nab Negro untuk Menyerang Gadis di Lift," yang menuduh Rowland menguntit, menyerang, dan memperkosa.

Di Tribune, ada juga editorial yang sekarang hilang berjudul "To Lynch Tonight," menurut Ellsworth. Ketika Works Progress Administration beralih ke mikrofilm edisi lama Tribune di tahun 1930-an, op-ednya sudah disingkirkan dari surat kabar, kata Ellsworth.

Banyak yang percaya liputan surat kabar tidak diragukan lagi berperan dalam memicu pembantaian.

Untuk Black Tulsans, pembantaian mengakibatkan penurunan kepemilikan rumah, status pekerjaan dan pencapaian pendidikan, menurut sebuah studi baru-baru ini melalui tahun 1940-an yang dipimpin oleh Universitas Harvard Alex Albright.

Saat ini, hanya ada beberapa bisnis Kulit Hitam di satu blok yang tersisa di distrik Greenwood yang pernah disebut sebagai Black Wall Street.

Bulan ini, tiga orang yang selamat dari pembantaian tahun 1921 — berusia 100, 106 dan 107 — muncul di hadapan komite kongres, dan seorang anggota kongres Georgia memperkenalkan RUU yang akan memudahkan mereka mencari reparasi.

Sementara itu, sejarawan dan arkeolog terus menggali apa yang hilang selama beberapa dekade. Pada bulan Oktober, sebuah kuburan massal di sebuah pemakaman Oklahoma ditemukan yang mungkin merupakan sisa-sisa dari setidaknya selusin korban pembantaian Afrika-Amerika yang teridentifikasi dan tidak teridentifikasi.

“Kami dapat mencari tanda-tanda kelangsungan hidup dan tanda-tanda kehidupan. Dan benar-benar mencari sisa-sisa Greenwood yang dibangun dan bukan hanya tentang bagaimana mereka mati, ”kata Odewale. “Greenwood tidak pernah pergi.”

- Yun Li dari CNBC juga salah satu penulis buku "Eunice Hunton Carter: A Lifelong Fight for Social Justice."