De cryptocurrency van Facebook zou een omzetkans van $ 19 miljard kunnen zijn, zegt Barclays

Een Wall Street-bedrijf ziet grote voordelen voor Facebook als zijn geheimzinnige cryptocurrency-plan werkt.

Het sociale netwerk ontwikkelt naar verluidt een cryptocurrency die deel zou kunnen uitmaken van een omzetkans van meerdere miljarden dollars, zei internetanalist Ross Sandler van Barclays maandag in een notitie aan klanten.

Sandler voorspelde tegen 19 maar liefst $ 2021 miljard aan extra inkomsten uit 'Facebook Coin'. Conservatief gezien ziet het bedrijf een basisscenario van een incrementele $ 3 miljard aan inkomsten uit een succesvolle implementatie van cryptocurrency.

"Alleen al het opzetten van deze inkomstenstroom begint naar onze mening het verhaal voor Facebook-aandelen te veranderen", zei Sandler.

Volgens Bloomberg en The New York Times ontwikkelt Facebook naar verluidt een cryptocurrency voor wereldwijde betalingen die gekoppeld zal zijn aan de waarde van traditionele valuta en beschikbaar zal zijn voor gebruik via zijn messenger "WhatsApp". Facebook heeft niet publiekelijk gereageerd op de rapporten.

Prijsvolatiliteit is een belangrijke wegversperring geweest voor de wijdverbreide acceptatie van bitcoin als dagelijkse betalingsoptie. Maar de digitale valuta van Facebook, een 'stabiele munt', zou waarschijnlijk minder aantrekkelijk zijn voor speculanten vanwege de vaste prijs die is gekoppeld aan een valuta zoals de Amerikaanse dollar.

Het huidige businessmodel van Facebook kwam vorig jaar onder vuur te liggen van consumenten, politici en adverteerders. De koers van het aandeel kelderde na een reeks spraakmakende tegenslagen. Zo verzamelde het Britse politieke adviesbureau Cambridge Analytica gegevens over meer dan 50 miljoen Facebook-gebruikers zonder hun toestemming. Toch zijn de inkomsten van Facebook blijven stijgen en is de aandelenkoers dit jaar met ongeveer 30 procent gestegen.

Uitbreiding naar betalingen zou Facebook een reddingslijn kunnen geven als investeerders plotseling minder vergevingsgezind worden. Het gebruik van een of andere vorm van cryptocurrency zou een nieuwe inkomstenoptie kunnen genereren - iets "hard nodig in dit stadium van het verhaal van het bedrijf", zei Sandler.

"Elke poging om inkomstenstromen buiten de reclame om op te bouwen, vooral degenen die geen misbruik maken van de privacy van gebruikers, zal waarschijnlijk goed worden ontvangen door de aandeelhouders van Facebook", zei Sandler.

Barclays baseerde zijn Facebook-inkomstenschattingen op de digitale distributieservice van Google, die ook de officiële app store is voor het besturingssysteem van Android. "Google Play", zoals het wordt genoemd, genereert nu $ 6 aan "netto" inkomsten per gebruiker. Facebook zou een "vergelijkbare cadans" kunnen zien bij zijn bijna 3 miljard gebruikers in 2021.

Een virtuele Facebook-valuta zou het mogelijk maken dat meer premium-inhoud zijn weg terug naar Facebook vindt, zei Sandler, naarmate bedrijven zich opnieuw op het sociale netwerk vestigen als een strategische partner.

Sandler wees bijna tien jaar geleden op de oorspronkelijke betalingsambities van Facebook. Het in Menlo Park, Californië gevestigde bedrijf creëerde in 2010 een virtuele valuta genaamd "Facebook-credits", vergelijkbaar met moderne cryptocurrency. Gebruikers zouden deze virtuele munten vooruitbetalen met binnenlandse valuta en die credits vervolgens gebruiken voor in-app-aankopen. Het bedrijf eiste van een gebruiker dat hij vooraf met een bankpas of creditcard betaalde, en elk virtueel krediet kostte ongeveer 10 cent.

Het grootste probleem, volgens Sandler, was dat Facebook de uitwisselingskosten moest dragen, "wat een negatieve invloed heeft op de winstgevendheid van het bedrijf, vooral bij het maken van grote hoeveelheden transacties met een lagere waarde."

Sindsdien zijn Facebook en de cryptocurrency-sector volwassen geworden. Het bedrijf heeft een veel groter gebruikersbestand en meer mega-apps zoals Instagram en WhatsApp waarnaar het content kan verspreiden. Het nieuwe cryptocurrency-plan van het bedrijf zou mogelijk "die bedrijfsstrategie nieuw leven kunnen inblazen", zei Sandler.

"Op basis van onze controles kan de eerste versie van Facebook Coin een munt voor één doel zijn voor microbetalingen en binnenlandse p2p-geldoverdracht (in het land), zeer vergelijkbaar met de originele credits uit 2010 en Venmo vandaag", zei Sandler.

De reikwijdte van dit project is volgens Sandler groter dan die eerdere ambities. Hij wees op de leider van Facebook's blockchain- en cryptocurrency-inspanningen - voormalig PayPal-president David Marcus. Facebook heeft zijn blockchain-team gestaag uitgebouwd en heeft onlangs een groep werknemers aangenomen van start-up Chainspace.

Er blijven uitdagingen. Facebook moet een waardevoorstel voor gebruikers demonstreren "boven wat er vandaag beschikbaar is in betalingen" en vertrouwen opbouwen na de waslijst met problemen in 2018, zei Sandler. Wereldwijde betalingssystemen hebben ook de neiging om meer regelgevend toezicht te brengen.

Maar als de stabiele munt succesvol is, zei Sandler, ziet hij geen reden waarom Facebook "uiteindelijk" niet in consumentenleningen, overmakingen en fysieke betalingen zou kunnen komen.