Een ongekende piek in het aantal wekelijkse werkloosheidsaanvragen is nog maar het begin, aangezien de werkloosheid naar verwachting zal verdubbelen

De piek van donderdag in het aantal wekelijkse werkloosheidsaanvragen is slechts het begin van een golf van door het coronavirus veroorzaakte ontslagen, die het werkloosheidscijfer meer dan kunnen verdubbelen.

Het aantal werkloosheidsaanvragen dat vorige week bij de staten werd ingediend, steeg van 281,000 een week eerder naar 211,000. Economen hadden ongeveer 220,000 claims verwacht voor de week eindigend op 14 maart, met een grotere piek in de komende week. Het was het hoogste aantal sinds 2 september 2017.

“Het is meer dan het dubbele van wat we procentueel zagen tijdens het hoogtepunt van de Grote Recessie, en het zal exponentieel erger worden, net zoals uit de tests blijkt dat het virus zich verspreidt”, zegt Diane Swonk, hoofdeconoom bij Grant Thornton.

Swonk zei dat de stijging van 33% in wekelijkse claims de grootste stijging ooit in één week is, afgezien van tijdelijke verstoringen door orkanen en andere natuurrampen. Het doet de sprong van 14% in één week tijdens de financiële crisis van 2008 in het niet vallen. Swonk zei dat ze nu verwacht dat de werkloosheid snel zal stijgen naar 8%, vergeleken met het huidige dieptepunt van 3.5% in de halve eeuw.

“We hebben het erover dat het de komende weken met veelvouden van het niveau zal stijgen. We hebben het over een verdubbeling, een verdrievoudiging. Volgende week kunnen we dit oplopen tot 600,000”, zei ze, eraan toevoegend dat sommige staten deze week al nieuwe claims zien van wel 40,000.  

Economen van JPMorgan verwachten een snelle recessie die het werkloosheidspercentage halverwege het jaar naar 6.5% zal doen stijgen.

Economen hebben hun voorspellingen voor de economie en de arbeidsmarkt opnieuw beoordeeld nu de VS en individuele staten reageren op de uitbraak van het coronavirus. New York en andere staten hebben alle bars en restaurants gesloten, behalve afhaal- en bezorgdiensten, en veel leraren en andere werknemers zitten zonder werk omdat scholen en openbare gebouwen zijn gesloten.

Kleine bedrijven zijn zwaar getroffen door het rimpeleffect, omdat de sportspellen en andere activiteiten die zij ondersteunen zijn stopgezet.

Het Witte Huis heeft een stimuleringsprogramma van meer dan 1 biljoen dollar voorgesteld dat tot doel heeft individuen en bedrijven te helpen. Het omvat twee betalingen aan individuen om hen te helpen rond te komen in de lente, die naar verwachting de ergste tijd zal zijn voor de verspreiding van het virus.

“Dit zal de week markeren waarin de recessie begon, 7 maart”, aldus Swonk. “Het is slechts het topje van de ijsberg.”

De staten Californië, Texas en Washington kenden de grootste stijgingen, maar andere staten ondernamen deze week actie om de sociale interactie te beperken. “Het onderstreept het unieke karakter van een door de gezondheid veroorzaakte crisis waarbij we de hele economie binnen enkele weken stilleggen, en niet in maanden of jaren”, aldus Swonk.