Luchtvaartmaatschappijen vertellen het Congres dat ze contante coronavirushulp nodig hebben, anders zullen duizenden verlof krijgen

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waarschuwden zaterdag dat ze werknemers zullen moeten ontslaan tenzij het Congres een hulppakket van 58 miljard dollar goedkeurt dat subsidies omvat, en niet alleen leningen, nu de sector wankelt door de impact van het coronavirus.

De Republikeinen in de Senaat hebben vorige week wetgeving voorgesteld die 58 miljard dollar aan steun voor passagiers- en vrachtvervoerders omvatte, maar in de vorm van leningen die luchtvaartmaatschappijen later zouden moeten terugbetalen.

‘De tijd dringt’, schreven de CEO’s van Southwest, Delta, Alaska, American, United, JetBlue, Hawaiian, UPS Airlines en FedEx, en hun lobbygroep, Airlines for America, aan leiders van het Congres. Het was er één uit een reeks grimmige berichten van luchtvaartdirecteuren en vakbonden deze week over de abrupte ineenstorting van het aantal boekingen dat het coronavirus veroorzaakte en de potentiële tol voor werknemers. “Tenzij de subsidies voor loonbescherming van werknemers onmiddellijk worden goedgekeurd, zullen velen van ons gedwongen worden draconische maatregelen te nemen, zoals verlof.”

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben bijna 750,000 mensen in dienst en grote luchtvaartmaatschappijen verkleinen nu hun internationale netwerken tot het kleinste in tientallen jaren, schrappen duizenden binnenlandse vluchten, parkeren honderden vliegtuigen en dringen er bij werknemers op aan om onbetaald verlof op te nemen, in een poging geld te besparen nu de vraag afbrokkelt.

Honderden luchtvaartarbeiders zijn al werkloos. Volgens de vakbond Unite Here zijn ongeveer 2,400 luchthavenconcessiemedewerkers werkloos, evenals bijna 300 cateringmedewerkers. Het in Minneapolis gevestigde Compass Airlines, een regionale luchtvaartmaatschappij met 1,300 werknemers, zei vorige week dat het van plan is te sluiten nadat zijn klanten, Delta en American, het aantal vluchten hadden verminderd.

Delta zei vrijdag dat het verwacht dat de omzet in het tweede kwartaal met 80% of met $10 miljard zal dalen. Ongeveer 13,000 van de ongeveer 91,000 werknemers van het bedrijf hebben zich vrijwillig aangemeld om onbetaald verlof op te nemen, maar CEO Ed Bastian vertelde het personeel dat er meer vrijwilligers nodig zijn.

United is van plan om 90% van de internationale dienstverlening, die gepland staat voor april, te schrappen en waarschuwde dat het mogelijk duizenden werknemers zou moeten ontslaan als het Congres niet snel genoeg handelt. Zaterdag zei het dat het een aantal vluchten tussen verschillende Europese steden, Sao Paulo, Brazilië, Seoul en Zuid-Korea naar de VS zal hervatten om ontheemde passagiers te helpen. 

Zonder “voldoende overheidssteun tegen eind maart zal ons bedrijf de nodige stappen gaan ondernemen om onze loonsom te verlagen, in lijn met de 60% verlaging die we voor april hebben aangekondigd”, zegt CEO Oscar Munoz, president van de luchtvaartmaatschappij Scott Kirby. neemt volgende maand het roer over, en verschillende vakbonden vertelden de werknemers in een memo. “Het schema voor mei zal waarschijnlijk nog verder worden ingekort.”

Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zeiden dat ze tot en met 31 augustus geen werknemers zullen ontslaan of het personeelsbestand zullen inkrimpen als het Congres ten minste 29 miljard dollar aan ‘loonbeschermingssubsidies voor werknemers’ goedkeurt.

De sector streeft ook naar minstens 29 miljard dollar aan leningen en leninggaranties en heeft zich gecommitteerd aan beperkingen op de beloning van bestuurders, een pauze in de terugkoopprogramma's van aandelen en dividenden. Sommige wetgevers en president Donald Trump zeiden deze week dat zij voorstander zijn van een verbod op het terugkopen van aandelen door luchtvaartmaatschappijen als voorwaarde voor hulp.

Vakbonden van luchtvaartmaatschappijen dringen er ook bij het Congres op aan om snel te handelen met betrekking tot een hulppakket dat niet uit het volledige bedrag aan leningen bestaat.

Een reddingsoperatie op basis van alleen leningen “zal luchtvaartmaatschappijen met zoveel schulden opzadelen dat dit tot faillissement zal leiden en dat werknemers (die zich nu in de frontlinie van dit virus bevinden) opnieuw gewond zullen raken”, zegt Sara Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants. , die ongeveer 50,000 leden van het cabinepersoneel vertegenwoordigt, schreef zaterdag aan de senatoren. “Een echt noodplan moet de werknemers op de eerste plaats zetten – altijd – maar vooral midden in een crisis in de publieke gezondheidszorg. Federale steun voor de loonadministratie is de enige manier om massale ontslagen te voorkomen. Met leningen kom je er niet uit.”