En oppstart av blockchain økte nettopp $ 4 milliarder uten et levende produkt

En start-up på Caymanøyene har samlet inn 4 milliarder dollar fra og med torsdag, noe som overskygger verdens største børsnoteringer i år. Men flaggskipproduktet er ikke engang live ennå.

Block.one finansierer sin blokkjedeplattform kalt eos.ios gjennom en prosess kjent som et innledende mynttilbud, eller ICO. Innsamlingsinnsatsen på flere milliarder dollar mer enn dobler det nest største tilbudet av den typen. Men investorene vet fortsatt ikke hvordan majoriteten av den kapitalen vil bli brukt.

Mange har strømmet inn penger basert på hype og et løfte om at grunnleggerne, som har drevet andre kjente blokkjedeprosjekter, kan gjenta suksessen.

Gjennom ICO tilbyr Block.one en kryptovaluta kalt eos. I motsetning til en børsnotering, som gir investorer aksjeeierskap i et selskap, gir ICO-er ut tokens hvis brukstilfelle er basert på et løfte om at plattformen vil være nyttig i et digitalt nettverk når den først er bygget.

Deltakerne i ICO brukte kryptovaluta-eter i stedet for amerikanske dollar i bytte mot de nye eos-tokenene. Pengeinnsamlingen brakte inn 7.12 millioner totalt eter fra onsdag kveld, ifølge Token Report, en avdeling av blockchain-rådgivningsfirmaet New Alchemy. Med torsdagens amerikanske dollarkurs på 576 dollar per eter, har ICO hentet inn tilsvarende 4.1 milliarder dollar. Dette beløpet kan endres avhengig av prisen på eter når salget avsluttes.

I en marsepisode av «Last Week Tonight» fremhevet talkshowverten John Oliver eos i en monolog som advarte seerne om den «spekulative manien» og risikoen ved å investere i kryptovaluta.

"Det kan være utrolig vanskelig å fortelle hvilke selskaper som er ekte," sa Oliver under episoden, som har 5.98 millioner visninger på YouTube. "Hvis du vil ha et godt eksempel på dette, kan du se på Block.one, som har samlet inn 1.5 milliarder dollar."

"Det har ikke lansert ennå," sa Oliver. Han listet opp en rekke bekymringer: den tilsynelatende mangelen på seriøsitet fra rådgiveren og den bemerkede tidlige bitcoin-investoren Brock Pierce, det eksponentielle tempoet i pengeinnsamlingen i forhold til etablerte teknologigiganter som Facebook og en Wall Street Journal-rapport som kalte eos "en programvareoppstart som ikke har ikke tenkt å selge programvare.»

Systemet, ifølge grunnleggerne, vil støtte mer effektiv drift for "desentraliserte applikasjoner" enn eksisterende plattformer som ethereum. Hvis eos.ios er vellykket, sier talsmenn at det kan føre til mye større bruk av kryptovalutrelatert teknologi. Men de har fortsatt mye å bevise når produktet går 1. juni.

"De har satt standarden veldig høyt for seg selv når det gjelder leveringsforventninger," sa William Mougayar, administrerende partner i JM3 Capital og forfatter av "The Business Blockchain". "Nå er tiden inne for å ikke bare levere myntene, men teknologien med den."

Mougayar kalte Block.one en anomali, på den "ekstreme" siden av pengeinnsamlingsspekteret. Den største børsnoteringen i år, AXA Equitable Holdings, samlet inn 2.8 milliarder dollar i sitt tilbud fra 10. mai mens ADT hentet inn 1.5 milliarder dollar i januar, ifølge data fra Pitchbook.

Kryptovalutaprisene har sprutet i år. Bitcoin har for eksempel mistet mer enn 45 prosent av verdien i 2018 etter å ha steget mer enn 1,300 prosent i fjor, ifølge CoinDesk. Men investorer satser fortsatt på mynttilbud, til tross for at noen blir pekt på som svindel.

Gruppen bak meldingsappen Telegram samlet inn 1.7 milliarder dollar gjennom private investorer, men kansellerte det offentlige salget av kryptovaluta i år. ICO-er samlet inn 6.6 milliarder dollar i 2017 og har nådd 9.1 milliarder dollar i år, ifølge analysefirmaet Autonomous Next.

"Dette er kryptoverdenen vi lever i," sa Mougayar. "eos-gründerne har gjort en god jobb med å markedsføre teknologien sin, i forkant av leveringen."

• Telegram Open Network – 1.7 milliarder dollar
• Dragon Coin – 320 millioner dollar
• Huobi – 300 millioner dollar
• HDac – 258 millioner dollar
• Filecoin – 257 millioner dollar
• Tezos – 232 millioner dollar
• Sirin Labs – 157.9 millioner dollar
• Bancor – 152 millioner dollar
• Bankera – 150.9 millioner dollar
• Polkadot – 142.4 millioner dollar

_{Kilde: New Alchemy}

Andre forståsegpåere sier at troen på selskapets ledere Brendan Blumer og Dan Larimer er grunnen til at investorer stoler på at oppstarten vil levere. Larimer er selskapets teknologisjef og grunnla to høyprofilerte kryptoselskaper kalt Bitshares og Steemit.

"Dan er blant de mest dyktige blockchain-utviklerne på planeten," sa Kyle Samani, administrerende partner i Multicoin Capital, som er en investor i eos. "Han er godt respektert i rommet, og godt gjennomført."

I likhet med hvordan Googles Apples iOS og Android har kjempet om operativsystemdominans, kan blokkjedeselskaper gå inn i en hundekamp. Bedrifter konkurrerer om å la utviklere bruke koden deres til å bygge det som er kjent som "desentraliserte" applikasjoner. Men denne konkurransen vil ha minst ti selskaper i stedet for to, og "det kommer til å bli mye mer rotete," sa Samani.

"I dette markedet er svaret å skaffe så penger som mulig," sa han. "Det er plausibelt at vi ser tilbake og sier at laget som brukte mest penger vant teknologikrigen."

Å ha mengden kapital Block.one har kan gi plattformen et bein, selv om lanseringen denne helgen er steinete. Selskapet har allerede sagt at det vil bruke 1 milliard dollar av sin dusør på å rekruttere utviklere, med milliarder mer å hypotetisk bruke på lobbyvirksomhet for globale regulatorer og bygge relasjoner med banker.