Canada reforbinder NAFTA-samtaler når amerikanske bilpriser tar opp

Canadas øverste handelsforhandler berømmet Mexicos handelsinnrømmelser på biler og arbeidsrettigheter på tirsdag da hun ble med på NAFTA-samtalene igjen, mens amerikanske lovgivere advarte om at en bilateral handelsavtale mellom USA og Mexico ville slite med å få godkjenning i kongressen.

Billedere og andre kilder fortalte også til Reuters tirsdag at den bilaterale avtalen mellom USA og Mexico som ble kunngjort på mandag, tillater president Donald Trump å innføre 25 prosent toll på import av meksikanskproduserte personbiler og bildeler over visse volumer.

Hvis Trump fortsetter med tariffene som nå vurderes basert på nasjonale sikkerhetshensyn, vil meksikansk tollfri eksport av biler og sportslige kjøretøyer til USA begrenses til 2.4 millioner kjøretøy årlig. Volumer over dette nivået vil være underlagt tariffer, sa bilindustriens tjenestemenn og andre kilder.

Den kanadiske utenriksministeren Chrystia Freeland sa at Mexicos "vanskelige" innrømmelser til USA på mandag ville bane vei for produktive samtaler denne uken ettersom alle tre landene raser mot en fredagsfrist for en avtale om å modernisere den 24 år gamle North American Free Handelsavtale.

"Disse innrømmelsene kommer virkelig til å være viktige for arbeidere i Canada og USA," sa hun til journalister etter møte med USAs handelsrepresentant Robert Lighthizer.

Freeland, som senere møtte meksikanske tjenestemenn tirsdag kveld, sa at hun skal grave i detaljerte diskusjoner med Lighthizer på onsdag.

Trump advarte mandag at han kunne fortsette med en avtale med Mexico alene og innkreve toll på Canada hvis den ikke følger med på de reviderte handelsbetingelsene.

Etter å ha vært utestengt fra samtalene i mer enn to måneder, vil Freeland være under press for å akseptere vilkår USA og Mexico utarbeidet på en handelsavtale som ble kunngjort mandag.

Et av hovedpunktene for Canada i den reviderte avtalen er USAs innsats for å dumpe kapittel 19-tvisteløsningsmekanismen som hindrer USA i å forfølge antidumping- og antisubsidiesaker. Lighthizer sa mandag at Mexico hadde gått med på å eliminere mekanismen.

Andre hindringer inkluderer immaterielle rettigheter, som USA-Mexicos 10-års dataeksklusivitet for produsenter av biologiske legemidler og utvidelser av opphavsrettsbeskyttelse til 75 år fra 50, alle høyere terskler enn Canada tidligere har støttet.

Dan Ujczo, en handelsadvokat med base i Columbus, Ohio, som fokuserer på US-Canada-spørsmål, sa at det ville være vanskelig for Freeland å vinne innrømmelser fra Lighthizer på disse problemene.

"Jeg tror han kommer til å sitte der med armene foldet mye," la Ujczo til.

Meksikansk utenriksminister Luis Videgaray sa til meksikansk TV tirsdag at de tre sidene ville jobbe for en treveis avtale. "Vi kommer nå til å bruke lange timer til forhandlingene med Canada," sa han.

Forhandlingene mellom de tre partnerne, hvis gjensidige handel utgjør mer enn 1.2 billioner dollar årlig, har pågått i mer enn ett år, og har lagt press på den meksikanske pesoen og den kanadiske dollaren. Begge valutaene steg mot amerikanske dollar på mandag, men pesoen svekket seg på tirsdag.

Hvis det ikke oppnås en avtale med Canada, har USAs finansminister Steven Mnuchin sagt at Trump-administrasjonen har til hensikt å fortsette med en egen handelsavtale med Mexico.

Den meksikanske regjeringen har også inntatt den posisjonen, selv om den sier at de ønsker en trilateral avtale. Meksikansk president Enrique Pena Nieto er opptatt av å signere avtalen før han forlater vervet i slutten av november.

Noen lovgivere sa imidlertid at en bilateral pakt kan miste fordelene til USAs «hurtigspor»-forhandlingsmyndighet, som krever en trilateral avtale.

En trilateral avtale ville bare trenge 51 stemmer i Senatet, mens en bilateral pakt ville trenge en langt vanskeligere terskel på 60 stemmer, sa den republikanske senatoren Pat Toomey. Hvis republikanerne beholder 51 av Senatets 100 seter ved valget i november, kan de godkjenne en ny NAFTA-avtale neste år uten støtte fra demokratene.

Canadas viktigste aksjeindeks åpnet høyere tirsdag på håp om en NAFTA-handelsavtale, før den endte lavere. Amerikanske aksjer steg til rekordhøye nivåer for tredje økt på rad.

Trump sa at han fortsatt kan sette toll på kanadiskproduserte biler hvis Canada ikke slutter seg til naboene og advarte om at han forventer innrømmelser på Canadas meieribeskyttelse.

Canadas melkebønder opererer under et proteksjonistisk system som styrer forsyninger og priser, og pålegger høye tollsatser for å begrense importen. Amerikanske krav har variert fra å avslutte disse tollsatsene til å skrinlegge et prissystem for melkeingredienser som skader USAs eksport av melkeproteiner.

"Det virker som en ganske bratt utfordring å nå løse disse problemene på tre dager," sa David Wines, en melkebonde i Manitoba og visepresident for industrigruppen Dairy Farmers of Canada.

Hvis samtalene med Canada ikke er avsluttet innen fredag, planlegger Trump å varsle Kongressen om at han har til hensikt å signere en avtale med Mexico, men at han vil være åpen for at Canada kan bli med, sa Lighthizer til journalister mandag.

Det hvite hus har sagt at Trump vil signere avtalen 90 dager etter varselet. Kongressen må godkjenne den i en prosess som vil ta flere måneder, og strekker seg langt inn i 2019.