Dish griper innflytelse som det snakker til Deutsche Telekom og DOJ om å bli fjerde trådløst nettverk

Dish-medgründer Charlie Ergen er tilbake i samtaler om trådløs anskaffelse etter flere feil de siste seks årene.

Men denne gangen, hvis Ergen kan overbevise Deutsche Telekom, amerikanske regulatorer og en gruppe statsadvokater om at selskapet hans kan bli en ridder i skinnende rustning, kan han ende opp med å redde ikke bare T-Mobiles avtale for Sprint, men også sitt eget selskaps prospekter.

Justisdepartementet vurderer fortsatt om det vil godkjenne en fusjon mellom T-Mobile og Sprint. Det store spørsmålet rundt avtalen siden kunngjøringen for mer enn et år siden er om regulatorer vil tillate det amerikanske trådløse markedet å gå fra fire konkurrenter (Verizon, AT&T, T-Mobile og Sprint) til tre.

Det har ført til at DOJ leter etter en løsning som vil skape en ny fjerde konkurrent hvis den lar T-Mobile og Sprint slå seg sammen.

Regulatorer mener at Dish er unikt posisjonert til å bli den fjerde amerikanske trådløse leverandøren, ifølge folk som er kjent med saken. Det er fordi Dish har brukt det siste tiåret på å skaffe seg nesten 20 milliarder dollar med trådløse radiobølger gjennom oppkjøp og offentlige auksjoner.

Dish kan også ha en fordel med T-Mobile majoritetseier Deutsche Telekom fordi det ville utgjøre en mindre trussel enn et større selskap som Amazon.

Men Ergens hardball-forhandlingsstil og statlige regulatorer kan fortsatt svikte en avtale.

Samtaler mellom Dish, amerikanske regulatorer og Deutsche Telekom er allerede i gang og vil fortsette neste uke, rapporterte CNBC tidligere.

Samtalene dreier seg om at Dish bruker Sprint/T-Mobile-nettverket for å være vert for Dishs spektrum, ifølge kilder kjent med saken.

Dish ville bare bruke Sprint/T-Mobile-nettverket til det har bygget sitt eget rivaliserende nettverk, noe som kan ta år og koste milliarder av dollar. Fokus for diskusjonen nå er hvor lenge Dish vil være i stand til å bruke nettverket og de økonomiske betingelsene for en inntektsdelingsavtale, sa to av personene.

Dish ville også kjøpe forhåndsbetalt operatør Boost Mobile og ekstra spektrum som et salg for å fjerne regulatoriske hindringer. Men Boost/spektrum-oppkjøpene er ikke fokus for de pågående diskusjonene mellom selskapene, og vil ikke inngå eller bryte en avtale, sa folket. En talsmann for Dish nektet å kommentere.

Deutsche Telekom og Japans SoftBank, majoritetseieren av Sprint, er ikke spesielt opptatt av å berike Dish som en konkurrent, sa to av personene. De vet at Dish bare vil bruke nettverket deres i en viss tid, og kostnadene ved å bygge et nytt nettverk kan holde Ergen i sjakk i årevis, sa de. Dette gjør Dish til en mer tiltalende partner enn et selskap som Amazon, som har en mye større balanse (og skala for å skaffe kunder) og har angivelig uttrykt interesse for å kjøpe Boost.

Likevel utgjør Dish en trussel mot en kombinert T-Mobile/Sprint fordi den vil ha et insentiv til å underby prisene umiddelbart for å bygge opp et antall abonnenter, sa MoffettNathanson telekommunikasjonsanalytiker Craig Moffett. T-Mobile-sjef John Legere, som skal lede det kombinerte selskapet, har allerede lovet å ikke heve prisene på tre år hvis en avtale blir fullført.

"Ved å sette Dish i gang uten eksisterende abonnentbase og ingen eksisterende ARPU [gjennomsnittlig inntekt per bruker] å beskytte, er den eneste tilgjengelige strategien for Dish å aggressivt underprise," sa Moffett. «Det er nesten utenkelig at Deutsche Telekom ville ha noen appetitt der en løsning ville destabilisere industrien så radikalt. Det ville vært en pyrrhusseier.»

Selv om Dish kan oppnå en avtale med Deutsche Telekom som beroliger DOJ, er det fortsatt ikke klart en T-Mobile/Sprint-avtale vil skje. California Public Utilities Commission må godkjenne avtalen før den kan avsluttes. Og da må selskapene kjempe mot 14 statsadvokater som har saksøkt for å blokkere en avtale. Den rettssaken er satt til 7. oktober.

I mellomtiden vil regjeringen at Dish skal ta sin skattekiste av spekter i bruk.

Dish lovet Federal Communications Commission i 2013 at den ville gi bredbåndsdekning til 70 prosent av befolkningen i de 176 markedene innen mars som en del av et kjøp av spektrum for 3 milliarder dollar fra to konkursrammede operatører, TerreStar og DBSD North America.

Med fristen mindre enn ett år unna, prøver ikke Dish engang å bygge en ny trådløs konkurrent slik regjeringen hadde håpet. I stedet har Dishs plan for å møte dette kravet vært å bygge et smalbåndsnettverk (ikke bredbånd) for engrosbruk av "tingenes internett", i stedet for for forbruker trådløse formål. Selskapets begrunnelse for å vente: Hvorfor bygge et LTE-nettverk når teknologien bare kommer til å bli foreldet? Bedre å vente med å bygge et 5G-nettverk.

Hvis FTC ikke godkjenner, risikerer Dish å tape 3 milliarder dollar i eteren. Ergen presser FCC til å droppe sin frist i mars som en del av diskusjoner med Deutsche Telekom, rapporterte Bloomberg tidligere denne uken.

For Dish ville en avtale gi selskapet en sårt tiltrengt ny retning. Dish's satellitt-TV-virksomhet har vært blødende kunder i årevis. Dens Sling TV-abonnentvekst har avtatt dramatisk, og tilførte bare 7,000 nye kunder siste kvartal. Dish-investorer har holdt seg til Ergen fordi de tror han enten vil finne en måte å bygge et trådløst nettverk på eller selge sine 20 milliarder dollar i spektrum. Men aksjonærene har ikke vært spesielt optimistiske med tanke på utsiktene hans: Dish-aksjene er ned rundt 38 prosent de siste fem årene.

Merk: våre programmerere har utviklet en lønnsom forex robot med lav risiko og stabilt overskudd!

Dish har snakket om å bygge et trådløst nettverk i årevis, men har alltid ønsket en partner for å fordele kostnadene. Men det har aldri vært i stand til å lande denne partneren, til tross for flere forsøk.

I 2013 budde Dish på mobilleverandøren Clearwire, men tapte mot Sprint, som toppet Dish sitt bud.

Senere samme år ga Dish et tilbud på 25.5 milliarder dollar om å kjøpe størstedelen av Sprint, selv. Igjen tapte Dish - denne gangen til SoftBank.

Dish gikk videre til å prøve en fusjon med T-Mobile i 2015. Men samtalene kom aldri i nærheten av en avtale på grunn av bekymringer over struktur og verdsettelse - spesielt fordi Deutsche Telekom følte at Dish-aksjen var sterkt overvurdert.

Ergen "er en hard forhandler," sa Erik Prusch, som var Clearwires administrerende direktør på den tiden, til CNBC i fjor. "Hans strukturer og hvordan han ønsket å delta i økonomien var alltid litt mindre grei, og det gjorde det utfordrende å bli en partner med ham."

Mellom Ergens rykte for å nøle med avtaler, Deutsche Telekoms nøling med å berike en langsiktig konkurrent og trusselen om at regulatorer blokkerer avtalen, er sjansene for at en T-Mobile/Sprint-avtale faktisk går igjennom fortsatt trolig mindre enn 50 %, sa Moffett. .

"Jeg er skeptisk til at vi noen gang vil se en avtale," sa han. "Det kan være at Sprint og T-Mobile tar ballen helt ned til 1-yardlinjen, og det kan rett og slett ikke være mulig å slå den over mållinjen."

Følg @CNBCtekk på Twitter for de siste tekniske bransjens nyheter.