Bidens økonomiske planer vil hjelpe USA med å konkurrere med Kina, sier tidligere finansminister

President Joe Bidens planer om å styrke den amerikanske økonomien vil hjelpe landet å konkurrere med Kinas massive Belt and Road Initiative, sa tidligere finansminister Jacob Lew onsdag.

Belt and Road Initiative er Kinas ambisiøse program for å bygge fysisk og digital infrastruktur som forbinder hundrevis av land fra Asia til Midtøsten, Afrika og Europa. Mange kritikere anser det som Kinas president Xi Jinpings signatur utenrikspolitikk å utvide sitt lands globale innflytelse.

Lew, som var statssekretær fra 2013 til 2017 under tidligere president Barack Obama, påpekte at Kinas Belt and Road Initiative har fått grep de siste årene. Samtidig trakk USA seg under tidligere president Donald Trump fra verdensscenen, sa han.

"Utfordringen vi har er å se på våre innenlandske utfordringer og se på stedene der vi er veldig sterke og burde være sterkere," sa Lew til CNBCs "Squawk Box Asia." Han la til at USA er sterke innen teknologi og innovasjon, utdanning og å være åpne for talent fra hele verden.

“Vi ser så fremover mot fremtidens utfordringer ... vi må engasjere oss i verden, vi må engasjere oss med andre land og samarbeide. Og du kan ikke si at vi ikke kommer til å være der og deretter protestere når noen andre dukker opp, ”sa Lew.

Lews kommentarer kom da Biden har holdt møter med demokratiske og republikanske medlemmer av kongressen for å diskutere hans foreslåtte $ 2 billion infrastruktur og økonomisk gjenopprettingspakke.

Planen tar sikte på å gjenoppbygge amerikansk infrastruktur, inkludert veier, bredbånd og verktøy, samt investere i jobbopplæring og forskning og utvikling.

Forholdet mellom USA og Kina har holdt seg steinete siden Biden ble innviet i januar.

De to landene har kollidert med spørsmål som spenner fra autonomi i Hong Kong til påståtte menneskerettighetsbrudd i Kinas nordvestlige region Xinjiang.

Til tross for deres ulikheter sa Lew at det er mange områder hvor USA og Kina kan samarbeide. Disse områdene inkluderer klimaendringer, helsevesen og utfordringer med Iran og Nord-Korea, sa den tidligere finansministeren.

“Jeg tror det er en feil å være på en sti hvor begge sider ser etter konfrontasjon. Det er en feil å benekte at forskjeller eksisterer, og det er et behov for å engasjere seg, gjøre forskjeller tydelige, men også å lete etter områder der vi kan samarbeide, ”sa Lew.

"Jeg håper at ting som samtalene om klima er begynnelsen på en åpning for diskusjoner mellom våre to land," la han til.

Kinesiske statlige medier sa onsdag at Xi vil holde en tale torsdag via videokonferanse på det globale lederklima-toppmøtet som Biden arrangerer.  

Mange forventer også at lederne for verdens to største økonomier - og de største karbonforurenserne - skal ha sitt første møte på sidelinjen av toppmøtet.

- CNBCs Jacob Pramuk og Evelyn Cheng bidro til denne rapporten.