Cieplejsze zimy, ciemniejszy syrop: rolnicy klonu obawiają się, że zmiany klimatyczne zagrozą nowojorskiemu przemysłowi

ORANGE COUNTY, Nowy Jork — Dana Putnam wwierciła się w klon, dodała plastikową rurkę i czekała, aż wypłynie sok.

Nic się nie stało.

Koniec zimy — najlepszy czas na wycinanie drzew dla hodowców klonów w Nowym Jorku. Jednak dla Putnama, hodowcy klonów w czwartym pokoleniu, ostatni tydzień był zbyt gorący, aby drzewa mogły prawidłowo zamarzać, rozmrażać i produkować soki.

Po tygodniach wyższych temperatur Putnam obawia się, że jego sezon zakończy się wcześniej. Zebrał tylko połowę plonów, które według niego powinien już uzyskać w tym momencie.

„Jeśli nie zbierzemy wystarczającej ilości syropu, będziemy musieli go kupić. To całkowicie zmienia naszą strukturę kosztów” – powiedział Putnam. „Myślę o zmianie klimatu i o tym, czy ten biznes klonowy będzie rentowny za dekadę – może nie być”.

Klony nie będą wytwarzać soków, jeśli nie zostaną poddane cyklom zamrażania i rozmrażania. Jednak tej zimy w Nowym Jorku nie było śniegu ani szronu ze względu na przyspieszające zmiany klimatyczne. Wyższe temperatury utrudniają rolnikom wyciskanie soków z drzew i zagrażają wcześniejszym zakończeniem sezonu produkcyjnego.

Przemysł klonowy w Nowym Jorku, drugi co do wielkości w kraju po Vermont, faktycznie kwitnie, a liczba produkcji osiągnęła w 75 r. 820,000-letni rekord wynoszący 2019 50 galonów syropu. Odnotowano również znaczny wzrost, z XNUMX% wzrostem produkcji w ciągu Według Krajowej Służby Statystyki Rolniczej USDA.

Prognozy dotyczące zmian klimatycznych wskazują jednak, że tendencja ta nie będzie trwała – szczególnie w przypadku mniejszych gospodarstw w Nowym Jorku, które są bardziej podatne na rosnące temperatury i ekstremalne warunki pogodowe niż więksi producenci w stanach takich jak Vermont. Putnam powiedział, że sezony spustowe w 2017 i 2018 r. zakończyły się wcześniej, co spowodowało 30% utratę plonów każdego roku. Liczy, że w tym roku będzie podobnie.

„Jesteśmy małą firmą. Dla nas najważniejsze jest to, że zawsze kupujemy trochę syropu, bo sprzedaż zawsze przewyższa produkcję” – powiedział. „Ale nasza marża jest o około 40% większa, gdy możemy ją wytworzyć sami”. Marża Putnama wynosi zazwyczaj 36%, gdy musi kupić więcej syropu. 

Temperatury na północnym wschodzie stale rosną, a w dziewięciu z ostatnich dziesięciu lat temperatura była wyższa od średniej rocznej w porównaniu z 30-letnim okresem 1981–2010. 

Stan Nowy Jork nie jest wyjątkiem od tej regionalnej tendencji: według danych Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) w ośmiu z ostatnich 10 lat było cieplej niż przeciętnie.

Na poziomie lokalnym sytuacja jest taka sama w przypadku firmy Putnam's Finding Home Farms w Middletown w stanie Nowy Jork. CNBC wykorzystało dane z Regionalnego Centrum Klimatu Północno-Wschodniego na Uniwersytecie Cornell, oddziału NOAA, do analizy danych o temperaturze na stacji pogodowej położonej około 10 km od farmy Putnama.

Od 1 stycznia do lutego tego roku — zazwyczaj idealny czas na pozyskiwanie klonu dla hodowców klonów — średnia temperatura wynosząca 31.9 stopnia Fahrenheita uczyniła ten rok siódmym najgorętszym okresem w historii od 1892 r. Wszystkie dni stycznia i lutego z wyjątkiem jedenastu były cieplejsze niż 30 średnia roczna w tym okresie, a temperatura w mniej więcej połowie dni nigdy nie spadła poniżej 26 stopni, a zatem zapewniał idealny przepływ soku klonowego.

Badania pokazują, że jeśli trend grzewczy się utrzyma, nowojorski przemysł klonowy ostatecznie przesunie się na północ, oferując więcej produkcji w Kanadzie, która dominuje na rynku klonowym, i spadają zbiory syropów w USA.

Zmiany klimatyczne już wpłynęły negatywnie na kolor i smak syropu klonowego w Nowym Jorku. Gorąca pogoda doprowadziła do wcześniejszej fermentacji soków, co zmienia skład chemiczny cukru i skutkuje ciemniejszym syropem o intensywniejszym smaku.

„Nie chcesz tego bardzo ciemnego, orzechowego syropu na swoich naleśnikach” – powiedział Putnam. Produkował coraz więcej ciemnego syropu i mówił, że w końcu nie będzie mógł go sprzedać sklepom spożywczym i konsumentom. 

Dochodzi także problem szkodników i dzikich zwierząt – w tym niedźwiedzi i wiewiórek – które przeżywają cieplejsze zimy i przeżuwają soki Putnama. Konsekwencją zmiany klimatu jest także wzrost liczby owadów, takich jak kleszcze przenoszące choroby, na jego ziemi.

Technologia produkcji syropu klonowego zmieniła się w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, umożliwiając rolnikom takim jak Putnam tymczasowe dostosowanie się do trudniejszych warunków. Na przykład większość rolników nie używa już wiader do zbierania syropu. Zamiast tego setki kilometrów rur napędzanych pompą próżniową na plantacjach klonów pomogło obniżyć koszty pracy i zwiększyć plony. 

Pomimo postępu technologicznego i ogólnego sukcesu produkcji klonów w tym stanie, produkcja soków będzie nadal spadać, jeśli nie nastąpi cykl zamrażania lub rozmrażania.

„Zauważono, szczególnie w tym roku, że temperatury w nocy nie spadają każdej nocy poniżej zera” – powiedziała Helen Thomas, dyrektor wykonawcza Stowarzyszenia Producentów Klonów Stanu Nowy Jork. „Możemy mieć okres trzech lub czterech dni, w którym temperatura w ciągu dnia będzie wyższa, ale temperatura w nocy oscylować będzie na poziomie 32–33 stopni” – powiedziała.

Rolnicy na północnym wschodzie również doświadczają coraz częstszych ekstremalnych zjawisk pogodowych, w tym burz z większymi opadami deszczu i dłuższymi okresami suszy. Intensywne opady wzrosły na północnym wschodzie bardziej niż w jakimkolwiek innym regionie Stanów Zjednoczonych

„W ciągu ostatnich kilku lat widzieliśmy naprawdę ulewne deszcze i burze. Im więcej burz, tym większe szkody dla naszych drzew. Koszty utrzymania znacznie rosną” – powiedział Putnam. „Zanim zainwestowaliśmy w generatory, kilka lat temu podczas burzy straciliśmy produkcję w szczycie sezonu. To nas zabolało.”

Sharon Buck Collins, hodowca syropu na farmie Buck Hill w Jefferson w stanie Nowy Jork, stwierdziła, że ​​jest sfrustrowana, że ​​nie wie, kiedy opukiwać klony ze względu na cieplejszą zimę.

„Zawsze jest to gra w zgadywanie, ale nigdy nie była ona bardziej zgadywana niż teraz” – powiedziała. „Ta zima jest szczególnie zaskakująca. Wiosnę mieliśmy już pięć razy.”

Collins stwierdziła, że ​​zmieniła swój model biznesowy i przestała sprzedawać duże ilości syropu, ponieważ nie jest już tak pewna, czy będzie w stanie zwiększyć plony. Ostatnio ograniczyła sprzedaż do hurtowni, ponieważ nie może polegać na konieczności wytwarzania większej ilości syropu każdego roku.

„Myślę, że bardziej przeszkadza to mojemu synowi niż mnie” – stwierdziła, dodając, że ma on 26 lat i jest już prawie gotowy do przejęcia biznesu.

„Bardziej go to niepokoi, ale naprawdę próbuję mu wytłumaczyć, że uczę się promować nasze ograniczone zapasy syropu” – powiedziała. „To najlepsze, co mogę teraz zrobić”.

- CNBC Nate'a Rattnera przyczyniło się raportowanie