Yellen diz que a incerteza econômica levou alguns varejistas a colocar planos em espera

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Os varejistas estão cada vez mais cautelosos em direção a 2019, com temores de arrefecimento do crescimento global e uma liquidação do mercado em mente, disse Janet Yellen, ex-presidente do Federal Reserve, na segunda-feira, durante o Big Show anual da National Retail Federation em Nova York.

“Estamos ouvindo relatos anedóticos sobre empresas que estão começando a suspender seus planos de investimento por causa da incerteza [econômica]”, disse ela a Steve Liesman, da CNBC, que estava moderando uma sessão de painel. Yellen disse que os investimentos em consideração podem incluir coisas como atualizações na cadeia de suprimentos de um varejista.

“As tensões comerciais, eu acho, realmente preocupam as empresas ... em termos do que o futuro reserva”, acrescentou Yellen.

Seus comentários vieram na sequência de um punhado de grandes varejistas, incluindo Macy's e Kohl, relatando vendas de fim de ano um tanto decepcionantes na semana passada. As ações da Macy's tiveram seu pior dia na quinta-feira passada, caindo quase 18 por cento, quando o CEO Jeff Gennette disse que o tráfego nas lojas da Macy's e online "enfraqueceu" em meados de dezembro e não se recuperou até perto do Natal. Analistas e investidores esperavam que os varejistas apresentassem vendas de fim de ano mais otimistas, considerando o quão forte tem sido a confiança do consumidor nos EUA

Agora, em direção ao 2019, o medo é que qualquer momento que os varejistas tivessem no 2018 está começando a desaparecer. A narrativa motriz de grande parte da 2018 foi que, com o desemprego em níveis recordes, os consumidores estavam mais dispostos a abrir suas carteiras e fazer compras. Empresas que variam de marcas de luxo a varejistas de descontos colheram os benefícios disso.

Mas agora, o governo dos EUA foi parcialmente fechado por 24 dias, o mais longo da história. O presidente Donald Trump também lançou uma guerra comercial de alto risco contra a China no ano passado, mantendo muitos varejistas em alerta, pois eles não sabem quais tarifas adicionais poderiam ser implementadas a seguir, se houver.

“Eu acho que se [a paralisação do governo] continuar, isso poderá impactar a psicologia e o sentimento do consumidor”, disse Yellen na segunda-feira. Mas, ela acrescentou, ela não acha que haverá "interrupção", desde que termine "rapidamente".

Também falando no Big Show da NRF no domingo, o CEO da Kroger, Rodney McMullen, disse Sara Eisen da CNBC: “Do ponto de vista do cliente ... eles se sentem incrivelmente bem com a economia, mas muito nervosos sobre para onde as coisas estão indo”.

“Então, se você falar sobre coisas do presente, é incrivelmente elogioso e animado”, disse McMullen. “Se você mudar a pergunta um pouco em termos de, 'Onde você acha que as coisas estão indo?' ... muito mais incerteza. ”

Ainda assim, de acordo com Yellen, “os fundamentos subjacentes aos gastos do consumidor parecem excelentes”. Ela disse: “Todos os dados concretos que temos sobre a atividade econômica sugerem que as coisas estão em boa forma”.

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