O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, se reunirá com legisladores democratas em seu retiro anual na quinta-feira à noite, enquanto o banco central enfrenta uma pressão política renovada da Casa Branca do Trump.
Os democratas convidaram Powell para a reunião como parte de um esforço para focar sua agenda nas questões da mesa da cozinha, como a economia e a saúde, em vez de investigações e batalhas judiciais.
Mas os principais legisladores também disseram que estão ficando cada vez mais preocupados com a politização do Fed, desde as críticas do presidente Donald Trump ao presidente até seus indicados para o conselho de governadores do banco central.
“Pessoalmente, estou muito preocupado com a independência do Federal Reserve em geral e com a independência de seus membros especificamente”, disse o líder da maioria na Câmara, Steny Hoyer, D-Md.
Em entrevistas, vários legisladores democratas disseram que estão procurando por Powell orientação sobre a força do mercado de trabalho e a direção da economia. Outros tópicos que eles esperam cobrir incluem desigualdade de renda, tensões comerciais e o impacto dos cortes de impostos do Partido Republicano.
“Eu sei que a economia está funcionando bem para muitas pessoas, mas para muitas pessoas em meu distrito, ela não está funcionando bem”, disse a Rep. Terri Sewell, D-Ala. “Eu só quero ouvir dele porque vemos essa variação.”
Mas os democratas também apontaram os planos de Trump de nomear o comentarista conservador Stephen Moore e o ex-candidato presidencial republicano e empresário Hermain Cain ao conselho do Fed como sinais de possíveis rachaduras na independência do banco central. O deputado Gregory Meeks, de Nova York, disse que está buscando garantias de que Powell pode resistir ao ataque de críticas vindas do Salão Oval.
“Quero saber dele se ele está realmente sentindo a pressão do governo em relação aos juros”, disse. “Ele é livre para fazer o que achar apropriado de maneira independente?”
Trump criticou o Fed por elevar sua taxa básica de juros no ano passado e repetidamente lançou o banco central como um impedimento potencial ao crescimento econômico. Seus indicados também questionaram a necessidade de aumento das taxas, e Moore até pediu um corte imediato da taxa de meio ponto percentual.
O Fed se recusou a comentar esta história. Mas os presidentes anteriores do Fed se reuniram em particular com os caucuses democratas e republicanos, embora nenhum tenha participado das retiradas de política dos partidos. Mais recentemente, Powell falou com cerca de 50 legisladores republicanos a convite do presidente da minoria, Steve Scalise, R-La ..
Como o Congresso criou o banco central há mais de um século, a independência do Fed depende, em última análise, da confiança dos legisladores em seus líderes, disse David Wessel, diretor do Centro Hutchins de Política Fiscal e Monetária.
“Qualquer presidente do Fed evitaria a aparência de partidarismo e deveria aceitar convites tanto de democratas quanto de republicanos, como acredito que Powell fez”, disse Wessel. “Hoje em dia, parece ser difícil para democratas e republicanos ter conversas civis na mesma sala, então o Fed pode precisar vê-los separadamente.”
Powell tem trabalhado assiduamente para cultivar relacionamentos na Capitol HIll em ambos os lados do corredor, embalando até seis reuniões em um dia. Ele foi visto no porão do Senado uma noite, pouco depois de Trump anunciar que planejava nomear Moore como governador do Fed.
Sua participação no retiro não é considerada uma aparição oficial: não está na programação de eventos públicos do Fed, e nenhum texto ou vídeo de seus comentários será divulgado. Em vez disso, está sendo tratado como uma discussão informal com legisladores. Outros oradores de alto nível no retiro incluem o casal de celebridades John Legend e Chrissy Teigen e o presidente-executivo da Kaiser Permanente, Bernard Tyson.
“Eu sou um defensor de Powell e da independência do Fed,” disse o Dep. Richard Neal de Massachusetts, presidente do Comitê de Formas e Meios. “Acho que ele tem sido um presidente do Fed convencional, e acho que a ideia de que deveria haver um Fed democrata ou um Fed republicano é uma política ruim”.
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