Postos da Califórnia estão vendendo $ 4 por galão de gasolina, mas para motoristas na maioria dos outros estados, a gasolina sem chumbo neste verão pode nem chegar a $ 3 por galão ou ficar lá por muito tempo se chegar.
O aumento dos preços da gasolina foi um grande motivo pelo qual os preços ao consumidor de março subiram mais em mais de um ano. Os preços da gasolina na bomba estavam em uma média nacional de US$ 2.78 por galão na quinta-feira, dois centavos a mais em relação à quarta-feira e 20 centavos no mês passado, segundo a AAA. Os preços da Califórnia subiram quatro centavos por galão durante a noite e ficaram em uma média de US$ 3.91, um aumento de 60 centavos no mês passado. Em São Francisco e em alguns condados, os preços estão acima de US$ 4 o galão.
Ao mesmo tempo, os futuros de gasolina RBOB para maio caíram cerca de meio por cento após um salto de quase 2 por cento na quarta-feira, após uma queda maciça de 7.7 milhões de barris nos estoques na semana passada. O mesmo fator que reduz esses estoques está elevando os preços das bombas – uma confluência de manutenção da refinaria e interrupções no fornecimento. Os preços na Califórnia e em outros estados do oeste também são impactados por um salto nos preços do etanol, após as inundações no Centro-Oeste.
Andrew Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, disse que espera que a gasolina chegue a cerca de US$ 2.85 por galão. Mas se houver volatilidade no petróleo ou furacões no Golfo no final da temporada, todas as apostas estão perdidas e os preços da gasolina podem subir acentuadamente.
“Acho que atingiremos o pico nos próximos 30 dias”, disse Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service. “Chegamos a US$ 2.98 no ano passado, e o pico foi em junho. Este é um movimento semelhante. … Acho que os preços do petróleo vão subir, mas não acho que vão fugir. Os preços estão subindo, mas são superados pelo óleo de xisto que está chegando ao mercado no final do ano.”
Ele disse que a média nacional pode chegar a alguns centavos a mais. Para a Califórnia e os estados da costa oeste, ele espera uma média próxima a US$ 4. A média nacional de gasolina sem chumbo chegou a US$ 2.98 por galão no ano passado, em junho.
Kloza disse que um barril de gasolina refinada na Califórnia está comandando um preço US$ 40 mais alto que o custo real de um barril de petróleo, mais que o dobro do spread normal. Ao contrário da Costa do Golfo, a Califórnia não aumentou a capacidade de refino.
"Há pelo menos meia dúzia de problemas de refinaria na Costa Oeste", disse ele. Nesta época do ano, quando as refinarias estão saindo da manutenção sazonal e a temporada de verão está começando, os preços podem ser voláteis.
“A Costa Oeste é um curinga. Esta primavera vai fracassar para os preços do gás a leste das Montanhas Rochosas. Temos muitas vantagens”, disse. “As refinarias vão funcionar, correr, correr, correr. Acho que daqui a um mês ou seis semanas, o petróleo bruto estará mais alto, mas os preços do gás mais baixos”.
Kloza disse que as refinarias da Califórnia estão operando cerca de 300,000 barris por dia abaixo do nível do ano passado, e na Costa do Golfo, as refinarias devem adicionar cerca de um milhão de barris por dia nas próximas semanas.
Kloza disse que espera que a produção das refinarias dos EUA estabeleça um recorde, acima da alta do verão passado de 18.2 milhões de barris por dia, alcançada em agosto.
Patrick DeHaan, analista sênior de petróleo do Gasbuddy.com, disse que o maior impacto nos preços da Costa Oeste foram as interrupções no refino. “O refino é provavelmente dois terços e o etanol um terço”, disse ele. O etanol destinado ao mercado da Costa Oeste ficou preso no Centro-Oeste.
“Houve um carregamento antecipado de muita manutenção este ano, agravado pelo fato de que houve muitos incêndios e outros fatores. Certamente é uma tempestade perfeita na Califórnia”, disse ele. DeHaan disse que as refinarias estão fazendo manutenção extra antes de uma mudança nos regulamentos de combustível marítimo, exigindo que os navios usem combustível com baixo teor de enxofre até janeiro. Isso deve pressionar os preços do diesel no final do ano.
Mas quanto à gasolina, a indústria está com um abastecimento apertado por enquanto. “Achamos que US$ 3 por galão é uma possibilidade. Acho que estamos a uma grande torção inesperada da refinaria de chegar lá”, disse ele. “Os preços do petróleo estão em alta de cinco meses. A situação da Líbia não está ajudando. Achamos que há outros 10 centavos para um rali de 30 centavos chegando à média nacional de gasolina antes de atingir o pico em maio. Provavelmente veremos algum alívio no mês de junho, mas não muito entre agora e então. Com certeza vai piorar antes de melhorar.”
John Kilduff, da Again Capital, disse que o potencial para um aumento de preços pode ser maior do que muitos esperam. “Tem toda a aparência de um aperto de pré-temporada. Nos últimos anos, esse tem sido o padrão, em que temos um aumento antes da temporada e, em seguida, os preços caem pelo resto do verão. Mas o mercado está sempre com pressa para precificar a angústia da oferta”, disse ele. “Acho que a média nacional chegará brevemente a mais de US$ 3.”
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