A Coréia do Norte pode ter como alvo o vulnerável setor de criptografia do Sudeste Asiático, diz think tank de defesa

As capacidades cibernéticas e as redes financeiras da Coréia do Norte representam uma ameaça ao crescente, embora vulnerável, setor de criptomoedas do Sudeste Asiático, de acordo com o instituto britânico de defesa e segurança Royal United Services Institute.

A Coréia do Norte tem sido fortemente sancionada há anos pelas Nações Unidas, Estados Unidos e outros países por causa de suas ambições nucleares e de mísseis. O estado recluso também foi acusado de usar ciberataques para obter recursos financeiros necessários para manter seus programas nucleares funcionando.

O levantamento de sanções é de vital importância para a Coréia do Norte. Foi em parte devido ao desacordo sobre as sanções que viram o colapso de uma segunda reunião de cúpula entre seu líder Kim Jong Un e o presidente dos EUA, Donald Trump, em Hanói, no Vietnã, em fevereiro.

Em um relatório na segunda-feira, o RUSI, com sede em Londres, disse que, conforme as sanções afetam, o país tem mostrado um interesse crescente em ativos virtuais. Ele citou o suposto sequestro de trocas de criptografia na Coreia do Sul, bem como o ataque global de ransomware “WannaCry” de 2017.

“A Coreia do Norte foi a extremos para arrecadar fundos e evitar sanções internacionais, recentemente expandindo esses esforços para incluir a exploração de criptomoedas como Bitcoin”, David Carlisle, ex-funcionário do escritório de terrorismo e inteligência financeira do Departamento do Tesouro dos EUA, e Kayla Izenman, um especialista em crime financeiro e financiamento do terrorismo, escreveu no relatório.

“Como um ator cibernético determinado e sofisticado que precisa de recursos financeiros, a Coreia do Norte provavelmente continuará a encontrar maneiras de obter e explorar criptomoedas”, disseram eles em seu relatório, “Fechando a lacuna: Orientação para combater a atividade de criptomoedas norte-coreanas no sudeste Ásia."

O ataque WannaCry "sinalizou o interesse da Coreia do Norte e a capacidade de explorar criptomoedas", disseram eles. E suas habilidades cibernéticas, juntamente com a necessidade constante de fundos em meio ao aperto das sanções, apontam para o risco de um “desafio de segurança sustentado”, acrescentaram.

A CNBC não conseguiu entrar em contato com o Ministério das Relações Exteriores da Coréia do Norte para comentar na segunda-feira, mas o país negou veementemente no passado as acusações de crimes cibernéticos.

Em setembro, por exemplo, a Agência Central de Notícias oficial da Coréia publicou comentários de um funcionário do Ministério das Relações Exteriores que negava envolvimento no ataque WannaCry, chamando os Estados Unidos de "principal culpado responsável por representar ameaças à segurança no ciberespaço".

O crescente setor de ativos virtuais do Sudeste Asiático e a falta de regulamentação coordenada apresentam o que Carlisle e Izenman chamaram de "risco sistêmico" vulnerável à exploração pela Coreia do Norte, que eles enfatizaram que há muito usa seus países para mitigar sanções.

“As redes norte-coreanas se engajaram na arrecadação de fundos e escaparam às restrições comerciais e financeiras por meio do uso de empresas de fachada, agentes e técnicas financeiras enganosas em bancos da região”, escreveram eles.

“Como o Sudeste Asiático também hospeda um número crescente de empresas e usuários de criptomoedas, os países da região também podem se mostrar vulneráveis ​​à atividade relacionada à criptomoeda da Coreia do Norte”, disse o relatório.

A Coréia do Norte, por exemplo, poderia tentar converter ativos digitais obtidos ilicitamente em moedas fiduciárias, como o dólar, euro, iene e yuan, disseram os autores.

“A Coreia do Norte poderia sacar seus lucros com criptomoedas contando com suas extensas redes financeiras no exterior para abrir e operar contas em bolsas de criptomoedas na região”, disseram eles.

O relatório afirma que Cingapura é vista como líder em regulamentação de ativos no Sudeste Asiático, enquanto Malásia, Filipinas e Tailândia estão trabalhando para regular as trocas de criptomoeda com a orientação da Força-Tarefa de Ação Financeira intergovernamental, que define padrões globais para combater branqueamento de capitais e financiamento do terrorismo.

Mas os autores do relatório enfatizaram que os países do Sudeste Asiático precisam tomar uma série de medidas, incluindo avaliar seus riscos e pontos fracos em relação à Coreia do Norte, coordenar uma resposta regulatória regional e reforçar o treinamento de aplicação da lei para reduzir sua vulnerabilidade - algumas das quais eles observaram já estão em andamento.

“Se realizado com a urgência apropriada e de acordo com os padrões globais, os países da região podem ter sucesso tornando-se menos vulneráveis ​​aos riscos da atividade de criptomoeda norte-coreana”, disseram eles.