Black Wall Street a fost spulberată acum 100 de ani. Cum a fost acoperit și dezgropat masacrul rasei Tulsa

Acum un secol în această săptămână, cea mai bogată comunitate de negri americani a fost arsă până la pământ.

La începutul secolului al XX-lea, districtul Greenwood din Tulsa, Oklahoma, a devenit una dintre primele comunități din țară înfloritoare cu afaceri antreprenoriale negre. Orașul prosper, fondat de mulți descendenți de sclavi, și-a câștigat reputația de Black Wall Street din America și a devenit un port pentru afro-americani într-un oraș extrem de segregat în conformitate cu legile lui Jim Crow.

La 31 mai 1921, o gloată albă a dat-o pe Greenwood pe dos în unul dintre cele mai grave masacre rasiale din istoria SUA. În câteva ore, 35 de blocuri pătrate ale vibrantei comunități negre au fost transformate în cenușă mocnită. Nenumărați oameni de culoare au fost uciși - estimările au variat de la 55 la peste 300 - iar 1,000 de case și afaceri au fost jefuite și incendiate.

Totuși, pentru cea mai lungă perioadă de timp, masacrul a primit mențiuni rare în ziare, manuale și conversații civile și guvernamentale. Abia în anul 2000, sacrificarea a fost inclusă în programa școlilor publice din Oklahoma și nu a intrat în manualele de istorie americană decât în ​​ultimii ani. Comisia din 1921 Tulsa Race Riot Commission a fost formată pentru a investiga în 1997 și a publicat oficial un raport în 2001.

„Masacrul a fost acoperit activ în comunitatea albă din Tulsa timp de aproape o jumătate de secol”, a spus Scott Ellsworth, profesor de studii afro-americane și africane la Universitatea din Michigan și autor al „The Ground Breaking” despre masacrul din Tulsa.

„Când am început cercetările în anii 1970, am descoperit că lipsesc rapoartele oficiale ale Gărzii Naționale și alte documente”, a spus Ellsworth. „Cele două ziare albe de zi cu zi ale Tulsei, au ieșit din drum timp de decenii, fără a menționa masacrul. Cercetătorii care ar încerca să lucreze la acest lucru până la începutul anilor 1970 au avut viața amenințată și cariera lor ”.

În săptămâna care a urmat masacrului, șeful poliției din Tulsa le-a ordonat ofițerilor să meargă la toate studiourile de fotografie din Tulsa și să confiște toate pozele făcute cu masacrul, a spus Ellsworth.

Aceste fotografii, care au fost descoperite ulterior și au devenit materialele pe care Comisia Oklahoma le-a folosit pentru a studia masacrul, au aterizat în poala Michelle Place la Tulsa Historical Society & Museum în 2001.

„Mi-au luat aproximativ patru zile să trec prin cutie, deoarece fotografiile erau atât de groaznice. Nu mai văzusem niciodată genul ăsta de poze ”, a spus Place. „Nu știam nimic despre revoltă înainte de a veni să lucrez aici. Nu am auzit niciodată de asta. De când sunt aici, am fost la biroul meu pentru a-i păzi cât mai bine posibil ”.

Muzeul Tulsa a fost fondat la sfârșitul anilor 1990, dar vizitatorii nu au putut găsi o urmă a masacrului rasei până în 2012, când Place a devenit director executiv, hotărât să spună toate poveștile lui Tulsa. O colecție digitală a fotografiilor a fost în cele din urmă disponibilă pentru vizualizare online.

"Există încă un număr semnificativ de oameni în comunitatea noastră care nu vor să se uite la el, care nu vor să vorbească despre asta", a spus Place.

Oficialii orașului Tulsa nu numai că au acoperit baia de sânge, dar au schimbat în mod deliberat narațiunea masacrului, numind-o „revoltă” și acuzând comunitatea neagră pentru ceea ce a căzut, potrivit Alicia Odewale, arheolog la Universitatea din Tulsa.

Nici masacrul nu a fost discutat public în comunitatea afro-americană de mult timp. Mai întâi din frică - dacă s-a întâmplat o dată, se poate întâmpla din nou.

„Vedeți făptașii mergând liber pe străzi”, a spus Odewale. „Vă aflați în Jim Crow South și există terori rasiale care se întâmplă în întreaga țară în acest moment. Se protejează pentru un motiv. ”

Mai mult, acest lucru a devenit un eveniment atât de traumatic pentru supraviețuitori, la fel ca supraviețuitorii Holocaustului și veteranii celui de-al doilea război mondial, mulți dintre ei nu au vrut să-și împovăreze copiii și nepoții cu aceste amintiri oribile.

Ellsworth a spus că știe despre descendenții supraviețuitorilor masacrelor care nu au aflat despre asta până nu aveau 40 și 50 de ani.

"Tăcerea este stratificată la fel cum trauma este stratificată", a spus Odewale. „Trauma istorică este reală și acea traumă persistă mai ales pentru că nu există justiție, nicio responsabilitate și nicio reparație sau compensare monetară.”

La 31 mai 1921, Dick Rowland, un pantofar negru de 19 ani, s-a împiedicat și a căzut într-un lift, iar mâna lui a prins accidental umărul lui Sarah Page, un operator alb de 17 ani. Page țipă și Rowland fu văzut fugind.

Poliția a fost convocată, dar Page a refuzat să depună acuzații. Cu toate acestea, în acea după-amiază, deja se vorbea despre linșarea Rowland pe străzile Tulsa albe. Tensiunea a crescut apoi după ce ziarul alb Tulsa Tribune a publicat o poveste pe prima pagină intitulată „Nab Negro for Attacking Girl In Elevator”, care l-a acuzat pe Rowland de urmărire, atac și viol.

În Tribune, a existat și un editorial acum pierdut, intitulat „To Lynch Tonight”, potrivit lui Ellsworth. Când Administrația pentru Progresul Lucrărilor a început să microfilmeze vechile numere ale Tribune în anii 1930, op-edul fusese deja scos din ziar, a spus Ellsworth.

Mulți cred că acoperirea ziarului a jucat, fără îndoială, un rol în declanșarea masacrului.

Pentru tulsanii negri, masacrul a dus la o scădere a proprietății de locuințe, a statutului profesional și a nivelului educațional, potrivit unui studiu recent din anii 1940 condus de Alex Albright al Universității Harvard.

Astăzi, există doar câteva întreprinderi negre în singurul bloc rămas în cartierul Greenwood, odată numit Black Wall Street.

În această lună, trei supraviețuitori ai masacrului din 1921 - 100, 106 și 107 ani - au apărut în fața unui comitet al Congresului, iar un congresman din Georgia a prezentat un proiect de lege care le va facilita căutarea despăgubirilor.

Între timp, istoricii și arheologii au continuat să descopere ceea ce s-a pierdut timp de decenii. În octombrie, a fost descoperit un mormânt comun într-un cimitir din Oklahoma, care ar putea fi rămășițele a cel puțin o duzină de victime ale masacrului afro-american identificat și neidentificat.

„Suntem capabili să căutăm semne de supraviețuire și semne de viață. Și căutați cu adevărat acele rămășițe de Greenwood construite și nu doar despre modul în care au murit ”, a spus Odewale. „Greenwood nu a plecat niciodată”.

- Yun Li de la CNBC este, de asemenea, coautor la „Eunice Hunton Carter: O luptă pe tot parcursul vieții pentru justiția socială”.