Asiatiska banker, buffrade av coronavirus, ökar kontinuitetsplanerna

Arbetare passerar en termisk skanner som en del av koronavirusutbrottets försiktighetsåtgärder under en förhandsvisning av media på Singapore Airshow på lördag

Singapore är det senaste landet som känner värmen från coronavirus.

På måndagen meddelade det sitt 45: e bekräftade fall, det största antalet infektioner utanför Kina.

Lion Citys finanssektor anpassar sig så bra som möjligt. De flesta banker har sagt att personalen ska arbeta hemifrån om möjligt. UOB har skjutit upp roadshows, begränsar affärsresor och har stängt kontor i Shanghai, Peking och Hong Kong.

De som arbetar i Marina Bay Financial Center står inför ett mer visceralt hot.

På lördag testade en anställd i Tower 1 positivt för viruset. när dörrar öppnades för affärer på måndag, fann bankirerna lokalerna desinficerade och temperaturkontrollpunkter av industriell kvalitet på plats.

Tower 1 är bland annat värdepappersföretaget Wellington Management, Societe Generale och Standard Chartered.

I ett uttalande sa Standard Chartered att det påskyndade medicinska undersökningar och sterilisering på kontoret och flaggade upp sin "väletablerade kontinuitetsplan (BCP)".

BCP

Den sista punkten är den mest övertygande. Med tanke på att bankerna var så bedrövligt oförberedda för den globala finanskrisen - eller var ovilliga att leta efter rätt platser av rädsla för vad de skulle kunna hitta - och eftersom så många negativa nya händelser vanligtvis fokuserar på branschens senaste massiva skadliga hack, antas det att de planera inte framåt.

Inget kunde vara längre från sanningen. Planering av företagskontinuitet (BCP) har funnits i flera år - men i sin tidiga iteration var det i bästa fall en eftertanke.

När en kris inträffade, vare sig det var en brand i en byggnad eller en politisk / reglerande händelse - säg uppkomsten av ett politiskt parti som vill begränsa sektorns intjäningsförmåga - reagerade bankerna så gott de kunde med tillgängliga finansiella resurser. 

BCP är nu integrerat i allt som en multinationell långivare gör.

Banker och deras aktieägare, för att inte tala om tillsynsmyndigheterna som övervakar dem på varje operativ marknad, kanske inte tänker på det varje vakna ögonblick, men när en kris inträffar, i detta fall den snabba spridningen av en dödligt ny kinesisk patogen, kommer dessa enheter in i deras egen.

Dessa killar vet vem de ska prata med i andra länder - de hämtar information mycket snabbt, pratar med sina kamrater i andra länder, ringer dagligen och bedömer hotnivåer. De är mycket seriösa individer 

 - Källa

DBS har aktiverat sin BCP, som mest involverar temperaturskärmning och ber personalen att arbeta hemifrån. Rivaliserande långivare OCBC delar upp sina anställda i två grupper som kommer att arbeta från olika platser.

I Hongkong arbetar de flesta av HSBC-anställda hemifrån den här veckan: insiders säger att huvudkontoret i centrala är en kuslig plats, där de få hårda själar som är villiga att göra det - plus de som inte kan undvika kritiska möten - skramlar runt som frysta ärtor i en burk.

För HSBC finns en känsla av déjà vu om hela verksamheten. Den snabba spridningen av Sars 2003, en dödlig patogen som liknar coronaviruset, framkallar smärtsamma minnen för stadens dominerande finansföretag. Det lärde sig av dessa händelser och andra, inklusive upploppen som besvärade staden 2019, vilket tvingade den att stänga filialer och bankomater.

Liksom många multinationella banker, inklusive Citi, har HSBC reservsidor som de använder för att binda personal i händelse av en verklig kris, vare sig det är en plötslig ökning av dödsfall relaterade till koronavirus, eller, säg, återgången till allmän oordning till Hong Kong, som kan provocera Peking att reagera med beslut och kraft.

HSBC genomför kvartalsövningar där det krigsspelar potentiella scenarier, som kan inkludera jordbävningar, extrema väderhändelser, strömavbrott, terrorism eller storskaliga cyberattacker.

Tillsynsmyndigheter

"Vi planerar mycket i realtid", sa en insider. ”Men med tanke på händelserna i Hong Kong 2019 och 2020 behöver vi inte riktigt en ursäkt för att göra övningarna.

”Vi följer [Hong Kong Monetary Authority] riktlinjer, som lägger tonvikten på åtgärder - på att kunna verka som vanligt - på oss. Vi följer regeringens vägledning, skickar människor hem om en kollega är sjuk och ber alla som har haft direktkontakt med dem att självkarantäna. ”

På söndagen tillkännagav Monetary Authority of Singapore att alla finansinstitut var tvungna att kunna förutse en eventuell ökad efterfrågan på finansiella tjänster. Det inkluderar att lagra kontanter, hålla filialer smidiga och se till att digitala plattformar inte lider av något freak.

Det sista som tillsynsmyndigheten vill ha är att människor i onödan förenar medicinsk och ekonomisk panik.

Varje kommersiell långivare och investeringsbank har sina egna BCP. En källa vid ett ledande västerländskt investeringshus i Hong Kong pekar på sitt back-up kontor i Kwai Hing, en förort i de nya territorierna, och en back-up till back-up, som ligger i ett torn i Sheung Wan, i väster om ön Hong Kong.

”Flera större banker har en nödsituation [i det tornet], säger källan. ”Vi går ut två gånger om året för att testa det. Det finns 100 plus skrivbord; vi kan flytta en stor del av vår arbetskraft dit med ett ögonblicks varsel i händelse av en verklig kris. Det är inte coronavirus-specifik kontinuitetsplanering; det är bara bra kontinuitetsplanering. ”

Många av de som anställts för att driva BCP vid de största internationella finansinstitutionerna är inblandade i lokala och regionala politiska, kulturella och finansiella ramar.

Källor säger att västerländska investeringsbanker gillar att anställa erfarna ex-poliser från Hongkong och Singapore: experter som har skyddat presidenter och premiärministrar och har drivit Asiens hela säkerhetsverksamhet för ledande befattningshavare vid världens största företag.

"Dessa killar vet vem de ska prata med i andra länder - de hämtar information mycket snabbt, pratar med sina kamrater i andra länder, ringer dagligen, bedömer hotnivåer", säger en välinformerad person. "De är väldigt seriösa individer."

Kort sagt, den typ av människor du behöver i ditt hörn i en sådan tid.