När kan arbetslösa arbetare vägra ett anbud? Biden vill rensa upp det

Finansnyheter

President Joe Biden undertecknar en verkställande order under ett evenemang i Vita husets statliga matsal den 21 januari 2021.

Alex Wong | Getty Images Nyheter | Getty Images

President Joe Biden beordrade federala arbetartjänstemän på fredagen att klargöra när arbetslösa arbetstagare kan vägra ett jobberbjudande och fortsätta att samla in arbetslöshetsförmåner.

En arbetsvägran stänger i allmänhet av arbetslöshetsförmåner för mottagarna. Men lagen tillåter dem att vägra olämpligt arbete – till exempel i fall av osäkra arbetsförhållanden – och fortsätta att få stöd.

Det har funnits förvirring under pandemitiden om hur sådana regler gäller och när amerikaner rimligen kan tacka nej till ett jobberbjudande. Det kan gälla säkerhetsproblem som maskbärande, social distansering och desinficering av ytor i butiker, tillverkningsanläggningar och kontor, till exempel.

Biden bad det amerikanska arbetsdepartementet att "överväga att klargöra att arbetare som vägrar osäkra arbetsförhållanden fortfarande kan få arbetslöshetsförsäkring", enligt en verkställande order som undertecknades i fredags.

Mer från Personlig Finans:
Hur man ansöker om 25 miljarder dollar i hyreshjälp
Biden ökar matnyttan ännu mer för de mest utsatta
Dessa högskolor gick till distansutbildning men höjde undervisningen ändå

Att göra det kommer att hjälpa till att se till att arbetslösa amerikaner inte behöver välja mellan att betala räkningar och att skydda sina familjer från Covid-19, enligt ordern.

Direktivet kommer att ha störst effekt för frontlinjearbetare och färgade samhällen, enligt arbetarförespråkare. De har drabbats av ett oproportionerligt antal permitteringar sedan mars och löper större risk att drabbas av Covid-19.

"Jag tror att detta verkligen säkerställer att det finns en federal standard för det här programmet, och att stater inte kan köra hårt över säkerhetsriskelementet i arbetslöshetsförsäkringen", säger George Wentworth, senior jurist vid National Employment Law Project och en tidigare tjänsteman vid Connecticut Department of Labor.

Omkring 16 miljoner amerikaner samlade in arbetslöshetsersättning i början av januari, enligt uppgifter från Labor Department. Den siffran kommer sannolikt att växa under de kommande veckorna.

Olika statliga standarder

Stater ställer olika regler för vad som är lämpligt arbete när ett jobberbjudande lämnas. Trump-administrationens arbetskraftstjänstemän sköt upp till delstatens lagar snarare än att sätta en nationell standard.

"Vi vill inte att arbetare kommer tillbaka till osäkra arbetsplatser", sa Eugene Scalia, chef för det amerikanska arbetsdepartementet under president Donald Trump, under en arbetslöshetsutfrågning i senaten i juni.

Men säkerhetsstandarder omfattas i allmänhet av statlig lag, sa Scalia då.

Republikanska lagstiftare var särskilt oroade över en högre förekomst av att tacka nej till jobberbjudanden under våren och sommaren när arbetslösa arbetare fick ett veckotillägg på 600 USD. Efterföljande forskning visade inte bevis för att den dynamiken hade inträffat i den breda ekonomin.

Vissa delstatsguvernörer kan också ha förvirrat arbetare om deras rättigheter genom att göra svartvita uttalanden under pandemin, sa Wentworth.

"Om du är en arbetsgivare och du erbjuder dig att ta din anställd tillbaka till jobbet och de bestämmer sig för att inte göra det, är det ett frivilligt slut," sa Iowas guvernör Kim Reynolds i april. "Därför skulle de inte vara berättigade till arbetslöshetspengarna."

Demokrater hade kritiserat Scalia för att inte tillhandahålla federala säkerhetsstandarder under pandemin och applåderade allmänt Bidens verkställande order.

"Att skydda arbetare från att behöva välja mellan arbetslöshetsersättning och osäkra arbetsförhållanden är ett långt efterlängtat steg", säger representanten Don Beyer, D-Va., som förväntas fungera som ordförande för kongressens gemensamma ekonomiska kommitté. 

Beställningen stämmer överens med en annan utfärdad torsdag om hälsa och arbetarskydd, och uppmanar det amerikanska arbetsdepartementet att utfärda reviderade riktlinjer till arbetsgivare inom två veckor.