ฤดูหนาวที่ร้อนขึ้นน้ำเชื่อมสีเข้มขึ้น: ชาวไร่เมเปิ้ลกลัวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่ออุตสาหกรรมของนิวยอร์ก

ORANGE COUNTY, NY — Dana Putnam เจาะต้นเมเปิ้ล เติมท่อพลาสติกและรอให้น้ำนมไหล

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.

สิ้นสุดฤดูหนาวแล้ว — ช่วงเวลาการกรีดต้นไม้ที่สำคัญสำหรับชาวไร่ต้นเมเปิลในนิวยอร์ก แต่สำหรับพัทนัม ซึ่งเป็นชาวไร่เมเปิ้ลรุ่นที่สี่ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนั้นร้อนเกินไปสำหรับต้นไม้ที่จะแช่แข็ง ละลาย และผลิตน้ำนมอย่างเหมาะสม

หลังจากเผชิญกับอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นหลายสัปดาห์ พุตนัมก็กังวลว่าฤดูกาลของเขาจะจบลงเร็วขึ้น และเขาได้รวบรวมผลผลิตเพียงครึ่งเดียวที่เขาบอกว่าควรมีอยู่แล้ว ณ จุดนี้

“ถ้าเราไม่เก็บน้ำเชื่อมเพียงพอ เราจะต้องซื้อมัน นั่นเปลี่ยนโครงสร้างต้นทุนของเราทั้งหมด” พัทกล่าว “ฉันคิดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและธุรกิจเมเปิ้ลนี้จะเป็นไปได้หรือไม่ในทศวรรษนี้ – อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น”

ต้นเมเปิลจะไม่ผลิตน้ำนมเว้นแต่จะได้รับการแช่แข็งและละลาย แต่ในนิวยอร์กในฤดูหนาวนี้ ไม่มีหิมะหรือน้ำค้างแข็งบนพื้นดิน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเร่งตัวขึ้น อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นทำให้เกษตรกรดึงน้ำนมออกจากต้นไม้ได้ยากขึ้นและขู่ว่าจะสิ้นสุดฤดูการผลิตเร็วขึ้น

อุตสาหกรรมเมเปิ้ลในนิวยอร์ก ซึ่งใหญ่เป็นอันดับสองในประเทศรองจากรัฐเวอร์มอนต์ กำลังเฟื่องฟู โดยตัวเลขการผลิตทำสถิติสูงสุด 75 ปีที่ 820,000 แกลลอนน้ำเชื่อมในปี 2019 นอกจากนี้ยังพบว่ามีการเติบโตอย่างมากด้วยการผลิตเพิ่มขึ้น 50% เมื่อเทียบกับ ห้าปีที่ผ่านมาตามบริการสถิติการเกษตรแห่งชาติของ USDA

อย่างไรก็ตาม การคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบ่งชี้ว่าแนวโน้มจะไม่คงอยู่อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับฟาร์มขนาดเล็กในนิวยอร์ก ซึ่งมีความเสี่ยงต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นและสภาพอากาศที่รุนแรงมากกว่าผู้ผลิตรายใหญ่ในรัฐอย่างเวอร์มอนต์ Putnam กล่าวว่าฤดูกาลกรีดของเขาในปี 2017 และ 2018 สิ้นสุดลงในช่วงต้นส่งผลให้สูญเสียผลผลิตพืชผล 30% ในแต่ละปี เขาคาดว่าปีนี้จะคล้ายกัน

“เราเป็นธุรกิจขนาดเล็ก สำหรับเรา สิ่งสำคัญที่สุดคือเรามักจะซื้อน้ำเชื่อม เพราะยอดขายเป็นมากกว่าการผลิตเสมอ” เขากล่าว “แต่อัตรากำไรขั้นต้นของเราดีขึ้นประมาณ 40% เมื่อเราสามารถสร้างมันขึ้นมาเองได้” โดยทั่วไปแล้วส่วนต่างของพัทจะอยู่ที่ 36% เมื่อเขาต้องการซื้อน้ำเชื่อมเพิ่ม 

อุณหภูมิในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเก้าในสิบปีที่ผ่านมามีอุณหภูมิสูงกว่าค่าเฉลี่ยรายปีเมื่อเทียบกับช่วง 30 ปีระหว่างปี 1981-2010 

รัฐนิวยอร์กก็ไม่มีข้อยกเว้นสำหรับแนวโน้มระดับภูมิภาคนี้: แปดใน 10 ปีที่ผ่านมาร้อนกว่าค่าเฉลี่ยตามข้อมูลจาก National Oceanic and Atmospheric Administration หรือ NOAA

ในระดับท้องถิ่น เรื่องราวก็เหมือนกันสำหรับ Putnam's Finding Home Farms ในมิดเดิลทาวน์ รัฐนิวยอร์ก CNBC ใช้ข้อมูลจาก Northeast Regional Climate Center ที่ Cornell University ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ NOAA เพื่อวิเคราะห์ข้อมูลอุณหภูมิที่สถานีตรวจอากาศห่างจากฟาร์มของ Putnam ประมาณ 10 ไมล์

ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคมถึงกุมภาพันธ์ปีนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเกษตรกรผู้ปลูกต้นเมเปิ้ล อุณหภูมิเฉลี่ย 31.9 องศาฟาเรนไฮต์ทำให้ปีนี้เป็นช่วงที่ร้อนที่สุดเป็นอันดับที่ 1892 นับตั้งแต่ปี 30 ทั้งหมดยกเว้น 26 วันในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์นั้นอบอุ่นกว่าวันที่ XNUMX - ค่าเฉลี่ยปีสำหรับช่วงเวลานั้น และอุณหภูมิประมาณครึ่งวันไม่เคยลดลงต่ำกว่า XNUMX องศา ซึ่งเป็นสภาวะที่จะทำให้น้ำเมเปิ้ลไหลในอุดมคติ

หากแนวโน้มความร้อนยังคงดำเนินต่อไป การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมเมเปิ้ลในนิวยอร์กจะเปลี่ยนไปทางเหนือในที่สุด โดยมีอีกมาก การผลิตในแคนาดาซึ่งครองตลาดเมเปิ้ลและผลผลิตน้ำเชื่อมลดลงในสหรัฐอเมริกา

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ส่งผลเสียต่อสีและรสชาติของน้ำเชื่อมเมเปิ้ลในนิวยอร์กแล้ว สภาพอากาศที่ร้อนขึ้นนำไปสู่การหมักน้ำนมตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งจะเปลี่ยนเคมีของน้ำตาลและส่งผลให้น้ำเชื่อมมีรสเข้มและเข้มขึ้น

“คุณคงไม่ต้องการน้ำเชื่อมที่มีรสหวานอมเปรี้ยวมากขนาดนั้นบนแพนเค้กของคุณ” พัทนัมกล่าว เขาผลิตน้ำเชื่อมสีเข้มมากขึ้นเรื่อยๆ และบอกว่าในที่สุดเขาก็จะไม่สามารถขายมันให้คนขายของชำและผู้บริโภคได้ 

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องศัตรูพืชและสัตว์ป่า เช่น หมีและกระรอก ซึ่งอาศัยอยู่ในฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นและเคี้ยวน้ำยางของพัทนัม การเพิ่มขึ้นของแมลงเช่นเห็บที่เป็นพาหะนำโรคบนที่ดินของเขาก็เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นกัน

เทคโนโลยีการผลิตน้ำเชื่อมเมเปิ้ลได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้เกษตรกรอย่างพุทนัมสามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่ยากลำบากขึ้นได้ชั่วคราว ตัวอย่างเช่น เกษตรกรส่วนใหญ่ไม่ใช้ถังเก็บน้ำเชื่อมอีกต่อไป ท่อที่ใช้ปั๊มสุญญากาศหลายร้อยไมล์ในฟาร์มเมเปิ้ลช่วยลดต้นทุนแรงงานและเพิ่มผลผลิตแทน 

แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและความสำเร็จโดยทั่วไปสำหรับการผลิตเมเปิ้ลในรัฐ การผลิต SAP จะยังคงชะลอตัวต่อไปหากไม่มีวงจรของการแช่แข็งหรือการละลาย

เฮเลน โธมัส กรรมการบริหารของ New York State Maple Producers Association กล่าวว่า "สิ่งที่สังเกตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้คือ อุณหภูมิในตอนกลางคืนจะไม่ต่ำกว่าจุดเยือกแข็งทุกคืน" “เราสามารถมีช่วงเวลาสามหรือสี่วันที่อุณหภูมิในตอนกลางวันอุ่นขึ้น แต่อุณหภูมิในตอนกลางคืนจะอยู่ที่ 32 หรือ 33 องศา” เธอกล่าว

เกษตรกรในภาคตะวันออกเฉียงเหนือกำลังประสบกับสภาพอากาศที่รุนแรงขึ้นเช่นพายุที่มีฝนตกหนักและคาถาแห้งอีกต่อไป ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีฝนเพิ่มขึ้นมากกว่าภูมิภาคอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา

“ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราได้เห็นฝนตกหนักและลมพายุ ยิ่งมีพายุมากเท่าไร ต้นไม้ของเราก็ยิ่งเสียหายมากขึ้นเท่านั้น ค่าบำรุงรักษาของเราเพิ่มขึ้นอย่างมาก” พัทนัมกล่าว “ก่อนที่เราจะลงทุนในเครื่องปั่นไฟ เราสูญเสียการผลิตในช่วงพีคซีซั่นเมื่อสองสามปีก่อนในช่วงที่เกิดพายุ ที่ทำร้ายเรา”

ชารอน บัค คอลลินส์ ชาวนาน้ำเชื่อมที่ฟาร์มบัคฮิลล์ในเมืองเจฟเฟอร์สัน รัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า เธอรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่รู้ว่าจะแตะต้นเมเปิลเมื่อไรเนื่องจากฤดูหนาวที่ร้อนขึ้น

“มันเป็นเกมทายผลเสมอมา แต่ก็ไม่เคยเป็นเกมเดามากเท่าตอนนี้” เธอกล่าว “ฤดูหนาวนี้น่าพิศวงเป็นพิเศษ เรามีฤดูใบไม้ผลิห้าครั้งแล้ว”

คอลลินส์กล่าวว่าเธอได้เปลี่ยนรูปแบบธุรกิจของเธอออกจากการขายน้ำเชื่อมในปริมาณมาก เนื่องจากเธอไม่มั่นใจในความสามารถในการเพิ่มผลผลิตอีกต่อไป เธอเพิ่งควบคุมการขายให้กับผู้ค้าส่งเนื่องจากเธอไม่สามารถพึ่งพาการทำน้ำเชื่อมได้มากขึ้นในแต่ละปี

“ฉันคิดว่ามันรบกวนใจลูกชายของฉันมากกว่าฉัน” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าเขาอายุ 26 ปี และเกือบจะพร้อมที่จะรับช่วงต่อในธุรกิจนี้

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขามากกว่า แต่ฉันพยายามอธิบายให้เขาฟังจริงๆ ว่าฉันกำลังเรียนรู้ที่จะทำตลาดน้ำเชื่อมที่มีจำกัดของเรา” เธอกล่าว “นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถทำได้ในตอนนี้”

- CNBC ของ Nate Rattner การรายงานที่สนับสนุน