Coronavirus ได้รับความนิยมอย่างมากในเกษตรกรสหรัฐที่กำลังดิ้นรน: 'เราหยุดพูดว่ามันไม่เลวร้ายลง

เกษตรกรสหรัฐประสบปัญหาทางการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา 

สงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯกับจีนส่งคะแนนของเกษตรกรออกไปจากธุรกิจ บันทึกน้ำท่วมพื้นที่การเกษตรและทำลายพืชผล และคลื่นความร้อนพองทำให้พืชเติบโตในแถบมิดเวสต์ 

ตอนนี้การระบาดของโรคโคโรนาไวรัสได้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจฟาร์มที่อ่อนแออีกครั้งส่งผลให้ราคาพืชผลและปศุสัตว์ร่วงลงและทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานอย่างกะทันหัน

“ เราอยู่ภายใต้แรงกดดันทางการเงินอย่างมาก เมื่อไวรัสส่งราคาลง - มันจะกลายเป็นฟางที่หักหลังอูฐ” Robb Ewoldt เกษตรกรชาวไอโอวากล่าว

“ เราหวังว่าจะมีอะไรดีๆในปีนี้ แต่ไวรัสตัวนี้ได้หยุดตลาดทั้งหมดของเราแล้ว” เขากล่าว 

เกษตรกรมีความกังวลเกี่ยวกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานก่อนเริ่มฤดูการเพาะปลูกในเดือนเมษายน ในความพยายามที่จะลดการแพร่กระจายการบริหารของทรัมป์ จำกัด การอพยพจากเม็กซิโกเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งเป็นแหล่งสำคัญสำหรับแรงงานในฟาร์มราคาถูกในสหรัฐอเมริกา 

กลุ่มการค้าฟาร์มกำลังวิ่งเต้นการบริหารเพื่อให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่เกษตรกรที่ยืนยงราคาที่ลดลงรวมถึงการขอวีซ่าทำงานชั่วคราวสำหรับคนงานฟาร์มตามฤดูกาลจากเม็กซิโก

แต่ความตื่นตระหนกเพิ่มขึ้นเนื่องจากธุรกิจชัตเตอร์ของสหรัฐฯมีมากขึ้นและสั่งให้คนส่วนใหญ่อยู่ในบ้าน ความต้องการของผู้บริโภคสำหรับรายการเช่นเนื้อวัวเนื้อไก่และปลาลดลงเนื่องจากร้านอาหารใกล้จะสิ้นสุด ผู้คนจำนวนมากเลือกที่จะซื้อสินค้าราคาถูกและไม่เน่าเปื่อยเช่นพาสต้าและถั่วที่ร้านขายของชำ 

“ มันดูไม่ดี ไม่สามารถเคลื่อนย้ายสินค้าได้ เกษตรกรมีความกังวลมาก” Aubrey Onley ชาวนาใน Perquimans County รัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าว

ตัวเลขน่ากลัว: สัญญาข้าวโพดล่วงหน้าลดลงเกือบ 10%, สัญญาถั่วเหลืองล่วงหน้ามากกว่า 4% และสัญญาข้าวสาลีเกือบ 2% ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ราคาสัญญาซื้อขายล่วงหน้าสำหรับหมูติดมันลดลง 12% ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาและราคาปศุสัตว์ได้ลดลงเกือบ 13% 

ราคานมก็ลดลงเช่นกันเนื่องจากโรงอาหารของโรงเรียนและร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดลดลงแม้ว่ายอดขายของชำจะพุ่งสูงขึ้น แต่ราคานมคาดว่าจะลดลงมากถึง 25% ในปีนี้ซึ่งเป็นผลกระทบอย่างรุนแรงต่อผู้ผลิตนมที่ต่อสู้กับราคาที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ 

“ มันขึ้นอยู่กับความสามารถของทุกธุรกิจในการดูดซับความสูญเสีย” Nathan Chittenden เกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมในรัฐนิวยอร์กกล่าว “ ร้านกาแฟและร้านอาหารทั้งหมดที่ปิดตัวลงในเมืองโดยไม่ใช้ครีมเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากสำหรับเรา 

Chittenden ขึ้นอยู่กับคนขับรถบรรทุกเพื่อไปรับนมจากฟาร์มของเขาทุกวัน แต่เขากังวลว่าอาจสูญเสียบริการดังกล่าวเนื่องจากการติดเชื้อเพิ่มขึ้นในรัฐ “ เราคุ้นเคยกับความไม่แน่นอนชั่วคราว” เขากล่าวโดยอ้างถึงภัยพิบัติจากสภาพอากาศที่ส่งผลกระทบต่อการปฏิบัติงาน “ แต่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ยืดเยื้อนี้” 

เกษตรกรข้าวโพดได้รับผลกระทบอย่างหนัก การรวมกันของราคาน้ำมันที่ต่ำและการลดลงอย่างฉับพลันในการขับขี่ทั่วประเทศทำให้ความต้องการเอทานอลลดลง ข้าวโพดเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเอทานอล 

Ewoldt เกษตรกรผู้ปลูกข้าวโพดและถั่วเหลืองในรัฐไอโอวากล่าวว่าเขาไม่มีเงินทุนที่จะทำการเกษตรในปริมาณเท่าเดิมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ให้กู้มีเงินน้อยลงในการจัดหาเกษตรกรท่ามกลางราคาที่ลดลง

เขาตัดสินใจที่จะทำฟาร์มบนพื้นที่น้อยลงในปีนี้เพราะเขาไม่สามารถเช่าพื้นที่ได้ตามปกติและหนี้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในรอบสองปีจากอัตราภาษีสงครามการค้าและภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ 

“ เราเลิกบอกว่ามันไม่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว” Ewoldt กล่าวและเสริมว่าหลายปีที่ขาดทุนทางการเงินประกอบกับราคาที่ลดลงจากไวรัสทำให้การดำเนินงานในฟาร์มเป็นไปไม่ได้

“ กิจการข้าวโพดของเราไม่ได้กำไรอีกต่อไป” เขากล่าว “ มันไม่ทำกำไร”

ผู้ผลิตปศุสัตว์ในสหรัฐเรียกร้องให้กรมวิชาการเกษตรอนุญาตให้พวกเขาชะลอการจ่ายเงินกู้ของรัฐบาลเพื่อช่วยเกษตรกรจัดการกับผลกระทบของการระบาดในด้านการตลาดและราคา ความพยายามในการให้ความช่วยเหลือด้านหนี้สินแก่เกษตรกรมีมากขึ้นในสัปดาห์ที่แล้ว 

“ เกษตรกรที่พึ่งพาการเข้าถึงลูกค้าโดยตรง…ได้สูญเสียความสามารถในการขายผลผลิตของตนไปอย่างมีประสิทธิภาพ” Dale Moore ผู้อำนวยการบริหารของ American Farm Bureau Federation กล่าว เขาอ้างถึงการปิดตัวลงของตลาดเกษตรกรในเมืองและในชนบท

ผู้ผลิตบางรายมองโลกในแง่ดีว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์จะให้ความช่วยเหลือทางการเงินท่ามกลางการแพร่ระบาดรวมถึงแพคเกจช่วยเหลือที่อาจเกิดขึ้นหลังจากฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้สิ้นสุดลง 

ร่างกฎหมายกระตุ้นโคโรนาไวรัสของสหรัฐฯที่ส่งผ่านโดยสภาและวุฒิสภาเพิ่มเงิน 14 พันล้านดอลลาร์ให้กับหน่วยงานด้านการใช้จ่าย Commodity Credit Corp (CCC) ของกระทรวงเกษตร มอบเงินอีก 9.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับเกษตรกรที่ได้รับผลกระทบจากการระบาด 

ถึงกระนั้นก็ตาม National Cattlemen's Beef Association ได้ส่งจดหมายไปยังสภาคองเกรสเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อถามว่าฝ่ายนิติบัญญัติสามารถเพิ่มอำนาจการให้กู้ยืมของ CCC เป็น $ 50 พันล้านได้หรือไม่โดยอ้างว่าราคาโคยังคงดิ่งลงพร้อมกับราคาสินค้าโภคภัณฑ์ 

Arlan Suderman หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์สินค้าโภคภัณฑ์ของ INTL FCStone กล่าวว่ามาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจเพื่อช่วยเพิ่มราคาสินค้าโภคภัณฑ์ควรให้แรงจูงใจแก่นายจ้างในการรักษาพนักงานไว้ เมื่อการแพร่ระบาดสิ้นสุดลงพนักงานเหล่านี้จะมีความเชื่อมั่นในระบบเศรษฐกิจมากขึ้นและจะใช้จ่ายมากขึ้นความต้องการเอทานอลเนื้อวัวและเนื้อหมูที่เพิ่มขึ้นและอื่น ๆ อีกมากมาย 

ออนลี่ย์ชาวนาแห่งนอร์ทแคโรไลนาของข้าวสาลีและถั่วเหลืองกล่าวว่าเขามีความเชื่อมั่นในการบริหารของทรัมป์เพื่อปกป้องเกษตรกรสหรัฐ 

“ โปรดิวเซอร์ชาวอเมริกันและประเทศ - เราจะได้เห็นวันดีๆที่กำลังจะมาถึง” ออนลีย์กล่าว “ แต่ตอนนี้มันยาก เราแค่ต้องการความช่วยเหลือเพื่อผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก”