การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังกระตุ้นให้เกิดไฟป่าในตะวันตกทำลายเศรษฐกิจในท้องถิ่น

แม้จะมีการต่อต้านอย่างเป็นทางการต่อแนวคิดดังกล่าวในคณะบริหารของทรัมป์ แต่ไฟป่าที่โหมกระหน่ำทั่วแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และวอชิงตัน กลืนกินพื้นที่นับล้านเอเคอร์และทิ้งความพินาศอันน่าเหลือเชื่อไว้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศล่าสุดอย่างชัดเจน ตามมติของนักวิทยาศาสตร์ และนอกเหนือจากความสูญเสียทางอารมณ์ที่รุนแรงสำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบแล้ว ความเสียหายที่ยาวนานยังมีความแตกแยกทางเศรษฐกิจที่ขยายจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบเองไปจนถึงใจกลางของสถาบันการเงินของประเทศ อย่างที่ทราบกันดีว่าความเสียหายทางกายภาพอาจสูงถึงหลายแสนล้านดอลลาร์ ขณะเดียวกันก็เป็นอันตรายต่อเสถียรภาพของธนาคารในท้องถิ่นและชุมชน รวมถึงตลาดประกันภัยด้วย

ตัวเลขที่ตุปัดตุเป๋ ขณะนี้นักผจญเพลิงมากกว่า 17,000 คนกำลังต่อสู้กับไฟป่าครั้งใหญ่ 25 จุดในแคลิฟอร์เนียเพียงแห่งเดียว และพื้นที่มากกว่า 3.3 ล้านเอเคอร์ได้เผาผลาญไปทั่วทั้งรัฐในปีนี้ ไฟได้เพิ่มขึ้นตั้งแต่วันที่ 15 ส.ค. ในแคลิฟอร์เนีย ในช่วงเวลาดังกล่าวมีผู้เสียชีวิต 25 ราย และโครงสร้างมากกว่า 4,200 หลังถูกทำลาย ในรัฐโอเรกอน พื้นที่มากกว่า 940,000 เอเคอร์ถูกเผา ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 600,000 คน ขณะที่ไฟได้เผาผลาญพื้นที่มากกว่า XNUMX เอเคอร์ในวอชิงตัน โดยรวมแล้วไฟได้เผาผลาญพื้นที่ขนาดใหญ่กว่ารัฐนิวเจอร์ซีย์

ไฟป่าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในแถบชายฝั่งตะวันตกมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พื้นที่ในเมืองและป่าไม้อยู่ใกล้กัน และสภาพอากาศภายในแผ่นดินก็แห้งแล้ง แต่อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นและสภาพอากาศที่แห้งขึ้นซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทำให้ฤดูไฟป่ายาวนานขึ้นและรุนแรงขึ้น โดยมีผลกระทบร้ายแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

Jennifer Balch รองศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์กล่าวว่า "วิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างภาวะโลกร้อนและการเผาไหม้ที่มากขึ้น" “ถ้าเราไม่ให้ความสำคัญกับวิทยาศาสตร์อย่างจริงจัง เรากำลังทำให้ชีวิตและที่อยู่อาศัยตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างมาก”

Rachel Cleetus ผู้อำนวยการด้านนโยบายสำหรับโครงการสภาพภูมิอากาศและพลังงานของ The Union of Concerned Scientists กล่าวว่า "รอยนิ้วมือของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีอยู่ทั่วสิ่งที่เราเห็นในแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และวอชิงตัน “นี่คือช่วงเวลาที่ควรเป็นสัญญาณเตือนภัยและปลุกให้ตื่น”

ในขณะที่ไฟโหมกระหน่ำ ประเด็นดังกล่าวได้เข้าสู่เวทีกลางบนเส้นทางการรณรงค์ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า ไฟป่าเกิดจากการจัดการป่าไม้ที่ไม่ดี โจ ไบเดน ผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตมีท่าทีแตกต่างไปจากเดิมมาก โดยกล่าวระหว่างการปราศรัยเมื่อวันจันทร์ว่า “การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศกำลังเกิดขึ้นทุกที่ มันกำลังเกิดขึ้นแล้ว มันส่งผลกระทบต่อเราทุกคน”

การจัดการป่าไม้มีบทบาทในการรักษาระบบนิเวศที่ดีอย่างแน่นอน แต่ผู้เชี่ยวชาญทราบอย่างรวดเร็วว่าไม่ใช่ปัจจัยหลักในขนาดและขอบเขตของไฟที่เราเห็นในปัจจุบัน มีการแก้ไขระยะสั้นและมาตรการป้องกันที่ชุมชนที่มีความเสี่ยงสามารถทำได้ รวมถึงการเผาตามกำหนดและการเลือกวัสดุที่ทนไฟมากขึ้นสำหรับบ้าน แต่ท้ายที่สุด ในระดับท้องถิ่นก็ทำได้มากเท่านั้น

“แคลิฟอร์เนีย ทุกคน คืออเมริกาที่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว” ผู้ว่าการ Gavin Newsom กล่าวระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ “สิ่งที่เรากำลังประสบอยู่นี้กำลังจะมาถึงชุมชนต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา เว้นแต่ว่าเราจะได้ร่วมกันดำเนินการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้อุณหภูมิร้อนขึ้นและดินแห้ง หิมะละลายเร็ว และความแห้งแล้งที่ยาวนาน ทั้งหมดนี้เป็นเงื่อนไขสำคัญสำหรับไฟที่ไม่สามารถควบคุมได้ ทศวรรษที่ผ่านมาเป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยปี 2019 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ และปี 2020 กำลังจะเป็นหนึ่งใน 10 ปีที่ร้อนที่สุดที่เคยบันทึกไว้

“ทศวรรษนี้เลวร้ายกว่าหลายทศวรรษที่ผ่านมามาก” บัลช์ซึ่งเป็นผู้อำนวยการ Earth Lab ของมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์กล่าวถึงไฟป่า “ผมคาดหวังว่าแนวโน้มนี้จะดำเนินต่อไป และเราจะได้เห็นปีแห่งไฟป่าครั้งใหญ่มากขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า”

Cleetus จากสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกล่าวว่าการจัดการป่าไม้รวมถึงการดับไฟเป็นเวลาหลายปีมีบทบาท หากไม่มีการเผาไหม้ตามที่กำหนด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นไฟที่มีความรุนแรงต่ำซึ่งมุ่งเป้าไปที่พุ่มไม้ วัสดุที่ไวไฟจะก่อตัวขึ้นบนพื้นป่า ซึ่งหมายความว่าเมื่อเกิดไฟไหม้ พุ่มไม้ที่อุดมสมบูรณ์จะทำให้เกิดเปลวไฟที่ทรงพลังมากขึ้น รวมทั้งไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและโค่นต้นไม้ใหญ่ นอกจากนี้ ขณะนี้มีผู้คนและโครงสร้างมากขึ้นในส่วนต่อประสานระหว่างพื้นที่ป่ากับเมือง ซึ่งอยู่ในหรือติดกับพื้นที่ที่มีแนวโน้มเกิดไฟป่า

แต่ Cleetus ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยหลักมากกว่าการจัดการป่าไม้ “การจัดการป่าไม้ไม่ใช่ยาครอบจักรวาลสำหรับสิ่งที่เราเห็นในขณะนี้ในตะวันตก” เธอบอกกับ CNBC “สภาวะต่างๆ ในขณะนี้ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เราจะยังคงเห็นฤดูไฟป่าที่ยาวนานขึ้น รุนแรงขึ้น และก่อกวนมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่อยู่เบื้องหลังการเติบโตของไฟป่าเหล่านี้”

ท่ามกลางการทำลายล้าง เจย์ อินสลี ผู้ว่าการรัฐวอชิงตันกล่าวว่า แทนที่จะเรียกไฟที่ก่อหายนะเหล่านี้ว่า "ไฟป่า" ควรเรียกว่า "ไฟจากสภาพอากาศ" แทน

“เรารู้ว่าทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น … พวกมันคือไฟจากสภาพอากาศ เพราะนั่นคือสิ่งที่สร้างเงื่อนไขที่ทำให้มันระเบิดได้” เขากล่าวเมื่อวันที่ 11 กันยายน

ในขณะที่รับทราบถึงบทบาทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความจำเป็นในการดำเนินนโยบายในระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐ แต่ก็มีการดำเนินการบางอย่างในทันทีที่รัฐเผชิญกับไฟป่าครั้งใหญ่เพื่อลดความเสี่ยง สิ่งสำคัญที่สุดคือ Balch สังเกตว่าเราจำเป็นต้องย้ายออกจาก "กรอบความคิดในการรับมือเหตุฉุกเฉิน" 

สหรัฐฯ ใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์ในการดับไฟในแต่ละปี แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ใช้ไปกับมาตรการป้องกัน วิธีการรักษาที่ได้ผลวิธีหนึ่งคือการเพิ่มการเผาไหม้ตามที่กำหนด แม้ว่า Balch จะบอกว่าอาจเป็นเรื่องยาก ต้องขอบคุณการต่อต้านจากชุมชนท้องถิ่นที่ไม่ต้องการควัน เหนือสิ่งอื่นใด 

การใช้วัสดุก่อสร้างที่ทนไฟก็มีประโยชน์เช่นกัน แต่สายไฟฟ้าที่ขาดก็ทำให้เกิดไฟไหม้ได้ เช่นเดียวกับพฤติกรรมของมนุษย์ที่ประมาทเลินเล่อ กว่า 80% ของไฟเริ่มโดยคน เช่น แคมป์ไฟ ดอกไม้ไฟระเบิด และก้นบุหรี่

“มีหลายวิธีที่เราเริ่มจุดไฟโดยที่เราไม่ได้รับทราบ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปัญหาด้วย” บัลช์กล่าวกับซีเอ็นบีซี “เราต้องการนโยบายที่ครอบคลุมมากขึ้นตั้งแต่ระดับท้องถิ่นไปจนถึงระดับรัฐไปจนถึงระดับชาติ” Cleetus กล่าวเสริม “นี่ไม่ใช่สิ่งที่แต่ละชุมชนและเจ้าของบ้านแต่ละคนจะสามารถแก้ไขได้ด้วยตัวเอง”

ในขณะที่ชายฝั่งตะวันตกเผชิญกับไฟป่า ส่วนอื่นๆ ของสหรัฐฯ เผชิญกับสภาพอากาศสุดขั้ว เฮอริเคนแซลลีกลายเป็นพายุลูกล่าสุดที่พัดถล่มชายฝั่งอ่าวไทย หลังจากพัดขึ้นฝั่งเมื่อวันพุธ ขณะที่ฤดูเฮอริเคนในปีนี้ยังคงสร้างสถิติใหม่ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในที่ทำงาน

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา ความเสียหายทั้งหมดจากเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงได้สูงถึง 1.75 ล้านล้านดอลลาร์ และตัวเลขประจำปีก็เพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า อ้างอิงจาก Nathaniel Keohane ซึ่งเป็นรองประธานอาวุโสด้านสภาพอากาศของกองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อม

“จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครประเมินว่าสิ่งนี้จะมีราคาเท่าไหร่ แต่แน่นอนว่ามันมีมูลค่าหลายหมื่นล้านหรือหลายแสนล้านดอลลาร์” ทอม สเตเยอร์ อดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีกล่าวเมื่อวันจันทร์ในรายการ “Closing Bell” ของ CNBC

แต่นอกเหนือจากมูลค่าความเสียหายทางกายภาพแล้ว เหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงยังก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อเสถียรภาพของระบบการเงินของประเทศ ซึ่งสนับสนุนการดำเนินการในแต่ละวันที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจ ตั้งแต่สินเชื่อธุรกิจขนาดเล็ก การจำนองบ้าน ไปจนถึง สินเชื่ออสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์

“สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดขึ้นอยู่กับภาคการเงินและเสถียรภาพของภาคการเงิน” Keohane กล่าวกับ CNBC เขากล่าวว่าความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษในระดับภูมิภาค ซึ่งเหตุการณ์สภาพอากาศอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของธนาคารชุมชน ตัวอย่างเช่น สถาบันการเงินในสถานที่ต่างๆ เช่น ฟลอริดาและชายฝั่งอ่าวที่มีอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากมีความเสี่ยงต่อพายุเฮอริเคนและน้ำท่วมที่ภูมิภาคนี้เผชิญ ในมิดเวสต์ ความแห้งแล้งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลกระทบต่อธนาคารเกษตรที่เกษตรกรต้องพึ่งพาเงินกู้ ความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับความเสี่ยงทางการเงินทั้งในระดับชาติและระดับภูมิภาคไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เมื่อเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงเกิดขึ้นบ่อยขึ้น ผลที่ตามมาก็ทวีคูณขึ้น

Keohane เป็นหนึ่งในสมาชิกคณะกรรมการที่อยู่เบื้องหลังรายงานล่าสุดที่จัดทำโดย Commodity Futures Trading Commission ในหัวข้อ “Managing Climate Risk in the US Financial System” 

รายงานสรุปว่า “โลกที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบ่อยครั้งและรุนแรงไม่สามารถรักษาเงื่อนไขพื้นฐานที่สนับสนุนระบบการเงินของเราได้”

หากแคลิฟอร์เนียเป็นประเทศเดี่ยว แคลิฟอร์เนียจะเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับ XNUMX ของโลก หมายความว่าการหยุดชะงักที่เกิดจากไฟป่าอาจส่งผลกระทบทางการเงินอย่างรุนแรง สหรัฐอเมริกาขึ้นอยู่กับผลิตผลทางการเกษตรของรัฐแคลิฟอร์เนีย คนงานกลางแจ้งที่กำลังเก็บเกี่ยวกำลังเผชิญกับสภาวะควันอันตราย ในขณะที่ไร่องุ่นในประเทศไวน์ที่อาจเคยต้อนรับนักท่องเที่ยวถูกบังคับให้ปิด

Rachel Cleetus กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ … มีศักยภาพในการสร้างความเสี่ยงที่จะไม่รับประกันมากขึ้นเรื่อยๆ”

เธอตั้งข้อสังเกตว่าชุมชนที่มีรายได้น้อยและชุมชนผิวสีมักเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นไฟป่า พายุเฮอริเคน หรือภัยแล้ง ตัวอย่างเช่น ในแคลิฟอร์เนีย ค่าที่อยู่อาศัยได้ผลักดันให้ผู้คนเข้าไปในพื้นที่เสี่ยงสูงซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีผู้อยู่อาศัย เมื่อมองไปข้างหน้า เธอให้เหตุผลว่าจำเป็นต้องนำนโยบายระดับชาติที่จัดทำขึ้นอย่างรอบคอบมาปฏิบัติ พวกเขาไม่สามารถจำกัดที่อยู่อาศัยได้ แต่พวกเขาต้องจัดเตรียมทางเดินเพื่อให้ผู้คนมีทางเลือกและไม่ต้องอยู่ในสถานที่ที่ทำให้พวกเขาเสี่ยง “ภาระนี้ไม่ธรรมดา และจะทำร้ายผู้มีรายได้น้อยมากที่สุด” เธอกล่าว

ขณะที่ไฟป่าโหมกระหน่ำในแคลิฟอร์เนีย ภาพหมอกควันสีส้มที่ลอยอยู่เหนือซานฟรานซิสโกปรากฏขึ้นบนอินเทอร์เน็ต ให้ความรู้สึกเหมือนฉากวันสิ้นโลกอันน่าขนลุก คุณภาพอากาศแย่ลงอย่างมากจนถึงระดับที่เป็นอันตรายทั้งบนและล่างของชายฝั่งตะวันตก โดยพอร์ตแลนด์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอากาศที่เลวร้ายที่สุดในโลก และซีแอตเทิลอยู่ในอันดับที่ XNUMX จากข้อมูลของ IQAir เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ควันไฟได้ลอยไปถึงนครนิวยอร์ก

ภาพถ่ายที่สะเทือนใจกลายเป็นภาพสะท้อนของวิกฤตสภาพอากาศ ไม่ว่าจะเป็นภาพผู้คนที่กำลังสำรวจซากบ้านที่ถูกไฟไหม้หรือน้ำท่วม หรือหมีโคอาลาที่ได้รับการดูแลให้กลับมามีสุขภาพแข็งแรงหลังจากติดไฟในออสเตรเลีย ไม่น่าแปลกใจที่ Cleetus ตั้งข้อสังเกตว่าเหตุการณ์สภาพอากาศที่เลวร้ายมี "สุขภาพจิตที่ผิดปกติ" สำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบเช่นกัน 

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในระยะสั้นสามารถทำได้เพื่อลดความเสี่ยงบางประการจากเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าทางออกเดียวในระยะยาวคือการดำเนินการเชิงรุกในระดับชาติและระดับโลกเพื่อลดการปล่อยก๊าซลงอย่างมาก

“เราเคยพูดถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศว่าเป็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้น” Keohane กล่าว “เรารอมานานมากที่ตอนนี้มันกำลังเกิดขึ้นแล้ว เราเห็นผลกระทบของมัน: ต่อระบบนิเวศของเรา เราเห็นพวกเขาในแง่ของภัยคุกคามต่อบ้านและการดำรงชีวิตของผู้คน เราเห็นมันในแง่ของสุขภาพของมนุษย์”