ร้านอาหารกำลัง 'ลมดูด' แต่ต้องต่อสู้เพื่อเปิดอีกครั้งท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนคนงาน

เช่นเดียวกับหลาย ๆ คนในสาขาของเขา Michael Pasquarello เจ้าของร้านอาหารรู้สึกขอบคุณที่รอดชีวิตจากความเสียหายที่เกิดขึ้นกับธุรกิจของเขาและตอนนี้กำลังรอคอยสิ่งที่คล้ายกับเรื่องปกติ

เขารู้ว่ามันจะไม่ง่าย

“ เราทุกคนต่างรู้สึกยินดีที่ได้ต้อนรับแขกกลับมาและเรารู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งที่ได้จัดงานอีกครั้ง” Pasquarello กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ท่ามกลางงานเลี้ยงอาหารมื้อค่ำที่ทักทายความรับผิดชอบของครอบครัวและธุรกิจในแต่ละวัน “ แต่มันเป็นโลกที่แตกต่างกัน”

สำหรับคนอย่าง Pasquarello และ Jeniphur ภรรยาของเขาซึ่งเป็นเจ้าของร้านอาหารสามแห่งในพื้นที่ฟิลาเดลเฟียและกำลังจะเปิดอีกแห่งในไม่ช้าโลกได้เปลี่ยนไปอย่างมากจากที่เคยรู้จักก่อนเดือนมีนาคมปี 2020

ภาระที่อุตสาหกรรมการบริการต้องเผชิญกับการบดบังผู้ที่มาจากประเทศอื่น ๆ ในประเทศยกเว้นด้านการศึกษา เจ้าของต้องเผชิญกับการปิดประตูที่หมุนได้ข้อ จำกัด ของพื้นที่กฎระเบียบด้านสุขอนามัยและความไม่แน่ใจเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

บางคนรอดชีวิตมาได้ด้วยความช่วยเหลือจากรัฐบาลธุรกิจซื้อกลับบ้านและโชคจากการจับฉลาก แต่หลายคนไม่ได้รับ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนคนงานที่พิการตลอดจนอุปสรรคด้านกฎระเบียบและกฎหมาย

ภาระดังกล่าวอยู่ในภาคส่วนที่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฐานรากเป็นส่วนสำคัญของเส้นทางการฟื้นตัวหลังโควิดของสหรัฐฯ

Pasquarellos สามารถผ่านพ้นวิกฤตได้โดยใช้ทรัพย์สินเฉพาะของแต่ละธุรกิจมาปรับใช้

Café Lift ให้บริการอาหารประเภทบรันช์ที่เหมาะสำหรับซื้อกลับบ้าน Kensington Quarters มีพื้นที่กลางแจ้งขนาดใหญ่ที่ด้านหลังเพื่อรองรับผู้ที่มารับประทานอาหารในที่ที่ห้ามนั่งในอาคาร ข้อห้าม Taproom ไม่สามารถมีที่นั่งในบาร์ได้ แต่กลายเป็น "ถนนหนทาง" เมื่อเมืองอนุญาตให้ธุรกิจต่างๆ ใช้ที่จอดรถสำหรับรับประทานอาหาร

“ เหมือนคนอื่น ๆ เราไม่ได้ทำเงิน แต่รู้สึกดีที่ได้เปิดธุรกิจ” Pasquarello กล่าว “ ดังนั้นมันจึงเป็นเทคนิคที่หลากหลาย แต่ละแห่งต้องหาวิธีจัดการกับปัญหานี้แตกต่างกันไป”

ธุรกิจดังกล่าวหลายแห่งไม่ประสบความสำเร็จ

บาร์และร้านอาหารมากกว่า 110,000 แห่งปิดตัวลงในปี 2020 ตามรายงานของ National Restaurant Association ในรัฐส่วนใหญ่มาตรการปิดกั้นที่รุนแรงที่กำหนดขึ้นเพื่อต่อสู้กับ Covid-19 ที่บังคับให้ธุรกิจที่ดำเนินการอยู่แล้วในอัตรากำไรต่ำให้ปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์จากนั้นจึงเปิดใหม่อีกครั้งโดยมีกำลังการผลิต จำกัด

แต่เนื่องจากการฉีดวัคซีนให้ความหวังในการต่อสู้กับโรคระบาดโชคอาจเริ่มเปลี่ยนไปสู่ธุรกิจที่เน้นการต้อนรับ

“ ฉันมองโลกในแง่ดีสุด ๆ ที่เราจะกลับไปยังจุดที่เราเคยอยู่” Pasquarello กล่าว

ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อมั่น

ในส่วนอื่น ๆ ของประเทศภาพยังไม่ชัดเจนนักและไม่ใช่แค่การเปิดใหม่ภายใต้เงื่อนไขยุคโควิด

Carlos Gazitua เป็นซีอีโอของร้านอาหารครอบครัวของ Sergio ซึ่งเป็นกลุ่มร้านอาหารคิวบาในฟลอริดา

Gazitua กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูร้อนที่เขาคาดการณ์ไว้ว่าอาจทำลายสถิติในแง่ของอุปสงค์ แต่กลัวว่าจะเกิดปัญหาสำคัญในอีกด้านหนึ่งนั่นคืออุปทานเนื่องจากการจัดหาแรงงานให้เพียงพอเพื่อตอบสนองลูกค้าทุกคนที่หิวโหยเพื่อกลับไปรับประทานอาหารนอกบ้านอีกครั้ง

“ ในช่วงฤดูร้อนเราคาดว่าจะมีตัวเลขที่ทำลายสถิติที่นี่” เขากล่าว “ โรงแรมทั้งหมดมีการจองร้านอาหารคาดว่าจะเป็นแก๊งค์บัสเตอร์ สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างกัน เมื่อการกระตุ้นหมดไปนั่นคือเวลาที่เราจะเข้าใจว่าอุตสาหกรรมนี้อยู่ที่ไหน”

ในสถานการณ์ที่แทบจะไม่ซ้ำกับบาร์และร้านอาหาร Gazitua สรุปความท้าทายที่สำคัญในขณะนี้ - มีตำแหน่งมากมายเปิดอยู่ แต่มีความยากลำบากอย่างมากในการเติมเต็มเนื่องจากปัจจัยหลายประการ

มีสวัสดิการว่างงานที่เพิ่มขึ้นซึ่งหอการค้าสหรัฐกล่าวว่าเป็นสิ่งที่ไม่น่าสนใจสำหรับคนงานที่ได้รับค่าจ้างต่ำในการกลับไปทำงาน นอกจากนี้ยังมีทักษะที่ไม่ตรงกันส่งผลให้คนงานต้องดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสาขาวิชาใหม่ ๆ เช่นเดียวกับความหวาดกลัวอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคตของการแพร่ระบาดที่ยังคงรักษาบางส่วนไว้ที่บ้าน

ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตามปัญหาการขาดแคลนกำลังตอกย้ำเจ้าของธุรกิจที่พยายามหาพนักงานรวมถึงพนักงานที่ต้องทำงานเป็นเวลานานขึ้นเพื่อชดเชยการขาดบุคลากรที่มีอยู่

“ เราได้เพิ่มค่าจ้าง เรามีหน่วยงานจัดหาพนักงานประมาณสามแห่งที่กำลังมองหาคนอยู่ตลอดเวลา” Gazitua กล่าว “ ร้านอาหารอื่น ๆ กำลังเดินไปรอบ ๆ ละแวกใกล้เคียงเพื่อแจกใบปลิว ฮีโร่ในชุมชนของเราคือคนที่ทำงานเพื่อคุณและฉันในปัจจุบัน คนเหล่านี้ถูกไฟไหม้หมด”

รายงานการจ้างงานนอกภาคเกษตรของเดือนเมษายนสร้างความตกใจเมื่อกระทรวงแรงงานกล่าวว่าเศรษฐกิจเพิ่มงานเพียง 266,000 ตำแหน่งในช่วงหนึ่งเดือนเมื่อวอลล์สตรีทคาดว่าจะมี 1 ล้านคน

นักเศรษฐศาสตร์บางคนอ้างว่าผลประโยชน์การว่างงานที่เพิ่มขึ้นเป็นตัวขับเคลื่อนที่อยู่เบื้องหลังการขาดแคลนแรงงานในขณะที่คนอื่น ๆ กล่าวว่าจำนวนดังกล่าวอาจเป็นเพียงความผิดปกติทางสถิติ ตัวชี้วัดตลาดงานอื่น ๆ เกือบทั้งหมดเป็นบวกรวมถึงจำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานจำนวนการจ้างงานส่วนตัวของ ADP และรายงานเมื่อวันจันทร์จากคณะกรรมการการประชุมซึ่งแสดงให้เห็นว่าดัชนีการจ้างงานเพิ่มขึ้น 2.7% ในเดือนเมษายนและขณะนี้สูงกว่าปีที่แล้ว 45.7%

แต่อุตสาหกรรมการบริการที่ออกมาในเดือนเมษายนยังคงมีคนงานลดลงมากกว่า 2.8 ล้านคนจากที่เคยเกิดโรคระบาดโดยมีอัตราการว่างงาน 10.8% เมื่อเทียบกับระดับชาติที่ 6.1% ตามสถิติของสำนักงานแรงงาน

Kirby Mallon เจ้าของและประธานบริษัท Elmer Schultz Services เห็นว่าการจ้างงานในภาคธุรกิจนี้ประสบปัญหาในการซ่อมแซมอุปกรณ์ในครัวที่ร้านอาหาร สถานพยาบาล โรงพยาบาล และโรงเรียนอย่างใกล้ชิด เขายังตั้งอยู่ในพื้นที่ฟิลาเดลเฟีย

“ โดยทั่วไปแล้วร้านอาหารจะมีลมดูด พวกนี้กำลังร้องไห้อยู่บนไหล่ของฉัน” เขากล่าว

Mallon รู้ดีถึงความเจ็บปวดของพวกเขาบ้าง เขาเองก็ประสบปัญหาในการหาคนงาน แม้ว่าเขาจะพยายามสรรหาบุคลากรเป็นประธานสมาคมบริการอุปกรณ์อาหารเพื่อการพาณิชย์ที่ไม่แสวงหาผลกำไรก็ตาม เขากล่าวว่ามีผู้รับเพียงไม่กี่ราย แม้ว่าจะมีการว่างงานในระดับสูง เงินเดือนที่ร่ำรวย และโอกาสที่เพียงพอ

อัตราว่างงานของเพนซิลเวเนียอยู่ที่ 7.3% ในเดือนมีนาคมขณะที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ที่อยู่ใกล้เคียง 7.7% ในขณะที่อัตราในประเทศอยู่ที่ 6%

“ เราไม่สามารถจ้างคนที่มีคุณภาพได้” Mallon กล่าว “ นั่นเป็นปัญหาในอุตสาหกรรมมาโดยตลอด แต่เป็นปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ เราไม่สามารถหาคนที่เราฝึกได้”

อย่างไรก็ตาม Gazitua มองเห็นปัจจัยอื่นที่ขัดขวางการสร้างงาน นั่นคือการที่ฝ่ายบริหารของ Biden ผลักดันให้บริษัทต่างๆ จ่ายค่าแรงขั้นต่ำของรัฐบาลกลางให้กับคนงานที่ได้รับทิป ในฐานะสมาชิกของเครือข่ายผู้สร้างงานที่เน้นอนุรักษ์นิยม Gazitua เป็นผู้สนับสนุนธุรกิจที่กล่าวว่าอุตสาหกรรมการบริการกำลังถูกแยกออก ในขณะที่อาชีพอื่นๆ เช่น อสังหาริมทรัพย์และการประกันภัยไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าจ้างขั้นต่ำ

“ ฉันคิดว่ามันเป็นการหลอกลวงเล็กน้อยที่พวกเขาโจมตีรูปแบบการขายของอุตสาหกรรมร้านอาหารในเรื่องการจ้างคนในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนระหว่างการระบาดของไวรัสโคโรนา” เขากล่าว “ การเปลี่ยนนโยบายและเปลี่ยนรูปแบบการขายสำหรับอุตสาหกรรมที่ไม่ถอยกลับเป็นความคิดที่ไม่ดี”

อย่างไรก็ตาม Michael Pasquarello กำลังรอการเปิดร้านอาหารแห่งที่สี่ของเขาในเร็ว ๆ นี้ด้วยความคาดหวังว่าเมื่อสิ่งต่าง ๆ คืบหน้าความรู้สึกมั่นคงบางอย่างจะกลับคืนสู่อุตสาหกรรม

เขาไม่กังวลเกี่ยวกับการรับพนักงานและไม่ต้องจ่ายค่าจ้างที่สูงขึ้นโดยอาศัยสภาพแวดล้อมการทำงานที่รับประกันความเครียดน้อยกว่าสถานการณ์ร้านอาหารทั่วไปของคุณและรับประกันผู้จัดการสองวันติดต่อกันและประกันสุขภาพ

“ เราเรียกมันว่า 'วัฒนธรรม' และเราพยายามสร้างวัฒนธรรมครอบครัวภายในสถานที่ที่เราคิดว่าเหนือกว่าส่วนการเงิน” เขากล่าว “ มันต้องใช้เวลา แต่ฉันคิดว่าในอีกด้านหนึ่งของอุตสาหกรรมนี้อยู่ในจุดที่ดีขึ้นและทุกคนมีรายได้เพิ่มขึ้น ดังนั้นฉันจึงมองโลกในแง่ดีมาก”

การแก้ไข: คณะกรรมการการประชุมกล่าวว่าดัชนีการจ้างงานเพิ่มขึ้น 2.7% ในเดือนเมษายน เวอร์ชันก่อนหน้าระบุเดือนผิดพลาด