停滞不前的农业法案在中期选举中引起关注，预计国会回归后将成为焦点

在周二选举前的最后几天竞选活动中，国会复会后必须处理的一个主要问题是停滞不前的农业法案。

立法进展缓慢令一些农民感到沮丧，并在农业经济因大宗商品价格低迷和贸易报复而举步维艰之际，成为美国中西部地区的竞选议题。

“我们希望选举结束后，双方能够走到一起，然后众议院和参议院能够找到一些共同点，”布莱恩·邓肯说道。他在芝加哥郊外约两小时车程的地方种植玉米、大豆和猪肉，同时也是伊利诺伊州农场局的副主席。

邓肯还表示，贸易战已引起农民的密切关注，尤其是美中两国相互加征的关税，这些关税已经冲击了大豆、玉米和猪肉等大宗商品。此外，由于特朗普总统对进口钢铁和铝征收关税，墨西哥也对美国乳制品和猪肉采取了报复性关税措施，该措施目前仍然有效。

参议院4280亿美元的农业法案于6月下旬获得通过，但与共和党主导的众议院版本不同，该法案并未包含民主党反对的额外食品券工作要求。此外，参议院版本中由爱荷华州共和党参议员查克·格拉斯利提出的削减保护项目和农民补贴上限的条款，与众议院版本存在分歧。

今年，几位民主党会议委员会的重要成员将面临连任选举，一些共和党挑战者试图利用农业法案僵局来攻击民主党。特朗普也介入此事，指责民主党，并支持一些共和党挑战者。

“我很惊讶农业法案竟然被搁置，因为在我看来，其中的改动非常有限，”保守派智库卡托研究所的经济学家克里斯·爱德华兹说。“而且考虑到农业领域正在发生的一切，比如特朗普发起的贸易战、农产品价格下跌等等，人们原本以为农民们会给国会施加足够的压力，促使法案获得通过。”

在明尼苏达州，众议院农业委员会民主党资深成员兼联席会议委员会联合主席科林·彼得森众议员正在寻求第 15 个任期，他将与共和党挑战者戴夫·休斯在农业重镇选区展开角逐。2016 年，特朗普在该选区以近 31 个百分点的优势获胜。

休斯是一名空军老兵，2016年以5个百分点的差距败给了现任议员。他一直试图将彼得森描绘成“放弃”农业法案的人。“如果他能坚守岗位，做好自己的工作，我们或许就能通过农业法案了。”休斯在10月19日的辩论中说道。

“我们陷入了僵局，这并不是因为我退出了谈判或者其他什么原因，”彼得森回应道。“这些条款也不是我加进法案里的。”

彼得森称众议院的农业法案“完全是党派之争”，尤其是其中对食品券（即补充营养援助计划）的修改。“要想通过一项法案，就必须获得众议院和参议院两党的支持。”

众议院的这项法案将把领取食品券（SNAP）福利的健全成年人的工作要求从现行规定的每周20小时提高到每周25小时。某些受益人可免除就业要求，包括孕妇、老年人和残疾人。

众议院的法案包括在未来十年内削减超过200亿美元的食品券（SNAP）福利。国会预算办公室估计，这些条款可能导致约120万低收入美国人失去福利。

去年 SNAP 发放的福利总额超过 63 亿美元，惠及超过 42 万参与者。

白宫一直力主对面向低收入美国人的援助项目（包括食品券和公共住房援助）提出更严格的工作要求。

上个月，特朗普试图将责任归咎于民主党人和参议院农业委员会资深成员、密歇根州民主党参议员黛比·斯塔贝诺，称他们“完全反对批准农业法案”，并“竭尽全力阻止我们伟大的农民获得他们应得的报酬”。特朗普的这条推文发布于2014年农业法案到期前几周，当时由共和党主导的众议院和参议院联席会议成员仍在继续谈判。

斯塔贝诺正在密歇根州寻求第六个任期。该州的主要农产品包括乳制品、玉米和大豆。她的对手是获得特朗普支持的保守派共和党人约翰·詹姆斯，这位伊拉克战争老兵在最近的民调中支持率上升，并指责斯塔贝诺“反对对有劳动能力的成年人实行工作要求，因此不惜损害农民的利益”。

斯塔贝诺的办公室没有立即回应置评请求，但她此前曾在推特上回应特朗普的抨击，称参议院的法案以 86 票获得通过，是农业法案有史以来获得的最高票数。

“我不会让政治分散我的注意力，我会与两党合作，最终敲定一项好的法案，为密歇根州乃至全美的农民和家庭带来确定性，”斯塔贝诺在推特上写道。

尽管正值选举休会期，负责解决立法分歧的参众两院联席会议委员会仍在继续举行讨论。

参议院农业委员会发言人梅根·克莱恩表示：“农业法案的谈判仍在进行中，议员和工作人员定期举行会议，力求在每一项条款上达成一致。主席和资深议员们正集中精力尽快完成新农业法案的谈判和通过，以保障农业地区的利益。”

据众议院内部人士透露，在一些问题上仍然存在分歧，但有人将其描述为“没有什么我们无法解决的”。

农业法案通常每五年更新一次，上一届农业法案已于9月30日到期。农业法案支出中约有三分之二用于营养计划，例如补充营养援助计划（SNAP）。

2014年农业法案的到期影响了数十个所谓的“孤儿项目”，因为这些项目的授权或资金与现行农业法案挂钩。其中一些项目此后获得了美国农业部的资金缺口补偿，其中包括一个为服务不足的农民和退伍军人提供培训和其他援助的项目。

美国农业部长桑尼·珀杜在一份声明中表示：“即使《农业法案》到期，农民仍将受到传统农业安全网的保护，因为大多数商品项目都是与作物年度挂钩，而不是与联邦财政年度挂钩。此外，食品券（SNAP）福利也将继续发放给受益人。”

预计会议委员会成员将在大选后的11月初再次会面。政治分析人士认为，两个农业法案版本之间的分歧仍有可能得到解决，但也有人认为，如果民主党控制众议院，那么在新一届国会中达成一项新法案或许更容易。

“他们面临的政治问题是，如何才能让一项法案在参议院获得通过，同时又能获得众议院共和党党团的多数支持，这真是一个很难解决的难题，”全国可持续农业联盟（一个为中小农户服务的倡导组织）的高级战略顾问兼长期农业法案专家费尔德·霍夫纳说道。

霍夫纳补充道：“如果民主党控制众议院并在明年提出法案，那么众议院的法案将与目前的参议院法案完全相同。参议院很可能也会提出完全相同的法案，因此在这种情况下，达成协商一致的结果就更容易了，因为法案一开始就更容易达成协商一致的结果。”