冠狀病毒已經打擊了已經苦苦掙扎的美國農民：“我們不再說它不會變得更糟”

過去幾年，美國農民遭受了一系列經濟困難。 

中美貿易戰導致數十名農民失業。 創紀錄的洪水淹沒了農田並毀壞了收成。 酷熱的熱浪阻礙了中西部的農作物生長。 

現在，冠狀病毒大流行對脆弱的農業經濟造成了又一次打擊，導致農作物和牲畜價格暴跌，並引發了人們對勞動力突然短缺的擔憂。

“我們已經承受著巨大的財務壓力。 隨著病毒導致價格下跌，它正在成為壓垮駱駝的最後一根稻草，”愛荷華州農民羅布·埃沃爾特 (Robb Ewoldt) 說。

他說：“我們原本希望今年能有好的結果，但這種病毒已經阻止了我們所有的市場。” 

農民們在四月份播種季節開始前擔心勞動力短缺。 為了遏制疫情蔓延，特朗普政府最近限制了來自墨西哥的移民——墨西哥是美國廉價農業勞動力的主要來源 

農場貿易團體正在遊說政府為遭受價格下跌的農民提供財政援助，並為來自墨西哥的季節性農場工人提供臨時工作簽證。

但隨著越來越多的州關閉企業並命令人們大部分時間呆在室內，恐慌情緒正在加劇。 由於餐館無限期關門，消費者對牛肉、雞肉和魚等食品的需求下降。 越來越多的人在雜貨店選擇更便宜、不易腐爛的商品，如意大利面和豆類。 

“看起來情況不太好。 產品無法移動。 農民們非常擔心，”北卡羅來納州珀奎曼斯縣的農民奧布里·昂利說。

數字很​​嚴峻：過去幾週，玉米期貨下跌近 10%，大豆期貨下跌超過 4%，小麥期貨下跌近 2%。 過去兩週，瘦肉豬期貨價格下跌了 12%，牛價格下跌了近 13%。 

隨著學校食堂和快餐店的關閉，乳製品價格也有所下降，但雜貨銷量卻激增。 但今年牛奶價格預計將下跌 25%，這對已經在應對創紀錄低價格的牛奶生產商來說是一個嚴重打擊。 

“這取決於每個企業吸收損失的能力，”紐約州北部的奶農內森·奇滕登說。 “城裡所有那些不使用奶油的咖啡館和餐館都關門了，這對我們來說是一個巨大的打擊。” 

奇滕登每天依靠卡車司機從他的農場取牛奶。 但他擔心隨著該州感染病例激增，可能會失去這項服務。 “我們已經習慣了暫時的不確定性，”他說，並列舉了影響運營的天氣災害。 “但不是這種長期的情況。” 

玉米種植者受到的打擊尤其嚴重。 低油價和全國范圍內駕駛的突然減少共同減少了對乙醇的需求。 玉米是乙醇生產的主要投入。 

愛荷華州玉米和大豆農民埃沃爾特表示，他沒有資金繼續耕種同樣數量的土地，特別是在價格下跌的情況下，貸款人向農民提供的資金減少了。

他決定今年減少耕種，因為他無力承擔通常的土地出租費用，而且兩年來，他的債務因貿易戰、關稅和氣候相關災難而加劇。 

埃沃爾特說：“我們不再說情況不會變得更糟。”他補充說，幾年來的經濟損失，加上病毒造成的價格下跌，使農場經營變得不可能。

“我們的玉米業務不再盈利，”他說。 “這不賺錢。”

美國畜牧生產商敦促農業部允許他們推遲支付政府貸款，以幫助農民應對疫情對營銷和價格的影響。 上週，為農民爭取債務援助的努力不斷增加。 

美國農業局聯合會執行董事戴爾·摩爾表示：“依賴直接接觸客戶的農民……實際上已經失去了銷售農產品的能力。” 他列舉了城鄉農貿市場的關閉情況。

一些生產商樂觀地認為，特朗普政府將在疫情期間提供一些財政救濟，包括今年收穫季節結束後可能提供的救助計劃。 

參眾兩院通過的美國冠狀病毒刺激法案為農業部商品信貸公司 (CCC) 的支出授權增加了 14 億美元。 它還為受疫情影響的農民提供了另外 9.5 億美元的資金。 

即便如此，全國養牛者牛肉協會上周致函國會，詢問立法者是否可以將 CCC 貸款授權增加到 50 億美元，理由是牛的價格隨著大宗商品價格的持續下跌。 

INTL FCStone首席大宗商品經濟學家阿蘭·蘇德曼(Arlan Suderman)表示，有助於提振大宗商品價格的刺激計劃應該會激勵雇主留住員工。 他說，一旦疫情結束，這些員工將對經濟更有信心，並會增加支出，從而增加對乙醇、牛肉和豬肉等的需求。 

北卡羅來納州小麥和大豆農民昂利表示，他相信特朗普政府會保護美國農民。 

“美國製片人和這個國家——我們將會看到美好的日子即將到來，”昂利說。 “但現在很難。 我們只是需要一些幫助來度過困難時期。”