فيروس كورونا يضرب المزارعين الأمريكيين: `` لقد توقفنا عن القول إنه لا يمكن أن يزداد سوءًا "

لقد عانى المزارعون الأمريكيون من عدد كبير من المصاعب المالية على مدى السنوات القليلة الماضية. 

تسببت الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين في توقف عشرات المزارعين عن العمل. سجل فيضانات غمرت الأراضي الزراعية ودمرت المحاصيل. وأدت موجة الحر الشديدة إلى إعاقة نمو المحاصيل في الغرب الأوسط. 

الآن ، وجه جائحة الفيروس التاجي ضربة أخرى للاقتصاد الزراعي الضعيف ، مما أدى إلى انخفاض أسعار المحاصيل والماشية وإثارة مخاوف بشأن النقص المفاجئ في العمالة.

لقد كنا بالفعل تحت ضغط مالي شديد. قال روب إيوولدت ، المزارع في ولاية أيوا ، إن الفيروس أدى إلى انخفاض الأسعار - فقد أصبح القشة التي قصمت ظهر البعير.

وقال: "كنا نأمل في شيء جيد هذا العام ، لكن هذا الفيروس أوقف جميع أسواقنا". 

يشعر المزارعون بالقلق من نقص العمالة قبل بدء موسم الزراعة في أبريل. في محاولة للحد من الانتشار ، قامت إدارة ترامب مؤخرًا بتقييد الهجرة من المكسيك - وهي مصدر رئيسي للعمالة الزراعية الرخيصة في الولايات المتحدة. 

تضغط مجموعات التجارة الزراعية على الإدارة لتقديم مساعدة مالية للمزارعين الذين يعانون من انخفاض الأسعار ، بالإضافة إلى تأشيرات العمل المؤقتة لعمال المزارع الموسمية من المكسيك.

لكن الذعر يتصاعد حيث أغلقت المزيد من الولايات الشركات وأمرت الناس بالبقاء في منازلهم في الغالب. انخفض طلب المستهلكين على سلع مثل لحوم البقر والدجاج والأسماك مع إغلاق المطاعم إلى أجل غير مسمى. يختار المزيد من الناس سلعًا أرخص وغير قابلة للتلف مثل المعكرونة والفاصوليا في متاجر البقالة. 

"إنه لا يبدو جيدًا. لا يمكن نقل المنتج. قال أوبري أونلي ، مزارع في مقاطعة بيركيمانس بولاية نورث كارولينا ، "إن المزارعين قلقون للغاية".

الأرقام قاتمة: انخفضت العقود الآجلة للذرة بنسبة 10٪ تقريبًا ، وعقود فول الصويا الآجلة أكثر من 4٪ وعقود القمح الآجلة ما يقرب من 2٪ في الأسابيع العديدة الماضية. انخفضت أسعار العقود الآجلة للخنازير الخالية من الدهون بنسبة 12٪ في الأسبوعين الماضيين ، وانخفضت أسعار الماشية بنسبة 13٪ تقريبًا. 

كما انخفضت أسعار منتجات الألبان مع إغلاق مقاهي المدارس ومطاعم الوجبات السريعة ، على الرغم من ارتفاع مبيعات البقالة. لكن من المتوقع أن تنخفض أسعار الحليب بنسبة تصل إلى 25٪ هذا العام ، في ضربة خطيرة لصانعي الألبان الذين يتصارعون بالفعل مع الأسعار المنخفضة القياسية. 

قال مزارع الألبان في شمال ولاية نيويورك ناثان تشيتيندين: "يتعلق الأمر بقدرة كل شركة على امتصاص الخسائر". "كل تلك المقاهي والمطاعم التي أغلقت أبوابها في المدينة دون استخدام الكريم هي ضربة كبيرة لنا." 

يعتمد Chittenden على سائقي الشاحنات لجلب الحليب من مزرعته كل يوم. لكنه يشعر بالقلق من احتمال فقدان هذه الخدمة مع تصاعد العدوى في الولاية. وقال "نحن معتادون على عدم اليقين المؤقت" مستشهداً بكوارث الطقس التي تؤثر على العمليات. "لكن ليس هذا الوضع المطول." 

يتضرر مزارعو الذرة بشكل خاص. أدى مزيج من أسعار النفط المنخفضة والانخفاض المفاجئ في القيادة في جميع أنحاء البلاد إلى خفض الطلب على الإيثانول. الذرة هي المدخل الأساسي في إنتاج الإيثانول. 

قال إيوولدت ، مزارع الذرة وفول الصويا في ولاية أيوا ، إنه لا يملك رأس المال لمواصلة زراعة نفس مساحة الأرض ، خاصة وأن المقرضين لديهم أموال أقل لتقديمها للمزارعين وسط انخفاض الأسعار.

لقد قرر الزراعة على أراض أقل هذا العام لأنه لا يستطيع تحمل إيجارها من المساحة المعتادة ، وهو يواجه بالفعل عامين من الديون التي تفاقمت بسبب التعريفات الجمركية للحرب التجارية والكوارث المتعلقة بالمناخ. 

قال إيوولدت: "لقد توقفنا عن القول إنه لا يمكن أن يزداد الأمر سوءًا" ، مضيفًا أن عدة سنوات من الخسائر المالية إلى جانب انخفاض الأسعار بسبب الفيروس جعلت العمليات الزراعية مستحيلة.

قال: "عملية الذرة لدينا لم تعد مربحة". "إنها ليست مربحة."

حث منتجو الثروة الحيوانية في الولايات المتحدة وزارة الزراعة على السماح لهم بتأخير مدفوعات القروض الحكومية من أجل مساعدة المزارعين على التعامل مع تأثير الوباء على التسويق والأسعار. تزايدت الجهود المبذولة لتأمين مساعدات الديون للمزارعين في الأسبوع الماضي. 

قال ديل مور ، المدير التنفيذي لاتحاد مكتب المزارع الأمريكي: "المزارعون الذين يعتمدون على الوصول المباشر إلى العملاء ... فقدوا فعليًا قدرتهم على بيع منتجاتهم". وأشار إلى إغلاق أسواق المزارعين في المناطق الحضرية والريفية.

يشعر بعض المنتجين بالتفاؤل بأن إدارة ترامب ستوفر بعض الراحة المالية وسط الوباء ، بما في ذلك حزمة الإنقاذ المحتملة بعد انتهاء موسم الحصاد هذا العام. 

يضيف مشروع قانون تحفيز فيروس كورونا الأمريكي الذي أقره مجلسا النواب والشيوخ 14 مليار دولار إلى هيئة الإنفاق التابعة لمؤسسة ائتمان السلع التابعة لوزارة الزراعة. ويوفر 9.5 مليار دولار أخرى للمزارعين المتضررين من الوباء. 

ومع ذلك ، بعثت جمعية لحوم الأبقار الوطنية برسالة إلى الكونجرس الأسبوع الماضي تسأل عما إذا كان بإمكان المشرعين زيادة سلطة إقراض CCC إلى 50 مليار دولار ، بحجة أن أسعار الماشية استمرت في الانخفاض إلى جانب أسعار السلع الأساسية. 

قال أرلان سوديرمان ، كبير اقتصاديي السلع في INTL FCStone ، إن حزمة التحفيز للمساعدة في تعزيز أسعار السلع يجب أن توفر حوافز لأصحاب العمل للاحتفاظ بالموظفين. وقال إنه بمجرد انتهاء الوباء ، سيكون لدى هؤلاء الموظفين ثقة أكبر في الاقتصاد وسينفقون المزيد ، مما يزيد الطلب على الإيثانول ولحم البقر ولحم الخنزير ، من بين أمور أخرى. 

قال أونلي ، مزارع القمح وفول الصويا في نورث كارولينا ، إنه يثق في إدارة ترامب لحماية المزارعين الأمريكيين. 

قال أونلي: "المنتج الأمريكي والبلد - سنرى أيامًا جيدة قادمة". "لكنها صعبة الآن. نحن فقط بحاجة إلى بعض المساعدة لتجاوز الأوقات الصعبة ".