Efter at være rocket af Trump-tariffer, springer solenergi-forretningen tilbage

Hos PetersenDean boomer solcellebranchen simpelthen.

Boligforbedringsfirmaet tilbyder både tagdækning og solcelleinstallationer og oplever en stigning i efterspørgslen efter solpaneler, i høj grad takket være et mandat i Californien, hvor det er baseret. Staten kræver, at nybyggede boliger inkluderer solenergi som en funktion. Reglen blev vedtaget sidste år og træder i kraft i 2020. Som følge heraf forventer PetersenDean omkring 11,000 til 12,000 solcelleanlæg i 2019, hvilket betyder, at den har brug for arbejdere, hurtigt.

"Vi ansætter konstant installatører," sagde Gary Liardon, PetersenDeans forbrugergruppepræsident og driftschef, da Californien længe har været førende inden for solcellejob. "Men det mandat vil øge vores behov for installatører med omkring 300% bare baseret på nuværende installationsrater i dag," sagde han. "Så oversat til bogstavelige termer vil vi have brug for yderligere 350 til 400 installatører ved årets udgang."

Efter to år med tab af arbejdspladser i solenergiindustrien er mandatet velkomment, og fortalere forudser, at efterspørgslen vil stige ud over kun Golden State.

Siden 2010 er solenergiindustrien vokset hurtigt - stigende med omkring 150 % til næsten 243,000 arbejdere i 2018 fra lige under 100,000 otte år tidligere, sagde Solar Energy Industries Association (SEIA).

Men for nylig har industrien kæmpet med den usikkerhed, der er forårsaget af nye tariffer, som Trump-administrationen indførte i januar 2018 på 30 % på importerede solpaneler. (Disse tariffer er sat til at falde med 5 % hvert år. De første 2.5 gigawatt af importerede celler er også fritaget hvert år, og visse produkter, herunder nogle celler fremstillet af SunPower, blev undtaget fra listen.)

Trump-tarifferne var beregnet til at tilskynde til amerikansk fremstilling, men blev mødt med kritik fra industriadvokatgrupper, som SEIA, hvor PetersenDean's Liardon er bestyrelsesmedlem. Grupperne hævdede, at højere omkostninger og usikkerhed for industrien ville føre til tab af arbejdspladser - og de havde ret: i 2017 og 2018 faldt solcellebeskæftigelsen med omkring 18,000 arbejdspladser.

På det tidspunkt, hvor taksterne blev annonceret sidste år, udgav den amerikanske handelsrepræsentant Robert Lighthizer en erklæring, der delvist sagde: "[P]præsidentens handling gør det klart igen, at Trump-administrationen altid vil forsvare amerikanske arbejdere, landmænd, ranchere og virksomheder. ” Kontoret for den amerikanske handelsrepræsentant nægtede at kommentere denne historie ud over dets offentliggjorte materiale.

"Når der blev sat tariffer på vores produkt, og vores priser blev dyrere, kunne vi ikke konkurrere lige så godt mod andre energikilder," sagde Abigail Ross Hopper, præsident og CEO for SEIA. "Denne ekstra omkostning skal i sidste ende betales af forbrugeren."

Nu er industrien klar til et slags comeback, til dels takket være statslige initiativer såsom Californiens fremstød for at gå til solenergi. Udsigterne for jobvækst i 2019 ser en stigning på 7% til i alt 259,400 job, ifølge fortalergruppen The Solar Foundations National Solar Jobs Census for 2018.

SEIAs Ross Hopper sagde, at Californiens mandat, sammen med virksomhedernes indkøb af solprodukter fra store navne som Target - og forsyningsselskaber, der investerer mere i solenergimuligheder for at spare kunderne penge - alle er gunstige udviklinger, der sandsynligvis vil øge jobvæksten i de kommende år.

"Når vi ser fremad og i 2019 og fremover, ser vi, at der vil blive installeret mere solenergi i dette land," sagde hun. "Og dermed vil der naturligvis blive skabt flere solcellejobs, fordi vi har brug for folk til rent faktisk at lave den udvikling og den installation."

Det er der, PetersenDeans fokus er lige nu, på at finde faglærte arbejdere som 36-årige Ruben Trujillo til at imødekomme efterspørgslen. Installatører tjener alt fra $22 til $50 i timen, afhængigt af færdigheder og erfaring. Virksomhedens fordele inkluderer sundhedsdækning og 401(k) pensionsopsparingsordninger samt løbende træning.

"Hver dag er anderledes. Hvert hus er forskelligt, design er forskelligt. Så man ser aldrig rigtig det samme hver dag,” sagde Trujillo. "Jeg vågner og glæder mig til faktisk at komme på arbejde."