Vil havneeksplosionen i Beirut medføre ægte ændringer i Libanon?

I Beiruts Karantina, et område ødelagt af en eksplosion i byens havn den 4. august, er frivillige trådt ind for at hjælpe med at rydde op i gaderne.

De hjælper områdets sårbare - og nu hjemløse - beboere, hvor staten ikke er, og trænger på skrøbelig infrastruktur forårsaget af eksplosionen, der dræbte mindst 171 mennesker og sårede mere end 6,000.

Det er en grusom allegori for livet i Libanon, hvor en systemisk korrupt regering har skubbet sit folk til bristepunktet.

”Dette er den tristeste del,” fortæller en højtstående libanesisk bankmand til Euromoney. ”Folkene der har intet mere, der er ingen stat, der er ingen regering.

”Gudskelov for de unge. De kommer til at feje, fjerne affaldet. Gudskelov for civilsamfundet, fordi staten er helt fraværende. ”

Frivillige hjælper i Karantina. Kilde: Den Internationale Komité for Røde Kors

Midt i en økonomisk krise i Libanon og global sundhedspandemi har næsten 300,000 mennesker mistet deres hjem. St George Hospital, et af de største i Beirut, blev alvorligt beskadiget og tvunget til at lukke.

Regeringens skøn sætter omkostningerne ved genopbygning af havnen og nærliggende bygninger på $ 10 milliarder til $ 15 milliarder, hvilket svarer til 20% til 30% af BNP, ifølge MUFG. Bankens foreløbige skøn viser, at det reale BNP krymper med mere end en fjerdedel i år på -27%, med risici skæv til nedadgående.

Humanitær bistand

Verdensledere og internationale organisationer har lovet næsten $ 300 millioner i humanitær nødhjælp, men har gjort det klart, at der ikke vil være yderligere penge til rådighed, før der er gjort fremskridt med politiske og økonomiske reformer.

At Libanon er ramt af en sådan katastrofe midt i en gældskræftet økonomisk krise, som har set valutaen tabe omkring 80% af sin værdi siden oktober, er grusom og uretfærdig. Men hvis der kan opnås håb fra denne hændelse, er det, at den har banet vejen for reform.

Træghed, forankret korruption og det komplekse stof i Libanons politiske klasse har betydet, at der har været lidt fremskridt på denne front, siden en regering blev dannet under premierminister Hassan Diab i januar.

Diabs fratræden mandag, da den vrede fra offentligheden gav anledning til voldelige gadeprotester, har givet anledning til håb om, at der kan etableres en ny teknokratisk regering, der skal skubbe igennem den nødvendige reform.

Denne beslutning efterlader landet i limbo - ude af stand til at forhandle med kreditorer, obligationsindehavere eller IMF. En analytiker beskrev IMF-aftalen som ”død i vandet”.

”Den nuværende regering kunne ikke have vedtaget disse reformer,” fortæller bankmanden til Euromoney. ”Vi har brug for en ny regering bestående af specialister. Der vil være modstand fra Hizbollah [og andre partier], men presset er for højt, og omkostningerne ved den samlede nedstigning af Libanon til kaos er for dyre til, at selv Hizbollah ikke kan bære. ”

Beirut havn. Kilde: Den Internationale Komité for Røde Kors

Hizbollah

Tilstedeværelsen af ​​Iran-støttet Hizbollah i Libanon, som de amerikanske og britiske regeringer anser for en forbudt terrororganisation, har lammet det politiske system. Som en politisk organisation i Libanon har den vundet stemmer ved legitime valg og er en del af regeringen. Det har den største ikke-statslige militærstyrke i landet.

Andre er mindre optimistiske. Der er viljen til at skabe den politiske reform, der er nødvendig for at vedtage reel ændring, selvom en teknokratisk regering bringes ind og forudsiger måneders lammelse.

”Vi ser allerede fraktionerne, magtmæglerne, eliterne forsøger at udvide nye ordninger,” siger Charles Hollis, administrerende direktør for Falanx Assynt, en politisk og cyberrisikokonsulentvirksomhed.

”Der er meget vrede på gaden, men det ser mest ud til, at de kristne samfund, der blev ramt værst af eksplosionen. Jeg er ikke sikker på, at Hezbollah-tilhængerne har været ude på gaden og krævet forandring. ”

Stående fast er den eneste måde for det internationale samfund at påvirke positive ændringer i Libanon 

Diplomat Nawaf Salam, en dommer ved Den Internationale Domstol, er blevet talt om som en mulig efterfølger til Diab, men selv hans valg ville føje direkte ind i den traditionelle fortælling, at premierministeren skal være sunni.

”Selv de kandidater, vi taler om som teknokratiske, falder i de gamle sekteriske potter,” siger Hollis.

Det er ikke i Hezbollahs interesse at opmuntre noget, der fører til starten på en uafhængig regering, siger Hollis.

”Deres interesse er at sikre sig, at der ikke sker grundlæggende ændringer, så deres kontrol over dele af økonomien undermineres,” tilføjer han.

Det er muligt at vende tilbage til en Saad Hariri-ledet regering støttet af Hezbollah, siger Hollis.

”Vi er i denne frygtelige standoff, og det er svært at se en vej igennem,” siger han. "Jeg tror, ​​vi vil se ustabilitet i mindst et år."

IMF's holdning

I lyset af en så dyr humanitær katastrofe har nogle opfordret IMF til at blødgøre sin holdning og stoppe med at insistere på reformer, inden de yder hjælp. Dette ville ikke være den rigtige ting at gøre, og at stå fast er den eneste måde for det internationale samfund at påvirke positive ændringer i Libanon.

Administrerende direktør Kristalina Georgieva gentog IMF's holdning søndag og sagde: ”Dette er øjeblikket for landets beslutningstagere at handle beslutsomt. Vi er klar til at hjælpe. ”

IMF opfordrer Libanon til at genoprette solvens i de offentlige finanser, indføre midlertidige garantier for at undgå fortsat kapitaludstrømning, reformere statsejede virksomheder og udvide social støtte til landets mest sårbare mennesker. Først derefter accepterer det et program.

I marts udgav den libanesiske regering en omstruktureringsplan med fire søjler, der pålagde tab på 83 mia. Dollars på banksystemet, udslettede aktionærerne og betalte indskydere for at genoprette landet til en positiv BNP-vækst i 2022. Der er dog kun gjort få fremskridt.