Den tyrkiske krypto-udvekslingschef forsvinder og tager angiveligt 2 milliarder dollars af investorernes midler med sig

LONDON - En tyrkisk kryptokurrencyudveksling er offline, og dens administrerende direktør er angiveligt forsvundet og efterlader tusinder af investorer bekymrede for, at deres midler er blevet stjålet.

Thodex, en kryptoplatform baseret i Tyrkiet, sagde, at dens platform er blevet "midlertidigt lukket" for at imødegå en "unormal udsving i virksomhedskontiene", ifølge en oversat erklæring på sin hjemmeside.

Lokale medieindberetninger siger, at Faruk Fatih Ozer, Thodexs grundlægger, er fløjet til Albanien og har taget 2 milliarder dollars af investorernes midler med sig. Demiroren News Agency offentliggjorde et billede af, hvad det sagde var Ozer, der forlod Istanbul Lufthavn.

En advokat, der indgav en strafferetlig klage mod Ozer, sagde, at Thodex havde 400,000 brugere, hvoraf 390,000 var aktive. Imidlertid har Ozer bestridt påstandene og sagt, at kun 30,000 brugere er blevet berørt af situationen, og at rapporter om ca. 2 mia. $ I tab er "ubegrundede."

Ifølge Anadolu Agency har de tyrkiske myndigheder nu udstedt en international arrestordre, der søger Ozers anholdelse. Politiet har tilbageholdt 62 mennesker i otte byer inklusive Istanbul, sagde det statslige nyhedsbureau.

Tusindvis af Thodex-brugere har indgivet klager over virksomheden, hvor investorer siger, at de ikke er i stand til at få adgang til deres konti og er bekymrede for, at deres opsparing kan være uoprettelig. Nogle tyrkiske borgere har henvendt sig til krypto som en måde at beskytte deres besparelser mod skyhøje inflation og svækkelse af den tyrkiske lira.

Ifølge Bloomberg tilbød Thodex sidste måned nye registranter millioner af gratis hundemønter. Børsen sagde angiveligt, at 4 millioner af de meme-inspirerede kryptotokens var blevet distribueret, men mange brugere siger, at de ikke har modtaget dem.

Thodex var ikke umiddelbart tilgængelig for kommentarer, da den blev kontaktet af CNBC via Twitter.

Det er en påmindelse om den lovgivningsmæssige usikkerhed omkring kryptoindustrien. Selvom nogle lande indfører regler, der sigter mod at bringe kryptovirksomheder under deres tilsyn, mangler branchen det niveau af kontrol, der ses på mere etablerede finansielle markeder.

I 2019 gik den canadiske kryptobørs QuadrigaCX konkurs, efter at den administrerende direktør døde, hvilket resulterede i millioner af dollars værd af digitale aktiver fanget i en digital tegnebog.

Tyrkiets centralbank forbød for nylig brugen af ​​kryptokurver til køb af varer og tjenester. Præsident Recep Tayyip Erdogan har opfordret til hurtig regulering og advaret om "pyramidesystemer", der opstår på kryptomarkederne.

I mellemtiden advarede Storbritanniens overvågning af finansielle tjenester i januar om, at kryptoinvestorer "skulle være parat til at miste alle deres penge" på grund af de "meget høje risici", der er forbundet med dem.

Bitcoin og andre kryptovalutaer er decentraliserede, hvilket betyder, at de ikke styres af en enkelt person, men et netværk af computere. Hele ideen med bitcoin var oprindeligt, at folk skulle være deres egen bank og holde penge uden for det traditionelle finansielle system.

Crypto-investorer mener dog, at branchen har modnet meget gennem årene. Bitcoins pris er steget mere end seks gange i løbet af de sidste 12 måneder, selv efter et kraftigt fald i priserne for nylig. Og bitcoin-tyre håber, at indgangen til institutionelle investorer og virksomheder som Tesla til markedet vil hjælpe med at flytte kryptovalutaer til mainstream.

Ikke desto mindre er volatilitet i priserne på digital valuta og en potentiel regulatorisk klemme store risici for branchen. Jesse Powell, administrerende direktør for den amerikanske børs Kraken, fortalte CNBC tidligere på denne måned, at han mener, at der "kan være noget voldsomt" på kryptokurver.